Richard Wallace và các thành viên ban giám đốc khác nhìn nhau, rồi nhìn xuống bàn. Họ hiểu. Lady Beatrice đã không còn là người của họ. Nàng ta đã bị kiểm soát bởi một thế lực nào đó, một thế lực đáng sợ hơn cả tiền bạc và quyền lực.

“Tốt lắm,” Lady Beatrice nói, nụ cười nhếch mép của nàng đầy vẻ mãn nguyện. “Emily, hãy chuẩn bị các văn bản cần thiết. Cuộc họp kết thúc. Tôi mong các vị sẽ hành động ngay lập tức.”

Nàng đứng dậy, quay lưng bước ra khỏi phòng họp, Emily theo sát phía sau. Các thành viên ban giám đốc vẫn ngồi đó, ánh mắt họ trống rỗng, chìm trong sự sợ hãi và kinh ngạc.

Khang nhìn vào màn hình điện thoại, nụ cười trên môi hắn càng sâu hơn. `Lady Beatrice đã làm tốt. Nàng ta đã chứng minh được giá trị của mình như một quân cờ.`

Hắn quay sang hướng chiếc đồng hồ đeo tay của mình. Đã gần nửa đêm. `Giờ là lúc hắn cần nghỉ ngơi, chuẩn bị cho cuộc “phỏng vấn” sắp tới với Anne Hathaway.` `Một cuộc phỏng vấn sẽ mở ra một chương mới trong đế chế của hắn, một chương về quyền lực truyền thông và sự thao túng dư luận.`

Khang đứng dậy, bước đến cửa sổ. Hắn nhìn ra khung cảnh London về đêm, những ánh đèn lấp lánh như những viên kim cương trải dài. Trong tâm trí Khang, hắn đã nhìn thấy một đế chế bóng đá đang dần thành hình, nơi hắn là vị vua tối thượng, và những người phụ nữ quyền lực nhất đều là quân cờ trong tay hắn.

Hắn vươn vai, cảm thấy một luồng năng lượng mạnh mẽ đang dâng trào trong cơ thể. `Mỗi lần hắn “khai phá” một người phụ nữ, hắn lại cảm nhận được sức mạnh của mình được củng cố. Cảm giác này thật tuyệt vời, một sự kết hợp giữa khoái cảm và quyền lực.`

Khang tự tin bước về phía phòng ngủ. Ngày mai, hắn sẽ tiếp tục ván cờ lớn của mình, và Anne Hathaway sẽ là con mồi tiếp theo, một con mồi đầy thú vị.

Khang tự tin bước về phía phòng ngủ. Ngày mai, hắn sẽ tiếp tục ván cờ lớn của mình, và Anne Hathaway sẽ là con mồi tiếp theo, một con mồi đầy thú vị. Hắn không vội. Màn kịch cần được dàn dựng hoàn hảo, từng bước một, để sự khuất phục của nàng ta mang lại hiệu quả cao nhất.

Hắn dành buổi sáng hôm sau để xem lại hồ sơ của Anne Hathaway. Ảnh của nàng ta hiện rõ trên màn hình máy tính bảng: mái tóc đen óng ả cắt ngang vai, đôi mắt nâu sáng quắc đầy sự tò mò và trí tuệ. Nàng ta không sở hữu vẻ đẹp kiêu sa như Lady Beatrice, hay sự năng động trẻ trung như Emily. Vẻ đẹp của Anne sắc sảo, tự tin, mang đậm khí chất của một người phụ nữ độc lập, luôn tìm kiếm sự thật và phá vỡ các giới hạn thông tin.

`Nàng ta không tìm kiếm quyền lực cá nhân như Lady Beatrice, hay sự tiến bộ khoa học như Helen Albright.` `Anne Hathaway khao khát câu chuyện. Một câu chuyện độc quyền có thể làm rung chuyển giới thể thao, đưa tên tuổi nàng ta lên một tầm cao mới. Một câu chuyện mà chỉ nàng ta mới có thể viết.`

Khang mỉm cười. Đó chính là điểm yếu mà hắn sẽ khai thác. Hắn sẽ ban cho nàng ta một câu chuyện. Một câu chuyện mà nàng ta sẽ không bao giờ có thể kể ra một cách trọn vẹn.

Hắn tưởng tượng ra cảnh Anne Hathaway, một phóng viên sắc sảo, đầy nhiệt huyết, giờ đây sẽ quỳ gối trước hắn, xin xỏ những bí mật mà chỉ hắn mới có thể ban cho. Và rồi, nàng ta sẽ bị hắn khuất phục, bị hắn biến thành công cụ truyền thông của riêng hắn. Cái cảm giác biến một người phụ nữ thông minh, mạnh mẽ thành một con rối trong tay hắn luôn mang lại cho hắn sự thỏa mãn tột cùng.

Tin nhắn đã được gửi. Lời mời trực tiếp từ Lady Beatrice Ashton, Chủ sở hữu Chelsea Ladies FC, về một cuộc phỏng vấn độc quyền về “tầm nhìn mới” của câu lạc bộ. Anne Hathaway chắc chắn sẽ không từ chối.

Anne Hathaway đang ngồi trong văn phòng BBC Sport, ánh mắt dán chặt vào màn hình máy tính, cố gắng tổng hợp dữ liệu từ trận đấu mới nhất của Manchester United. Cuộc sống của một phóng viên thể thao luôn bận rộn, áp lực, nhưng cũng đầy hứng khởi. Nàng yêu cảm giác đào sâu vào những câu chuyện, tìm ra sự thật ẩn giấu đằng sau những con số và tin tức hào nhoáng.

Tiếng chuông điện thoại trên bàn vang lên. Nàng nhìn tên người gọi: “Văn phòng Lady Beatrice Ashton”.

`Lady Beatrice Ashton. Chủ sở hữu của Chelsea Ladies FC. Một trong những người phụ nữ quyền lực nhất trong giới bóng đá Anh. Tại sao bà ta lại gọi cho mình?`

Anne nhấc máy, giọng chuyên nghiệp. “Anne Hathaway, BBC Sport. Nghe đây.”

Giọng thư ký vang lên ở đầu dây bên kia, khô khan và lịch sự. “Thưa cô Hathaway, Lady Beatrice Ashton muốn mời cô đến một buổi phỏng vấn độc quyền vào tối mai, tại phòng suite riêng của bà ấy ở khách sạn The Ritz. Chủ đề là về tầm nhìn tương lai của Chelsea Ladies FC dưới sự lãnh đạo mới.”

`Phỏng vấn độc quyền? Tầm nhìn mới? Lady Beatrice Ashton không bao giờ chịu phỏng vấn cá nhân, đặc biệt là về chiến lược của câu lạc bộ.` Anne nhíu mày. `Chắc chắn có điều gì đó bất thường.` Nhưng đồng thời, sự tò mò nghề nghiệp trong nàng trỗi dậy mạnh mẽ. Đây có thể là một câu chuyện lớn. Một câu chuyện mà chỉ nàng mới có thể có được.

“Vâng, tôi đồng ý,” Anne đáp, giọng nàng giữ vẻ điềm tĩnh. “Xin cô gửi chi tiết địa chỉ và thời gian vào email của tôi.”

Sau khi cúp máy, Anne dựa lưng vào ghế. `The Ritz. Phòng suite riêng. Một buổi phỏng vấn thông thường sẽ diễn ra ở văn phòng của câu lạc bộ, hoặc tại một địa điểm công cộng.` `Lady Beatrice nổi tiếng là người kín đáo, và cũng rất tự mãn. Liệu có phải bà ta muốn dùng mình để công bố điều gì đó gây sốc?`

Nàng bắt đầu tìm kiếm thông tin về Chelsea Ladies FC gần đây. Đội bóng vẫn đang thi đấu tốt, nhưng không có tin tức lớn nào về sự thay đổi lãnh đạo hay chiến lược. Điều duy nhất nàng tìm thấy là một vài bài báo nhỏ về Bromley Borough FC, một đội bóng hạng bét mới nổi lên gần đây với những chiến thắng phi thường của đội trẻ. Mà Khang lại là Chủ tịch.