“Lý nào lại như thế!” Lưu Nghĩa Long đập mạnh tay lên tay vịn ngai, mặt trầm sầm, giận dữ: “Bọn man di này dám ngang nhiên xâm phạm cương vực Đại Tống, giết hại bách tính của trẫm!”

Các đại thần tức thì nhao nhao bước ra, tranh luận sôi nổi.

“Bệ hạ, Tây Dương Ngũ Thủy từ xưa vốn bất ổn, lần này nổi dậy ắt đã toan tính từ lâu. Thần cho rằng, cấp thiết nhất là cần phái quân chinh phạt ngay, không thể để chúng kiêu ngạo thêm nữa!” Chấn Vũ Tướng Quân khẩn trương tấu.

“Thần đồng ý.” Ninh Sóc Tướng Quân Liễu Nguyên Cảnh tiếp lời: “Kinh Tương là trọng địa của Đại Tống. Nếu không kịp thời thu phục những thành trì đã mất, hậu quả khó lường!”

Lúc này, Giang Trạm, Lại Bộ Thượng Thư bước ra: “Bệ hạ, lần này quân Man tạo phản thế mạnh. Không thể liều lĩnh xuất binh. Trước tiên phải nắm rõ binh lực và mưu lược của địch, mới có thể định ra sách lược phù hợp.”

“Hừ, giờ nào rồi còn do dự? Chờ ngươi điều tra xong, Kinh Tương sợ gì còn một tấc đất!” Tiết An Đều – Xây Vũ Tướng Quân – lập tức phản bác gay gắt: “Theo ý mạt tướng, nên phái đại quân áp tới biên giới, đánh một trận dữ dội, dẹp ngay ngọn lửa kiêu căng của chúng!”

Đại thần tranh cãi, triều đình một lúc rối như ong vỡ tổ.

Đúng lúc đó, Lưu Tuấn bước ra. Dáng người thẳng tắp, khí chất ngời ngời, người mặc cẩm bào tinh xảo, càng làm nổi bật vẻ anh dũng không gì sánh được. Hắn trước hết cúi lạy Lưu Nghĩa Long, rồi thưa: “Phụ hoàng, nhi thần nguyện xin đích thân đi dẹp giặc, dẫn quân chinh phạt Tây Dương Ngũ Thủy. Nhi thần hứa sẽ dốc hết sức mình, đánh bại quân Man, thu phục thành trì, trả lại đời sống thanh bình cho dân chúng.”

Lưu Nghĩa Long nhìn con trai, trong mắt lóe lên tia vui mừng, nhưng cũng ánh lên chút lo lắng: “Tuấn, lần này quân Man đông đúc, không phải chuyện nhỏ. Ngươi… có nắm chắc không?”

Lưu Tuấn kiên định đáp: “Phụ hoàng, nhi thần từ nhỏ đã đọc binh thư, mấy năm qua cũng từng đối phó các bộ tộc man, tích lũy được kinh nghiệm. Những tướng bại trận dưới tay nhi thần chưa bao giờ là đối thủ đáng sợ. Nhi thần hiểu rõ nhiệm vụ gian nan, nhưng lòng tin đủ đầy – nhất định hoàn thành sứ mệnh!”

“Bệ hạ, không được!” Thị Trung Vương Tăng – người vừa nhảy khỏi hàng – vội can: “Vũ Lăng Vương là thân kim ngọc, sao dám mạo hiểm thế này? Lần trước bình định Man quân, người còn trúng tên, nếu lần này xảy ra sơ suất, biết làm sao đây? Cử một tướng khác cẩn trọng hơn thì ổn hơn!”

“Đúng vậy! Bệ hạ.” Lưu Nghĩa Cung – Giang Hạ Vương, kiêm Đại tướng quân – cũng nói theo: “Vũ Lăng Vương thân phận cao quý, nếu không may xảy ra vấn đề, Đại Tống sẽ mất một trụ cột. Hiện tại, Thẩm Khánh Chi – Xây Uy Tướng Quân – đang trấn giữ Kinh Tương, kinh nghiệm phong phú, mấy trận gần đây liên tiếp đánh bại Man quân. Thần cho rằng ông ta có thể phản công thành công!”

Lưu Tuấn chẳng hề lay chuyển, tiếp lời: “Phụ hoàng, nhi thần dù là hoàng tử, vẫn phải vì nước chia lo, vì dân giải nạn. Hơn nữa, nhi thần và Trầm Tướng Quân hợp tác gần chục năm, quan hệ ăn ý, chỉ huy chắc chắn sẽ hiệu quả hơn. Nay nước mất nhà tan, nhi thần làm sao có thể rút lui? Xin phụ hoàng ủng hộ!”

Lưu Nghĩa Long trầm ngâm, chưa kịp mở lời, bỗng Lộ Huệ Nam vội vội vàng vàng bước từ hậu điện ra. Bà mặc vẻn vẹn giục, mặt đầy lo lắng, tiến thẳng tới bên Lưu Tuấn: “Bệ hạ, con trai tôi đã quyết tâm đi, xin hãy cho hắn đi. Tôi tin rằng Tuấn nhi sẽ chiến thắng trở về.” Bà đang mang ba tháng, đã mang thai với Lưu Tuấn, bụng chưa hiện rõ, nhưng trong tim chất chứa khát khao mãnh liệt.

Lưu Nghĩa Long nhìn bà, nhíu nhẹ lông mày: “Huệ Nam, ngươi…”

Lộ Huệ Nam cắt lời ông: “Bệ hạ, thần thiếp biết người lo lắng cho an nguy của Tuấn. Nhưng Tuấn đã trải qua nhiều năm dưới quân kỳ, kinh nghiệm phong phú. Hắn hoàn toàn có thể gánh vác trách nhiệm này. Hơn nữa… thần thiếp muốn đi theo con, mang cả đứa trẻ cùng. Trong quân, thần thiếp có thể chăm sóc sinh hoạt cho Tuấn, khi hắn khó khăn, có thể là điểm tựa tinh thần, là nguồn động viên.”

“Điều này…” Lưu Nghĩa Long mặt lộ vẻ do dự. Ông vừa lo cho Lưu Tuấn, lại thương Lộ Huệ Nam phải chịu khổ gian nan.

Lưu Tuấn nhìn thế, vội thưa thêm: “Phụ hoàng, nhi thần hiểu tâm nguyện mẫu phi. Có mẫu phi bên cạnh, nhi thần chiến đấu sẽ vững tâm hơn. Xin phụ hoàng ân chuẩn!”

Các đại thần lại xôn xao nghị luận. Có người bảo Tần Phi tùy quân là không ổn, lại có người cho rằng sự có mặt của bà sẽ là chỗ dựa tinh thần quý giá cho Lưu Tuấn.

Giữa tiếng tranh luận, Lưu Nghĩa Long chìm vào suy nghĩ. Ông nghĩ đến quyết tâm sắt đá của người con trai, và tình yêu, nỗi niềm canh cánh trong lòng của Lộ Huệ Nam. Cuối cùng, ông thở dài: “Được rồi. Nếu Tuấn đã quyết tâm, Huệ Nam cũng muốn đi, vậy trẫm đồng ý. Đứa trẻ cũng được đi. Tuấn, lần xuất chinh này, nhất định phải cẩn thận, đừng coi thường địch. Trẫm chờ ngươi khải hoàn.”