Giờ giải lao ở trường, Quốc Đạt và Minh Khang kiên nhẫn đứng bên ngoài cửa lớp, chờ Ngọc Linh. Ngọc Linh nhận ra, họ thực sự đang “kè kè” theo mình. Dù hơi bất tiện, nhưng cảm giác an toàn mà nó mang lại cũng không hề nhỏ. Cô bé không còn cảm thấy bị cô lập như trước.

Tại căn tin, Danh Hoàng chủ động chọn một bàn khuất hơn, tránh những ánh mắt tò mò. Anh ta còn dặn Ngọc Linh không nên kéo váy hay làm những hành động vô tư như trước. Ngọc Linh chỉ khẽ gật đầu, cô bé vẫn còn đang tiêu hóa những thông tin mới mẻ này.

`Không được thoải mái như trước. Không được vô tư. Mình phải cẩn thận hơn.` Mấy lời Huy Hoàng nói vẫn quanh quẩn trong đầu cô: “Sự sợ hãi là khởi đầu của sự hiểu biết.” `Phải chăng, mình đang hiểu ra điều gì đó?`

Vài ngày trôi qua, Ngọc Linh cố gắng tuân thủ những “quy tắc” mới mà ba chàng trai đã đặt ra. Cô mặc đồ kín đáo hơn, không còn vô tư cởi đồ trong phòng, và luôn cố gắng nhờ Quốc Đạt hoặc Minh Khang đi cùng khi ra ngoài. Cô cũng tránh xa Huy Hoàng, dù thỉnh thoảng anh ta vẫn xuất hiện với nụ cười bí ẩn, hỏi thăm cô có cảm thấy “khỏe hơn” không, hay “đã sẵn sàng cho những màn trình diễn mới” chưa. Mỗi lần như vậy, Ngọc Linh lại rùng mình, nỗi sợ hãi lại dâng lên.

Một buổi chiều, khi Quốc Đạt đang đi cùng Ngọc Linh đến thư viện, họ vô tình gặp Nguyễn Thanh Trí và hai người bạn của hắn. Trí nhìn thấy Ngọc Linh, ánh mắt hắn ta thoáng qua vẻ khinh bỉ và một chút thèm khát. Hắn ta nhếch mép cười. “Ồ, hoa khôi ký túc xá đây mà. Hôm nay lại kín đáo thế? Mất hết cả phong độ rồi.”

Ngọc Linh giật mình, cô bé vô thức lùi lại, nép sát vào Quốc Đạt. Nỗi sợ hãi từ vụ việc ở công viên và lễ hội ùa về.

Quốc Đạt lập tức đứng chắn trước Ngọc Linh, ánh mắt sắc lạnh nhìn Trí. “Tránh ra! Đừng có nói năng linh tinh.”

Trí cười khẩy. “Làm gì mà căng thế bạn ơi? Chỉ là khen một câu thôi mà. Hay là sợ hoa khôi nhà cậu lại ‘vô tình’ lỡ tay kéo váy lên nữa?”

Lời nói của Trí như một nhát dao đâm vào Ngọc Linh. Cô bé đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống, cảm giác nhục nhã dâng lên tột độ. `Vô tình? Không, không phải vô tình. Là hắn ta đã nhìn thấy.`

Quốc Đạt định lao vào, nhưng Ngọc Linh đã kịp thời nắm chặt tay anh ta, lắc đầu. “Không… đừng mà anh Đạt…” Giọng cô bé run rẩy.

Trí và đám bạn phá ra cười nhạo, rồi bỏ đi.

Quốc Đạt nhìn theo bóng bọn chúng, cơn giận vẫn sục sôi trong lòng. “Thằng khốn! Anh sẽ không tha cho nó đâu!”

“Anh Đạt…” Ngọc Linh khẽ nói, giọng cô bé đầy đau khổ. “Em… em thấy sợ lắm. Mọi người… mọi người đều biết hết rồi sao?”

Quốc Đạt quay lại, thấy Ngọc Linh đang run rẩy. Anh ta nhẹ nhàng xoa lưng cô. “Không sao đâu Ngọc Linh. Có anh ở đây rồi. Cứ kệ bọn chúng đi.”

Ngọc Linh không nói gì, nhưng cô bé biết, mọi thứ đã thay đổi. Cô không thể trở lại là Ngọc Linh ngây thơ, vô lo vô nghĩ như trước nữa. Những ánh mắt, những lời nói tục tĩu, sự phơi bày nhục nhã… tất cả đã in sâu vào tâm trí cô.

Trong khi đó, Danh Hoàng và Minh Khang đang tìm cách tiếp cận Huy Hoàng. Họ biết, việc lấy lại các video là rất khó, vì Huy Hoàng quá cảnh giác. Nhưng họ không thể từ bỏ.

“Hắn ta chắc chắn sẽ không dễ dàng đưa cho chúng ta đâu.” Minh Khang nói khi họ đang đi bộ trên hành lang khu ký túc xá. “Chúng ta phải tìm ra điểm yếu của hắn.”

“Điểm yếu của hắn là sự tự mãn.” Danh Hoàng đáp, ánh mắt anh ta lóe lên tia sáng. “Hắn ta luôn nghĩ mình là người thông minh nhất. Hắn ta sẽ không bao giờ nghĩ chúng ta có thể qua mặt hắn.”

Họ quyết định sẽ bắt đầu bằng việc theo dõi Huy Hoàng, tìm hiểu thói quen, cách hắn cất giữ các thiết bị điện tử.

Cùng lúc đó, Huy Hoàng đang ngồi trong căn phòng riêng của mình, thưởng thức tách cà phê và xem lại video Ngọc Linh bị nhóm Trí quấy rối ở công viên, và đặc biệt là đoạn cô bị Huy Hoàng tuột dây áo bikini ở hồ bơi. Hắn ta tua chậm, ngắm nhìn vẻ mặt hoảng sợ của cô, cơ thể trần trụi lồ lộ dưới làn nước trong xanh. Hắn ta cười khúc khích. `Nỗi sợ hãi đó. Sự hoảng loạn đó. Nó làm cô ta càng đẹp hơn.`

Hắn ta lướt qua một số diễn đàn kín mà hắn thường xuyên hoạt động. Các video về Ngọc Linh đang được lan truyền với tốc độ chóng mặt, kèm theo những lời bình luận tục tĩu, thèm khát. Huy Hoàng cảm thấy một sự thỏa mãn tột độ. Hắn ta là người đã tạo ra điều này.

`Cô ta sẽ không còn ngây thơ nữa. Cô ta sẽ biết sợ. Và rồi, cô ta sẽ tìm đến ta như một nơi trú ẩn.` Hắn tin rằng nỗi sợ hãi sẽ đẩy Ngọc Linh vào vòng tay hắn, biến cô thành kẻ phụ thuộc, một con rối hoàn hảo cho những màn trình diễn của riêng hắn.

Hắn ta mở một tập tin trên máy tính. Đó là kế hoạch chi tiết cho “dự án” Ngọc Linh. Hắn ta đã vạch ra từng bước, từng “sân khấu”, và từng kiểu “trình diễn” mà Ngọc Linh sẽ phải trải qua. Từ những buổi chụp hình “nghệ thuật” bí mật, đến những màn phơi bày công khai táo bạo hơn, thậm chí cả việc “xăm chữ” lên cơ thể cô để biến cô thành một tác phẩm nghệ thuật sống.

Hắn ta chạm vào màn hình máy tính, ngón tay lướt trên hình ảnh Ngọc Linh đang trần trụi. `Em sẽ là của ta, Ngọc Linh. Hoàn toàn là của ta.`

Hắn ta quyết định, đã đến lúc phải đẩy nhanh tiến độ. Một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu Huy Hoàng. Sẽ có một buổi biểu diễn nghệ thuật đương đại lớn ở trung tâm thành phố vào tuần tới. Đó sẽ là sân khấu hoàn hảo cho “tác phẩm” tiếp theo của hắn.

Ngọc Linh trở về phòng ký túc xá. Cô bé ngồi trên giường, vẻ mặt vẫn còn đờ đẫn. `Sự thoải mái của em… nó đang bị lợi dụng đó.` Lời của Minh Khang lại vang vọng trong tai cô. Cô bé nhìn xuống bộ quần áo mình đang mặc. Áo sơ mi và quần jean. Vẫn là đồ của con trai. Cô bé thở dài, rút điện thoại ra. Cô muốn tìm kiếm thông tin về những gì đang xảy ra, nhưng lại không biết tìm kiếm cái gì. `Liệu có phải… tất cả mọi người đều như vậy?`