`Bromley Borough FC… có liên quan gì đến Chelsea Ladies FC?` Anne cảm thấy có một sợi dây vô hình kết nối hai câu lạc bộ này, nhưng nàng chưa thể nhìn rõ. `Sẽ có một bí mật lớn được hé lộ.`

Nàng dành cả buổi chiều để nghiên cứu về Lady Beatrice Ashton, về Chelsea Ladies FC, và về những tin đồn gần đây trong giới bóng đá nữ. Không có gì thực sự nổi bật. Điều này càng làm tăng sự nghi ngờ và hứng thú của Anne.

`Một cái bẫy? Hay một cơ hội lớn?` Nàng không quan tâm. Với Anne, mọi rủi ro đều đáng giá nếu nó mang lại một câu chuyện độc quyền.

Tối hôm sau, Anne Hathaway đứng trước khách sạn The Ritz, một trong những khách sạn sang trọng nhất London. Nàng mặc bộ vest công sở màu xám than lịch sự, chuyên nghiệp, bên trong là chiếc áo sơ mi trắng tinh. Mái tóc nàng được búi cao gọn gàng, để lộ vầng trán thông minh và chiếc cổ thanh tú. Nàng mang theo một chiếc túi xách đựng máy ghi âm, máy ảnh, và một cuốn sổ ghi chú.

`Luôn sẵn sàng. Đó là phương châm của nàng.`

Nàng bước vào sảnh, không khí sang trọng và cổ kính bao trùm lấy nàng. Tiếng nhạc cổ điển nhẹ nhàng, ánh đèn vàng ấm áp. Nàng đến quầy lễ tân, thông báo về cuộc hẹn với Lady Beatrice Ashton.

“Phòng suite tổng thống, tầng mười lăm, thưa cô,” nhân viên lễ tân đáp, giọng lịch sự. “Lady Beatrice đã cho phép cô lên thẳng.”

Anne gật đầu, bước vào thang máy. Cánh cửa đóng lại, và nàng cảm thấy một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng. `Phòng suite tổng thống. Không phải là một cuộc phỏng vấn thông thường.`

Cánh cửa thang máy mở ra, nàng bước vào hành lang vắng lặng. Một cánh cửa lớn bằng gỗ sồi, chạm khắc tinh xảo, hiện ra trước mắt. Nàng gõ cửa.

Vài giây sau, cánh cửa mở ra, và Emily Davies đứng đó. Emily mặc một bộ váy đen đơn giản, nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm thường thấy. Đôi mắt nàng ta trống rỗng, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

`Emily Davies. Huấn luyện viên thể lực của Bromley Borough FC. Người trợ lý luôn xuất hiện bên cạnh Chủ tịch Nguyễn Khang.`

Anne nhíu mày. `Tại sao Emily lại ở đây? Cô ấy là trợ lý của Khang, không phải của Lady Beatrice.` Sự nghi ngờ trong nàng càng lớn hơn.

“Chào cô Emily,” Anne nói, cố gắng giữ giọng bình tĩnh. “Tôi là Anne Hathaway, đến phỏng vấn Lady Beatrice Ashton.”

Emily không đáp lời, chỉ nghiêng người, ra hiệu cho Anne bước vào. Anne bước qua ngưỡng cửa, và cánh cửa nặng nề khẽ đóng lại phía sau nàng.

Căn phòng suite rộng lớn, xa hoa hiện ra trước mắt. Ánh đèn vàng ấm áp, nội thất cổ điển, và một cửa sổ lớn nhìn ra toàn cảnh London lung linh về đêm. Lady Beatrice Ashton đang đứng cạnh cửa sổ, tay cầm một ly rượu vang đỏ. Nàng quay lại, mỉm cười với Anne.

Lady Beatrice Ashton, với mái tóc vàng óng búi cao sang trọng, mặc chiếc váy dạ hội xanh ngọc lục bảo ôm sát cơ thể. Đôi mắt xanh thẳm của nàng vẫn sắc sảo, nhưng Anne nhận ra một sự khác biệt tinh tế trong ánh mắt đó. `Đó không còn là sự kiêu ngạo lạnh lùng như thường thấy. Có một sự rực rỡ kỳ lạ, pha trộn giữa mệt mỏi và… một sự thỏa mãn sâu kín.` Anne còn nhận thấy đôi môi nàng hơi sưng mọng, nhưng vội gạt đi suy nghĩ đó.

`Có gì đó không ổn. Rất không ổn.`

“Chào cô Hathaway,” Lady Beatrice cất lời, giọng nàng trầm ấm, đầy quyền uy. “Rất vui được gặp cô. Cảm ơn cô đã đến.”

Anne mỉm cười chuyên nghiệp. “Rất hân hạnh, Lady Beatrice. Tôi nghe nói bà có một tầm nhìn mới cho Chelsea Ladies FC?”

Lady Beatrice nhấp một ngụm rượu. “Chính xác. Một tầm nhìn sẽ thay đổi hoàn toàn bộ mặt bóng đá nữ toàn cầu. Một kỷ nguyên mới sẽ bắt đầu.”

Nàng ta đưa tay ra hiệu cho Anne ngồi xuống chiếc ghế sofa bọc nhung sang trọng. Anne ngồi xuống, lấy máy ghi âm ra.

“Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi xin phép được đặt một câu hỏi, Lady Beatrice,” Anne nói, ánh mắt nàng dò xét. “Tôi thấy cô Emily Davies ở đây. Cô ấy là trợ lý của Chủ tịch Nguyễn Khang của Bromley Borough FC. Có phải hai câu lạc bộ đang có sự hợp tác nào đó?”

Lady Beatrice mỉm cười. “Cô quả nhiên là một phóng viên sắc bén. Đúng vậy. Bromley Borough FC và Chelsea Ladies FC đang hình thành một liên minh. Một liên minh sẽ tạo ra những gì chưa từng có trong lịch sử bóng đá.”

`Một liên minh giữa câu lạc bộ giàu nhất nước Anh và một đội bóng hạng bét mới nổi?` Anne cảm thấy sự tò mò trong nàng dâng lên đến đỉnh điểm. Đây đúng là một câu chuyện độc quyền.

“Và Chủ tịch Nguyễn Khang đóng vai trò gì trong liên minh này?” Anne hỏi, giọng nàng không giấu được sự hứng thú. Nàng đã nghe nhiều tin đồn về Khang, về sự xuất hiện “thần kỳ” của hắn, về những chiến thắng khó tin của đội bóng hạng bét đó.

Lady Beatrice nhìn Anne, một ánh mắt đầy bí ẩn. “Anh ấy là kiến trúc sư. Người đã mang đến ‘phương pháp’ đột phá. Người đã mở ra kỷ nguyên mới.”

Đúng lúc đó, cửa phòng suite khẽ mở, và Nguyễn Khang bước vào.

Khang mặc một bộ vest đen lịch lãm, sơ mi trắng, không cà vạt. Mái tóc đen được vuốt ngược ra sau, để lộ vầng trán cao và đôi mắt sắc bén. Hắn có một vẻ ngoài điển trai, phong độ, và một khí chất tự tin đến mức áp đảo. Anne đã thấy ảnh hắn trên báo, nhưng gặp trực tiếp hắn ta toát ra một năng lượng hoàn toàn khác.

`Sự tự tin. Quyền lực. Và một điều gì đó… bí ẩn, gần như mê hoặc.`

Khang bước vào, ánh mắt hắn lướt qua Emily đang đứng im lặng một góc, rồi dừng lại ở Lady Beatrice. Hắn gật đầu nhẹ với nàng, một cái gật đầu mang theo một hàm ý mà Anne không thể hiểu được.

“Chào Chủ tịch Khang,” Anne nói, nàng đứng dậy, đưa tay ra. “Tôi là Anne Hathaway, BBC Sport. Rất vui được gặp ngài.”

Khang mỉm cười, bắt tay nàng. Bàn tay hắn ấm áp, mạnh mẽ. Hắn siết tay nàng một cách dứt khoát, ánh mắt hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, như thể hắn đang nhìn sâu vào tâm hồn nàng.

`Một cái nhìn… kỳ lạ.` Anne cảm thấy một luồng điện nhẹ chạy dọc cánh tay nàng. Không phải là sự lãng mạn, mà là một cảm giác bất an, xen lẫn sự tò mò mạnh mẽ.