“Bệ hạ, ngài thật sự đã quên thần thiếp rồi sao? Lộ Huệ Nam một mình chiếm hết sủng ái, còn thần thiếp ngày nào cũng cô đơn lẻ bóng. Ngài nỡ nào nhẫn tâm như vậy?”

Lưu Nghĩa Long nhíu mày:

“Ái phi, nàng khổ tâm vì điều này sao? Trẫm đâu có quên nàng, chỉ là quốc sự bận rộn, không thể ở bên nhiều hơn. Nàng đừng nghĩ nhiều, cứ chăm sóc tốt cho mình.”

Phan Viên Tú nhớ tới con trai còn bị giam, không kiềm được, liền nói thẳng:

“Bệ hạ, Tuấn nhi vẫn đang bị giam giữ! Hắn cũng là con ngài mà! Bệ hạ nỡ lòng nào để hắn bị đối xử như vậy? Xin người thương xót chúng mẹ con, mở ân tha cho hắn!”

Lòng Lưu Nghĩa Long chợt mềm ra, nhưng ngay sau đó, hình ảnh Lưu Tuấn Hiệp làm điều ác lại lóe hiện. Ông lập tức tỉnh táo, nói nghiêm:

“Trẫm cũng đâu muốn dày vò chính huyết mạch mình? Nhưng Tuấn nhi dính vào vu cổ, trước đó cũng phạm nhiều tội, nếu không nghiêm trị, làm sao rút được bài học? Chỉ khi hắn biết hối cải chân thành, trẫm mới cân nhắc thả ra!”

Nói rồi, ông gỡ tay Phan Viên Tú, bước ra khỏi Tây Trai.

Phan Viên Tú ngã khuỵu xuống sàn, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Nàng biết, kế này đã thất bại. Muốn giành lại ân sủng, chắc chắn không dễ. Nếu Lưu Tuấn Hiệp bị hoàng đế giận dữ mà giam suốt đời hoặc bị giết, chính nàng cũng sẽ không còn đường sống.

Từ đó, nàng dùng đủ mọi cách lấy lòng Lưu Nghĩa Long, nhưng chẳng có hiệu quả. Ghen tị và oán hận ngày càng lớn, đầu mũi giáo trong lòng nàng liền quay sang hướng Lộ Huệ Nam và Lưu Tuấn. Nàng sai người tung tin đồn khắp nơi rằng Lộ Huệ Nam lừa gạt hoàng đế, rằng Lưu Tuấn chẳng phải con ruột Lưu Nghĩa Long, mà là con riêng nàng với người hầu thời còn ở nhà xa phu.

Những lời đồn lan nhanh, khi đến tai Lộ Huệ Nam, nàng vô cùng khó chịu, nhưng chẳng thể làm gì.

Lưu Tuấn biết chuyện, tức giận tột độ. Hắn tìm đến Phan Viên Tú, chất vấn ngay mặt:

“Thục phi nương nương, vì sao ngài phải tung những lời đồn nhảm này? Chúng mẫu tử tôi và ngài vốn chẳng thù oán gì nhau. Vì sao ngài muốn hại chúng tôi?”

Phan Viên Tú giả bộ vô tội:

“Vũ Lăng Vương điện hạ đang nói gì vậy? Thần thiếp làm sao biết ai tung tin thế này? Chắc là có người cố tình ly gián, phá hoại quan hệ giữa chúng ta.”

Lưu Tuấn cười lạnh:

“Ngài đừng vòng vo. Tôi nhất định sẽ điều tra đến cùng. Nếu phát hiện được đầu sỏ, tôi sẽ không khoan nhượng.”

Nói xong, hắn quay người bước đi.

Nhìn bóng lưng Lưu Tuấn khuất dần, Phan Viên Tú run rẩy trong lòng. Nàng biết, Lưu Tuấn giờ đây được hoàng đế tin cậy, nếu thật sự truy cứu, nàng khó lòng đứng vững. Nhưng lòng ghen tuông đã cháy thành lửa dữ, không còn chỗ cho lý trí. Nàng quyết tâm làm liều – “một không làm, hai không dừng”, tìm cơ hội hãm hại Lộ Huệ Nam và Lưu Tuấn.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã hơn nửa năm.

Ngày mùng bảy tháng bảy, năm Nguyên Gia thứ hai mươi chín, cả thành Kiến Khang tràn ngập niềm vui rạng rỡ.

Lễ Thất Tịch – ngày Ngưu Lang Chức Nữ gặp nhau theo truyền thuyết lãng mạn – cũng được tổ chức hoành tráng trong cung. Dải lụa đỏ bay phấp phới giữa các cột hành lang, hoa quả bày khắp nơi, cung nữ cười nói rộn ràng, tấp nập chuẩn bị cho lễ hội.

Lưu Nghĩa Long thấy Lưu Tuấn xử lý công việc quân chính mạch lạc, trong lòng rạng rỡ. Nhớ hôm nay là Thất Tịch, lại nghĩ Lộ Huệ Nam đã mang thai được bảy tháng, ông tràn ngập tình cảm, liền bước về phía điện Huy Âm – nơi nàng cư ngụ.

Lúc này, Lộ Huệ Nam đang tựa lưng trên giường, tay nhẹ nhàng vuốt bụng tròn trịa, ánh mắt đầy dịu dàng và hy vọng. Xung quanh, các cung nữ tấp nập gấp quần áo cho đứa trẻ sắp chào đời. Cả căn phòng tràn ngập sắc ấm và sự mong đợi.

Nghe tiếng báo “bệ hạ giá lâm”, Lộ Huệ Nam vội vàng đứng dậy nghênh đón. Lưu Nghĩa Long bước vào, thấy nàng dù có chút đầy đặn nhưng vẫn rạng rỡ, ánh mắt ông ngập tràn tình yêu.

“Huệ Nam, hôm nay là Thất Tịch, nàng có điều ước gì không?” – ông khẽ hỏi.

Cô mỉm cười dịu dàng:

“Bệ hạ, mong ước lớn nhất của thần thiếp chỉ là con được sinh ra bình an, lớn lên khỏe mạnh.”

Đôi cánh tay trao nhau, lời qua tiếng lại ấm áp, không gian nhu tình mộng mị.

Bên ngoài cửa sổ, không khí lễ hội càng thêm đậm đặc. Tiếng nói cười râm ran. Lòng Lưu Nghĩa Long cũng trào dâng tình cảm. Ông nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, miệng hôn lên tai, thì thầm những lời mật ngọt.

Lộ Huệ Nam cảm nhận rõ sự yêu thương của ông, má đỏ bừng, ánh mắt rụt rè. Nhưng nghĩ tới đứa con trong bụng, cô khẽ giật mình, lùi một chút:

“Bệ hạ… Thần thiếp giờ đang mang bầu, đã bảy tháng rồi… Xin bệ hạ nhẹ tay, đừng để ảnh hưởng đến con.”

Lưu Nghĩa Long sững lại một chút, rồi mỉm cười trìu mến, gật đầu:

“Huệ Nam đừng lo, trẫm sẽ thật cẩn thận.”

Thế là, trong khoảnh khắc ngọt ngào của Thất Tịch, hai người nhẹ nhàng nằm xuống bên nhau.