Minh Khang ngồi co ro trên giường mình, hai tay ôm chặt đầu gối. Cậu ta vẫn còn đỏ bừng mặt, nhưng không phải vì xấu hổ nữa, mà là vì sự phẫn nộ. “Huy Hoàng… hắn ta đúng là quỷ dữ! Anh ấy nói đúng, nỗi sợ hãi là khởi đầu của sự hiểu biết. Nhưng cách của hắn… cách của hắn là phá hủy một người!” Cậu ta ngước nhìn Danh Hoàng và Quốc Đạt, đôi mắt lấp lánh nước. “Chúng ta sẽ làm gì bây giờ? Để cô ấy sợ hãi mãi như vậy sao?”

Danh Hoàng quay lại, ánh mắt anh ta kiên định. “Không. Chúng ta đã hứa sẽ bảo vệ cô ấy. Bài học này chỉ là khởi đầu. Bây giờ, chúng ta phải giúp cô ấy vượt qua. Và quan trọng hơn, chúng ta phải ngăn chặn Huy Hoàng.” Anh ta bước đến bàn học, bật đèn bàn lên, ánh sáng vàng yếu ớt chiếu rọi căn phòng. “Hắn ta đã có được cái ‘tác phẩm’ mà hắn muốn. Một Ngọc Linh sợ hãi, tổn thương. Hắn sẽ không dừng lại ở đây đâu.”

Quốc Đạt đứng dậy, đi đến bên cạnh Danh Hoàng. “Đúng vậy. Hắn ta sẽ tiếp tục. Hắn đã nói rõ rồi. Muốn biến Ngọc Linh thành ‘nữ hoàng triển lãm’ của hắn.” Anh ta nắm chặt tay, gân xanh nổi lên. “Chúng ta phải nghĩ ra cách. Không thể để Ngọc Linh một mình nữa. Kể cả trong phòng này.”

Minh Khang ngẩng đầu. “Ý anh là sao? Chúng ta phải luôn kè kè bên cạnh cô ấy ư?”

“Có thể.” Danh Hoàng trầm ngâm. “Cô ấy vẫn chưa thực sự hiểu được cái ‘nguy hiểm’ nó cụ thể như thế nào. Vụ hôm nay chỉ là một cú sốc lớn ban đầu. Nhưng sự ngây thơ của cô ấy đã ăn sâu vào máu rồi.” Anh ta day day thái dương. “Chúng ta phải thay đổi thói quen của cô ấy một cách từ từ. Và trước mắt, phải bảo vệ cô ấy khỏi những ánh mắt bên ngoài.”

Quốc Đạt gật đầu. “Và quan trọng nhất là Huy Hoàng. Hắn ta sẽ không từ bỏ ý định biến Ngọc Linh thành công cụ của hắn đâu. Hắn đã nói ‘sẽ còn nhiều màn trình diễn nữa’.” Anh ta thở dài thườn thượt. “Hắn còn nói ‘càng sợ hãi, em sẽ càng tìm đến tôi’. Hắn ta muốn Ngọc Linh phụ thuộc vào hắn.”

Minh Khang rùng mình. “Đáng sợ quá. Hắn ta còn có những video khác của Ngọc Linh nữa. Nếu hắn ta tung chúng ra…” Cậu ta không dám nghĩ tiếp.

“Chúng ta sẽ không để chuyện đó xảy ra.” Danh Hoàng kiên quyết. “Nhưng chúng ta không thể dựa vào sức mạnh cơ bắp mãi được. Huy Hoàng xảo quyệt hơn chúng ta tưởng. Hắn ta lợi dụng sự ngây thơ của Ngọc Linh, lợi dụng luật pháp, lợi dụng cả đám đông.” Anh ta suy nghĩ một lát. “Quốc Đạt, những video đó của mày, mày có chắc là Huy Hoàng đã xóa hết chưa?”

Quốc Đạt lắc đầu. “Không chắc. Hắn ta đã sao chép hết rồi. Hắn ta còn nói những video đó là ‘đáng giá’.”

“Vậy thì chúng ta phải tìm cách lấy lại chúng. Hoặc ít nhất là đảm bảo hắn ta không thể dùng chúng để hại Ngọc Linh thêm nữa.” Danh Hoàng nói. “Đây không chỉ là vấn đề thể diện của Ngọc Linh, mà còn là tương lai của cô ấy.”

Cả ba rơi vào im lặng. Đối phó với Huy Hoàng, một kẻ thông minh và biến thái, không phải là chuyện dễ dàng. Hắn ta luôn đi trước một bước.

“Chúng ta có nên nói chuyện với cô ấy một lần nữa không?” Minh Khang hỏi. “Sáng mai khi cô ấy tỉnh dậy?”

“Có.” Danh Hoàng đáp ngay. “Nhưng không phải là những lời giáo huấn. Mà là lắng nghe. Để cô ấy tự nói ra những gì cô ấy cảm thấy. Và quan trọng nhất là phải trấn an cô ấy. Để cô ấy biết rằng chúng ta luôn ở bên cạnh, không bỏ rơi cô ấy.”

Quốc Đạt nhìn Ngọc Linh đang ngủ say, lòng anh ta quặn thắt. “Cô ấy… cô ấy sẽ thay đổi chứ?”

Danh Hoàng thở dài. “Hy vọng là vậy. Nhưng không thể vội vàng được. Những thứ đã ăn sâu vào tiềm thức, cần thời gian để thay đổi. Chúng ta phải kiên nhẫn.”

Họ thức trắng đêm, bàn bạc về những việc cần làm. Họ quyết định sẽ thay đổi một vài thói quen trong phòng để Ngọc Linh dần quen với sự riêng tư. Danh Hoàng đề nghị sẽ mua thêm một chiếc rèm dày hơn để che khuất hoàn toàn góc Ngọc Linh thay đồ, và sẽ mua một bộ quần áo ngủ kín đáo hơn cho cô. Quốc Đạt và Minh Khang sẽ luân phiên giám sát khi Ngọc Linh ra ngoài, đặc biệt là khi đi học hay đến những nơi công cộng. Họ cũng phải tìm cách tiếp cận Huy Hoàng một cách khôn ngoan, tìm sơ hở để lấy lại những video đó, hoặc ít nhất là vô hiệu hóa khả năng lan truyền của hắn.

Khi những tia nắng đầu tiên của bình minh len lỏi qua khe cửa sổ đã bị che kín bằng tấm vải trắng, Ngọc Linh khẽ cựa mình. Cô bé mở mắt, cảm giác đầu tiên là một sự trống rỗng, sau đó là một nỗi sợ hãi mơ hồ. `Mình đã khóc. Mình đã sợ hãi.` Hình ảnh những ánh mắt dán chặt vào mình, những lời nói tục tĩu vang vọng trong đầu cô. Cô bé vô thức co người lại, siết chặt chiếc chăn.

Ngọc Linh từ từ ngồi dậy, đôi mắt sưng húp. Cô nhìn sang ba chàng trai, họ đang ngồi lặng lẽ, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi sau một đêm không ngủ.

“Các anh… các anh thức trắng đêm sao?” Ngọc Linh khẽ hỏi, giọng cô bé khàn đặc.

Danh Hoàng mỉm cười trấn an. “Không sao đâu, Ngọc Linh. Em ngủ có ngon không?”

Ngọc Linh cúi gằm mặt. “Em… em ngủ không ngon. Em mơ thấy… rất nhiều người nhìn em.” Cô bé lí nhí. “Họ… họ nói những lời khó nghe. Em sợ lắm.”

Đây là lần đầu tiên Ngọc Linh thừa nhận nỗi sợ hãi của mình một cách rõ ràng như vậy. Ba chàng trai nhìn nhau, thầm nhẹ nhõm.

Quốc Đạt đến ngồi xuống cạnh cô. “Ngọc Linh, không sao đâu. Tụi anh ở đây rồi. Sẽ không để ai làm em sợ nữa.” Anh ta nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

Ngọc Linh rụt rè nhìn anh ta. “Anh Quốc Đạt… em… em không biết tại sao mọi chuyện lại như vậy. Em chỉ muốn được tự do, thoải mái thôi mà.”

Minh Khang cũng tiến lại gần. “Ngọc Linh, sự thoải mái của em… nó đang bị lợi dụng đó. Không phải ai cũng nghĩ đơn giản như em đâu.”

Danh Hoàng lên tiếng. “Ngọc Linh, em không làm gì sai cả. Vấn đề là ở những người khác. Họ có suy nghĩ không trong sáng. Và Huy Hoàng… hắn ta đã cố tình lợi dụng sự ngây thơ của em để đạt được mục đích của hắn.”