“Em nhìn đi, Ngọc Linh.” Quốc Đạt nói, giọng anh ta trầm đến mức lạ thường. “Đây là cách họ nhìn em. Đây là những gì họ thấy.”

Ngọc Linh nhìn vào màn hình điện thoại. Hình ảnh cô trên sân khấu, lộng lẫy dưới ánh đèn, nhưng chiếc sườn xám lụa satin lại dính chặt vào da thịt, phô bày hoàn toàn bầu ngực căng tròn, hai đầu ti hồng nhạt in hằn rõ mồn một. Khi cô bước đi, đường xẻ tà cao đến hông khiến vùng tam giác nhẵn nhụi lộ ra hoàn toàn, kèm theo khe lồn sâu hun hút. Cô nhìn thấy chính mình, một phiên bản cô chưa từng nhìn thấy. Một cảm giác nóng ran dâng lên từ tận sâu bên trong, lan khắp cơ thể cô. Không phải là xấu hổ, mà là một sự bàng hoàng, một cảm giác trần trụi đến đau đớn.

`Đây là mình sao? Mình đã như thế này trước mặt mọi người sao?` Gương mặt Ngọc Linh dần dần trắng bệch. Đôi mắt to tròn của cô run rẩy nhìn vào màn hình, rồi nhìn sang ba chàng trai. Cô bé bắt đầu hiểu được những ánh mắt, những lời xì xào kia là gì. Không phải ngưỡng mộ. Mà là sự thèm khát. Là sự nhục nhã.

Cô bé run rẩy, làm rơi điện thoại của Quốc Đạt xuống giường.

“Không… không phải đâu…” Ngọc Linh thì thầm, giọng cô bé nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. “Không phải em… Em đâu có…”

Nước mắt lại trào ra, lần này không phải những giọt nước mắt của sự bối rối, mà là những giọt nước mắt của sự tổn thương, của sự tủi nhục và bàng hoàng. Cô bé ôm mặt khóc nức nở.

Danh Hoàng kéo Ngọc Linh vào lòng, ôm chặt cô. Anh ta cảm thấy cơ thể cô run lên bần bật trong vòng tay mình. `Đau đớn… cô ấy đã cảm nhận được rồi.`

Quốc Đạt và Minh Khang cũng đến gần hơn, cả ba chàng trai cùng bao bọc lấy Ngọc Linh. Lúc này, mọi dục vọng hay suy nghĩ đen tối đều bị gạt sang một bên. Họ chỉ còn lại sự xót xa và mong muốn bảo vệ cô bé ngây thơ này.

“Ngọc Linh, không sao rồi.” Danh Hoàng nhẹ nhàng vỗ về. “Tụi anh sẽ ở đây. Sẽ không để ai làm hại em nữa.”

Ngọc Linh khóc rất lâu, cho đến khi cô bé mệt lả và thiếp đi trong vòng tay Danh Hoàng. Ba chàng trai nhẹ nhàng đặt cô xuống giường, đắp chăn cẩn thận cho cô.

Họ nhìn nhau, gương mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi nhưng cũng có một chút nhẹ nhõm. Ngọc Linh, cuối cùng, đã bắt đầu nhận thức được. Bài học này, dù đau đớn, nhưng có lẽ là cần thiết.

“Huy Hoàng… hắn ta sẽ không bỏ qua đâu.” Minh Khang khẽ nói, phá vỡ sự im lặng. “Hắn ta sẽ còn muốn làm những chuyện điên rồ hơn nữa.”

Danh Hoàng gật đầu, ánh mắt anh ta lóe lên sự kiên quyết. “Biết. Nhưng bây giờ, chúng ta đã có một mục tiêu chung. Chúng ta sẽ bảo vệ Ngọc Linh. Bằng mọi giá. Và Huy Hoàng… hắn ta sẽ phải trả giá cho những gì hắn đã làm.”

Quốc Đạt nhìn ra cửa sổ đã được che kín, nơi màn đêm đã buông xuống. Anh ta vẫn cảm thấy nhức nhối từ vết thương ở tay, nhưng trong lòng, một quyết tâm mạnh mẽ đã được nhen nhóm. `Huy Hoàng, mày sẽ không bao giờ có được Ngọc Linh đâu.`

Ở một căn phòng khác trong ký túc xá, Huy Hoàng ngồi trước màn hình máy tính. Anh ta đã tải toàn bộ video về Ngọc Linh trình diễn sườn xám lên máy tính của mình. Anh ta tua đi tua lại đoạn Ngọc Linh xuất hiện trên sân khấu, chiếc sườn xám đỏ rực ôm sát, phô bày mọi thứ. Anh ta phóng to, tua chậm, thưởng thức từng khoảnh khắc. Nụ cười trên môi anh ta ngày càng trở nên biến thái. `Đúng vậy. Sự đau đớn, sự tủi hổ đó… là chất xúc tác tuyệt vời.`

Anh ta lướt qua những bình luận trên các diễn đàn của trường. Những lời tục tĩu, những bức ảnh chụp lén Ngọc Linh từ buổi trình diễn, những câu chuyện bịa đặt về cô… tất cả đều là do anh ta khơi mào. Anh ta thỏa mãn nhìn thấy Ngọc Linh trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.

“Ngọc Linh, em không thể thoát khỏi tôi đâu.” Huy Hoàng thì thầm, ngón tay anh ta lướt nhẹ trên màn hình, chạm vào hình ảnh bộ ngực căng tròn của Ngọc Linh. “Càng sợ hãi, em sẽ càng tìm đến tôi. Và tôi, sẽ dạy em thế nào là sự phục tùng tuyệt đối.”

Huy Hoàng tiếp tục lướt web, tìm kiếm những địa điểm mới. Lễ hội cosplay lớn của thành phố, buổi trình diễn nghệ thuật avant-garde, hoặc thậm chí là một buổi chụp ảnh công khai với chủ đề “con người và thiên nhiên” tại một công viên vắng người. Anh ta đã có ý tưởng cho “sân khấu” tiếp theo của Ngọc Linh. Một sân khấu còn lớn hơn, còn trần trụi hơn. Một nơi mà Ngọc Linh, dù có ý thức hay không, cũng sẽ phải trình diễn cho cả thế giới.

`Sẽ có một ngày, em sẽ hoàn toàn khỏa thân, không chút che đậy, dưới ánh mắt của hàng ngàn người. Và tôi sẽ là người tạo ra kiệt tác đó.` Nụ cười của Huy Hoàng biến thành một nụ cười rùng rợn, ẩn chứa đầy tham vọng và dục vọng bệnh hoạn. Hắn ta nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt lóe lên sự điên cuồng, sẵn sàng cho màn trình diễn tiếp theo của “nữ hoàng triển lãm” của mình.

Ngọc Linh khóc nức nở rồi thiếp đi trong vòng tay Danh Hoàng. Ba chàng trai nhẹ nhàng đặt cô xuống giường, đắp chăn cẩn thận cho cô. Hơi thở đều đặn của Ngọc Linh giờ đây mang theo tiếng nức nở nhỏ, như thể ngay cả trong giấc ngủ, nỗi sợ hãi và tủi nhục vẫn còn vương vấn. Ánh mắt họ dõi theo cô, chất chứa sự xót xa, mệt mỏi và cả một nỗi tức giận âm ỉ.

Danh Hoàng là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Anh ta bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen đặc. Mấy mảnh kính vỡ vẫn còn nằm vương vãi dưới nền, lấp lánh như những giọt nước mắt khô. “Cô ấy… cô ấy đã cảm nhận được rồi.” Giọng anh ta trầm khàn, như vừa trải qua một cuộc chiến.

Quốc Đạt gật đầu, anh ta dựa lưng vào tường, cố nén cơn đau từ nắm đấm rướm máu. Vết thương cũ ở bụng cũng nhói lên, nhưng không bằng sự cồn cào trong lòng. “Thấm… thấm rất sâu. Nhưng liệu có đủ không? Hay chỉ làm cô ấy thêm sợ hãi?” Anh ta nhớ lại vẻ mặt bàng hoàng, đau đớn của Ngọc Linh khi nhìn thấy đoạn video. Một cảm giác tội lỗi len lỏi trong lòng anh. `Mình đã đẩy cô ấy vào tình cảnh này, dù là vì muốn tốt cho cô ấy.`