Lưu Nghĩa Long cũng chìm trong hồi ức. Ông chăm chú nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm:

“Đạo Xe, sao trẫm có thể quên? Đó là khoảng thời gian đáng nhớ nhất đời. Từ khoảnh khắc nhìn thấy em lần đầu, trẫm biết – em chính là chân ái của trẫm, là báu vật trời ban.”

Lưu Tuấn lặng lẽ nghe, lòng dâng trào cảm xúc. Cậu mỉm cười:

“Không ngờ phụ mẫu lại có một cuộc gặp gỡ lãng mạn như thế. Hôm nay trở lại chốn cũ, coi như ‘ôn cố tri tân’. Mong tình cảm của phụ mẫu sẽ mãi bền chặt, thủy chung như thuở ban đầu.”

Ba người chìm trong cảm xúc, bước vào khu phố lớn. Nơi này đông đúc, các cửa hàng san sát. Tiếng rao, tiếng trả giá vang rộn.

Đột nhiên, một gian hàng lạ thu hút sự chú ý. Một thương nhân Ba Tư – cao mũi, dáng thẳng – đang giới thiệu hàng hóa. Hắn tên Nạp Mạn, mặc áo dài sặc sỡ, thêu họa tiết tinh xảo, đeo đai lưng đính đá quý, đầu đội mũ lạ mắt, ánh mắt nhanh nhẹn, đầy nhiệt tình.

Trên quầy bày đầy kỳ trân dị bảo: thảm Ba Tư mềm mại, họa tiết tinh xảo như kể chuyện cổ tích; ngọc quý rực rỡ – đỏ như lửa, xanh như trời, lam như rừng sâu; đồ mỹ nghệ độc đáo – điêu khắc sinh động nhân vật thần thoại, động vật, thể hiện tay nghề điêu luyện.

Nạp Mạn thấy khách, lập tức nói tiếng Hán trôi chảy:

“Khách quý ơi, xem nào! Tất cả đều là báu vật từ Iran xa xôi! Đồ độc nhất, hiếm có! Bỏ lỡ là tiếc suốt đời!” – hắn vừa giới thiệu, vừa nâng tấm thảm khoe từng sợi tơ.

Lưu Tuấn cầm một chiếc vòng cổ tinh xảo trên tay – hai mặt bích ngọc khắc hình trăng rằm và mặt trời, bên trên là ngôi sao – hội tụ “Nhật – Nguyệt – Tinh tam thần”.

Tò mò, cậu hỏi:

“Chủ quán, món này đẹp thật. Giá bao nhiêu?”

Nạp Mạn cười tươi:

“Khách có mắt! Hàng xịn nhất Iran! Mười lượng bạc. Nhưng tiền nào của nấy – chất lượng và công phu tuyệt hảo, đi cả vạn dặm chưa chắc tìm được!”

Nói rồi, hắn lục tiền trong ngực – rút ra vài đồng tiền lạ.

Lưu Tuấn tinh mắt nhận ra ngay họa tiết:

“Chậm đã! Đây có phải là tiền của Nữ Yên Quốc ghi trong Hán Thư? ‘Văn độc vì Vương diện, mạc vi phu nhân diện’ – mặt trước là vua, mặt sau là phu nhân?” – cậu hỏi, ánh mắt rực sáng vì tò mò và vui sướng.

Nạp Mạn khựng lại, ngạc nhiên, rồi cười:

“Không ngờ khách hiểu biết về tiền Ba Tư! Đúng rồi, đồng này tên là Đệ Lạp Khắc Mã, do vương triều A Khang Ni trước đây phát hành. Người Trung Hoa gọi là Nữ Yên Quốc, La Mã gọi là Khăn Xách Á. Mặt trước là Phất Lạp Đặc Tư Ngũ Thế – vạn vương chi vương. Mặt sau là nữ hoàng Xách Á · Mục Tát – mẫu thân của ông ấy. Hai người yêu nhau và kết hôn, cùng trị quốc sáu năm.” – hắn vừa nói, vừa chỉ vào đồng tiền, giải thích rõ ràng.

Lưu Tuấn nghe xong, tim đập mạnh. Cậu vô thức nhìn sang Lộ Huệ Nam – khuôn mặt dịu dàng kia dưới ánh đèn càng thêm xinh đẹp. Thời gian như chưa hề hằn lên nét nào, chỉ thêm chút phong sương và chín chắn. Trong ánh mắt cậu, hiện lên một chút hoang mang, tò mò… và một tình cảm rất riêng mà ngay chính cậu cũng chưa nhận ra.

Cậu hỏi:

“Sao lại có chuyện mẹ con kết hôn? Với người Hán chúng tôi, điều ấy trái luân lý, bị khinh bỉ.”

Nạp Mạn trầm tĩnh giải thích:

“Ở Iran, kết hôn người cùng huyết thống là hợp pháp. Kinh điển Hỏa giáo – ‘A Duy Tư Tháp’ và nhiều văn bản khác quy định rõ. Dù vương tộc hay thứ dân, đều có hôn nhân cận huyết. Trong ‘A Duy Tư Tháp · Á Tư Nạp’, chương 12, điều 9: ‘Ta thề tôn thờ tôn giáo Mã Tư Đạt, nơi dạy hòa bình, bảo vệ thánh hôn, đón nhận ân huệ từ A Toa Ban. Trong mọi tín ngưỡng, vĩ đại nhất là đức tin A Hồ Kéo Tỏa La Á Tư Đức. Mọi điều thiện đều quy hướng về A Hồ Kéo Mã Tư Đạt’ – đó là tín điều cơ bản. Thánh hôn – nghĩa là kết hợp cận huyết – được tin là tạo ra tình cảm thuần khiết, con cái ưu tú. Ngay cả ‘Thiên Đầu Bản Án’ cũng công nhận tính hợp pháp.”

Lời giải thích mạch lạc, kèm ánh mắt tự hào về di sản văn hóa quê nhà.

Lưu Tuấn trầm ngâm – hàng triệu suy nghĩ trong đầu. Trên mặt vẫn điềm tĩnh, chỉ gật đầu:

“Thì ra là vậy. Thật khiến tôi mở mang tầm mắt. Tôi rất hứng thú với văn hóa quý quốc. Không biết có thể thỉnh giáo ngài thêm một chút? Tôi muốn tìm hiểu sâu hơn về phong tục này – lạ lẫm với chúng tôi – lại được chấp nhận và thực hành tại Ba Tư thế nào?”

Nạp Mạn thấy cậu quan tâm, hăng hái:

“Tất nhiên được! Cứ hỏi thoải mái! Gặp người yêu văn hóa Ba Tư như ngài, tôi mừng còn không kịp! Nước chúng tôi, khi nam nữ đến tuổi, có thể yêu và kết hôn tự do. Trong ‘A Duy Tư Tháp · Á Tư Nạp’, chương…”

Lưu Tuấn liền hỏi về thân phận của Nạp Mạn. Nạp Mạn tự hào giới thiệu:

“Tôi là hậu duệ đời thứ tư của Ba Hách Lạp, vị vương tộc từng cai trị đất Tát San Vạn. Tổ phụ tôi là Sa Heda Lãng, tước vị tương đương thân vương; phụ thân tôi là thứ tử, tước vị quận vương Gas Phổ Lãng. Còn tôi, cũng là thứ tử, địa vị tương đương công tước Ô Tổ Ngươi. Tôi cùng vị công tử này tuổi tác tương đương, năm nay vừa tròn hai mươi. Từ khi còn nhỏ, tôi đã thường xuyên tham gia vào các hoạt động buôn bán và ngoại giao giữa Iran và Trung Nguyên, đi lại nhiều lần giữa lục địa và biển cả, nên am hiểu Hán ngữ cùng văn hiến của Iran, Trung Quốc, Hy Lạp, và La Mã. Tôi từng đi dọc theo con đường tơ lụa, băng qua sa mạc và các ốc đảo, cũng từng vượt đại dương mênh mông bằng thuyền. Mỗi chuyến hành trình đều giúp tôi thấu hiểu sâu sắc hơn về những nền văn hóa khác biệt.”