Cơn giận dữ và sự nhục nhã cứ xoáy sâu trong lòng hắn ta. Hắn ta đã thất bại, nhưng hắn ta không chấp nhận điều đó. Hắn ta tin rằng, thất bại này chỉ là một thử thách nhỏ trên con đường nghệ thuật của hắn. `Ngọc Linh… em đã tự nguyện đến với ta. Em sẽ là của ta. Và những kẻ phá hoại… chúng sẽ phải trả giá.`

Sau vài ngày chìm trong sự tức giận và uất ức, Huy Hoàng bỗng nhiên bật dậy. Hắn ta nhìn vào gương, nhìn khuôn mặt mình sưng húp, đôi mắt thâm quầng. Một nụ cười điên loạn từ từ nở trên môi hắn ta. `Ta sẽ không để bọn chúng thắng dễ dàng vậy đâu.` Hắn ta biết Ngọc Linh đã bắt đầu sợ hãi, đã bắt đầu cảnh giác. Và đó, đối với hắn ta, là một tín hiệu tốt. `Sự sợ hãi sẽ là chất xúc tác hoàn hảo cho ‘tác phẩm’ tiếp theo của ta. Cô ta sẽ càng phụ thuộc vào ta hơn.`

Hắn ta bắt đầu dọn dẹp căn phòng bừa bộn của mình, như muốn dọn dẹp cả những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Hắn ta lấy ra một tập giấy trắng, một cây bút, và bắt đầu phác thảo một kế hoạch mới. Lần này, hắn ta sẽ không làm ở nơi công cộng nữa. `Một buổi trình diễn cá nhân. Chỉ có những kẻ được lựa chọn. Và Ngọc Linh… cô ta sẽ hoàn toàn thuộc về ta.` Hắn ta muốn biến Ngọc Linh thành một con rối, điều khiển mọi hành động, mọi biểu cảm của cô bé theo ý hắn. Hắn ta muốn cô bé tự nguyện phơi bày bản thân, tự nguyện trở thành “tác phẩm” của hắn. Và hắn ta đã có ý tưởng về địa điểm: một nơi kín đáo, an toàn, nhưng đồng thời cũng đầy áp lực và sự kiểm soát.

Vài ngày sau, Minh Khang báo cáo với Danh Hoàng và Quốc Đạt. “Anh Danh Hoàng, Huy Hoàng đã thay đổi thái độ. Hắn ta không còn lảng vảng quanh ký túc xá nữa. Hắn ta đang lui tới một quán karaoke ở khu ngoại ô, nơi đó thường có những phòng riêng tư, được trang bị hệ thống âm thanh và ánh sáng đặc biệt.”

Danh Hoàng nhíu mày. “Karaoke? Hắn ta muốn làm gì ở đó?”

Quốc Đạt gằn giọng. “Chắc chắn là hắn ta muốn dụ Ngọc Linh đến đó. Thằng chó chết!”

“Bình tĩnh.” Danh Hoàng nói. “Minh Khang, em tiếp tục theo dõi hắn. Tìm hiểu xem hắn ta đang nhắm đến ai, và kế hoạch cụ thể của hắn là gì. Đặc biệt là tìm cách truy cập vào hệ thống giám sát của quán karaoke đó.”

Minh Khang gật đầu. “Em hiểu rồi, anh Danh Hoàng.”

Danh Hoàng nhìn Quốc Đạt. “Chúng ta sẽ không ngăn cản Huy Hoàng. Chúng ta sẽ để hắn ta làm. Nhưng chúng ta sẽ kiểm soát mọi thứ. Chúng ta sẽ biến buổi trình diễn của hắn thành một cơ hội để Ngọc Linh đối mặt với nỗi sợ hãi, để cô ấy thực sự mạnh mẽ hơn. Và quan trọng nhất, chúng ta sẽ luôn ở đó để bảo vệ cô ấy. Chúng ta sẽ không để cô ấy bị tổn thương nữa.”

Quốc Đạt gật đầu, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm. “Được. Em tin anh. Lần này, chúng ta sẽ không để Ngọc Linh một mình. Chúng ta sẽ là đôi mắt, đôi tai, và cả bàn tay của cô ấy. Chúng ta sẽ cùng cô ấy vượt qua mọi thứ.”

Một buổi chiều mưa phùn lất phất, Huy Hoàng bất ngờ xuất hiện trước phòng 404. Hắn ta không còn vẻ tự mãn như mọi khi, thay vào đó là một vẻ mặt hối lỗi, buồn bã, thậm chí có chút tiều tụy, như thể đã trải qua một thời gian dài dằn vặt. Hắn ta cố tình tạo ra một hình ảnh hoàn toàn đối lập với kẻ biến thái mà họ đã biết. Hắn ta biết, muốn thao túng một tâm hồn đã bị tổn thương, cần phải cho họ thấy một tia hy vọng, một cánh cửa thoát hiểm.

“Ngọc Linh, anh có thể nói chuyện với em một lát không?” Huy Hoàng nói, giọng hắn ta trầm buồn, khác hẳn với vẻ ngạo mạn thường ngày.

Quốc Đạt và Minh Khang lập tức đứng chắn trước cửa, ánh mắt đầy đề phòng, ghim chặt vào Huy Hoàng.

“Mày muốn gì, Huy Hoàng?” Quốc Đạt gằn giọng, tay anh ta siết chặt thành nắm đấm.

Huy Hoàng thở dài, nhìn Quốc Đạt. “Tôi biết các cậu ghét tôi. Tôi cũng không trách. Tôi đã làm sai. Tôi xin lỗi vì đã gây ra những tổn thương cho Ngọc Linh. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều trong những ngày qua. Tôi nhận ra mình đã quá nông nổi.” Hắn ta nói một cách thành khẩn, ánh mắt hắn ta hơi cụp xuống, tỏ vẻ xấu hổ. “Anh chỉ muốn tạo ra một tác phẩm nghệ thuật chân chính, một biểu tượng của sự tinh khiết và vẻ đẹp tự nhiên. Anh đã nghĩ em là người duy nhất có thể làm được điều đó. Nhưng anh đã đi quá xa, đã làm sai cách. Anh đã biến em thành nạn nhân của chính sự vô tri của mình.”

Ngọc Linh, đang ngồi trong phòng, nghe thấy giọng Huy Hoàng, cô bé khẽ rùng mình. Nỗi sợ hãi cũ, nỗi ám ảnh về việc bị phơi bày vẫn còn đó, quấn chặt lấy cô bé. Nhưng trong lòng, một chút tò mò xen lẫn nghi ngờ trỗi dậy. `Hắn ta… xin lỗi sao? Hắn ta trông có vẻ khác lạ.` Cô bé ngước mắt nhìn Danh Hoàng, ánh mắt đầy do dự. Danh Hoàng khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô bé bình tĩnh. Anh biết, đây là một phần trong kế hoạch của Huy Hoàng, và cũng là một phần trong kế hoạch của họ.

“Anh Hoàng, anh… anh thật sự xin lỗi em sao?” Ngọc Linh rụt rè hỏi, giọng cô bé vẫn còn run run, đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào hắn ta.

Huy Hoàng gật đầu, ánh mắt hắn ta đầy hối hận nhìn vào Ngọc Linh, như thể hắn ta thực sự bị dằn vặt. “Đúng vậy, Ngọc Linh. Anh thực sự xin lỗi. Anh đã quá tham lam, quá mù quáng vì nghệ thuật. Anh không ngờ việc đó lại khiến em tổn thương đến vậy.”

“Ngọc Linh, đừng tin hắn ta!” Quốc Đạt nói, giọng anh ta đầy phẫn nộ. “Hắn ta là một kẻ lừa đảo! Một con rắn độc!”

“Quốc Đạt nói đúng đó, Ngọc Linh.” Minh Khang phụ họa, gương mặt cậu ta căng thẳng. “Hắn ta chỉ đang lừa em thôi. Hắn ta là người đã gây ra tất cả.”

Huy Hoàng cúi đầu xuống, như thể bị lời nói của họ làm tổn thương. “Tôi biết, các cậu có lý do để không tin tôi. Tôi đã làm nhiều điều tồi tệ. Nhưng Ngọc Linh, em có tin anh không?” Hắn ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ đau khổ và mong đợi. “Anh đã nghĩ rất nhiều. Anh đã nhận ra, việc phơi bày vẻ đẹp của em một cách cưỡng ép là một sự sỉ nhục, không phải nghệ thuật. Em sẽ không bao giờ có thể vượt qua nỗi sợ hãi đó nếu em không tự nguyện, không chủ động đối mặt với nó. Em phải tự mình bước qua bóng tối.”