: Tiệc Săn Bắt Đầu
Phùng Dực rùng mình. Hắn sẽ không mắc phải sai lầm ngu ngốc như Hoắc Thụy. Đòn phản phệ tinh thần vừa rồi quá tàn bạo, và nó mang một “hương vị” rất quen thuộc. Lạnh lẽo, sắc bén, và đầy kiêu ngạo. Đó là “mùi” của Lâm Thuần Cạn.
Lam Nhi là người của Lâm Thuần Cạn. Một món quà chứa đầy gai độc.
“Thưa ngài, ngài quên mặt nạ của mình.” Giọng Lam Nhi kéo hắn về thực tại.
Cô ta chìa ra một chiếc mặt nạ Zorro bằng lụa đen và một chiếc mũ phớt (fedora) cổ điển. Hắn đeo chúng lên. Chiếc mặt nạ vừa vặn che đi nửa trên khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi mím chặt và cái cằm góc cạnh. Trông hắn bỗng trở nên bí ẩn và nguy hiểm hơn.
“Mời ngài an tọa.” Lam Nhi dẫn hắn đến một khu vực ghế bành da, có tầm nhìn bao quát toàn bộ sảnh tiệc nhưng vẫn đủ khuất trong bóng tối. Cô ta đứng im lặng sau lưng hắn như một cái bóng, hoàn hảo và vô hồn.
Hoắc Thụy đã bị nữ phục vụ của gã kéo vào một góc, trông như một con chó vừa bị đánh gãy chân.
Phùng Dực nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ vào thính giác. Hệ thống Ma Âm của hắn đang hoạt động hết công suất.
Cả sảnh tiệc như một bản giao hưởng ồn ào. Hắn nghe thấy tiếng ly chạm nhau. Tiếng cười khúc khích. Tiếng rên rỉ bị kìm nén từ những “tạp tọa” (khu riêng tư).
Và hắn nghe thấy những giọng nói xa lạ. “Túc Cửu”, “Chu Nghi”, “Long nữ sĩ”. Đây không chỉ là bữa tiệc của chi nhánh Quốc Mậu. Lâm Thuần Cạn đã mời cả những “vương hầu” từ các lãnh địa khác đến.
“Tiểu Phùng! Ngồi một mình ở đây làm gì!”
Một giọng nói ồ ồ quen thuộc vang lên. Lý Hổ. Gã đàn ông cơ bắp, nhân viên kỳ cựu luôn tỏ ra nhiệt tình quá mức.
“Hổ ca,” Phùng Dực lịch sự gật đầu.
“Sao mặt đăm chiêu thế?” Lý Hổ vỗ vai hắn bôm bốp. “Đêm nay là để vui vẻ! Đừng lo, lát nữa Hổ ca tìm cho cậu vài em ‘hàng’ ngon nhất, đảm bảo quên đường về!”
“Cảm ơn Hổ ca, em tự lo được,” Phùng Dực khéo léo từ chối.
Hắn có ấn tượng không tệ về Lý Hổ. Ít nhất gã này cũng có vẻ “người” hơn những kẻ khác. Nhưng hắn cũng đủ thông minh để giữ khoảng cách. Lý Hổ thuộc “chuồng” của Lâm Mặc Thương – gã đàn ông mà Phùng Dực luôn cảm thấy nguy hiểm đến tột độ. Thính giác của hắn mách bảo, “âm thanh” của Lâm Mặc Thương là của một kẻ săn mồi máu lạnh, một kẻ mà sự im lặng còn đáng sợ hơn cả tiếng gầm.
“Đúng là một tiền bối nhiệt tình,” Lam Nhi nhận xét bâng quơ khi Lý Hổ đã đi xa.
Phùng Dực không trả lời. Hắn tiếp tục quan sát. Toàn bộ sảnh tiệc có chính xác 39 vị khách đeo mặt nạ. Không khí bắt đầu đặc quánh lại.
Và rồi… “RẦM.”
Cánh cửa sảnh chính đóng sập lại. Ánh sáng trong sảnh mờ đi, chỉ còn lại màu hồng ngọc mờ ảo. Âm nhạc du dương tắt ngấm, thay vào đó là một nhịp trống dồn dập, nặng nề, như nhịp tim của một con thú khổng lồ.
Bữa tiệc đã kết thúc.
Cuộc đi săn… chính thức bắt đầu.