Huy Hoàng lại cười khẩy. “Em không làm gì sai cả, Ngọc Linh. Chỉ là, vẻ đẹp của em quá rực rỡ, đến mức làm mờ mắt những kẻ phàm tục thôi. Anh đã nói rồi mà, em là nữ hoàng của sự triển lãm. Mọi người đều muốn chiêm ngưỡng em.”

Nghe những lời đó, Ngọc Linh càng thêm hoảng sợ. “Em… em không muốn làm nữ hoàng gì hết! Em… em chỉ muốn mọi người đừng nhìn em như vậy!” Cô run rẩy, nước mắt lại trào ra. “Anh Huy Hoàng… sao anh lại nói thế?”

Minh Khang nhìn Huy Hoàng, đôi mắt cậu ta ánh lên sự căm ghét tột độ. “Anh Huy Hoàng, anh đang lợi dụng sự ngây thơ của Ngọc Linh đó! Anh không thấy cô ấy đang sợ hãi sao?!”

Huy Hoàng bỏ điện thoại xuống, ánh mắt lạnh lùng quét qua Minh Khang. “Nỗi sợ hãi là khởi đầu của sự hiểu biết. Và sự hiểu biết, sẽ dẫn đến sự kiểm soát. Thằng nhóc, mày còn quá non để hiểu.” Anh ta quay sang Danh Hoàng và Quốc Đạt. “Giờ thì các anh tính sao? Tiếp tục ‘bảo vệ’ bằng cách che đậy? Hay để cô ấy đối mặt với thế giới thật sự?”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Danh Hoàng và Quốc Đạt nhìn nhau, ánh mắt họ đầy sự giằng xé. Huy Hoàng nói đúng. Họ đã cố gắng che đậy, đã cố gắng bảo vệ. Nhưng sự ngây thơ của Ngọc Linh quá lớn, đến mức mọi nỗ lực của họ đều trở thành vô ích. Cô vẫn bị lợi dụng, vẫn bị phơi bày. Có lẽ, đã đến lúc họ phải chọn một con đường khác.

“Ngọc Linh,” Danh Hoàng nhẹ nhàng đỡ cô dậy, giọng anh ta khẽ khàng nhưng đầy kiên quyết. “Về phòng thôi. Chúng ta sẽ nói chuyện.” Anh ta cởi chiếc áo khoác của mình, rộng thùng thình, phủ lên người Ngọc Linh để che đi thân hình cô. Lớp vải dù dày dặn vẫn không ngăn được cảm giác mềm mại, ấm nóng từ cơ thể cô chạm vào tay anh. Anh cố gắng giữ cho hơi thở mình thật đều.

Ngọc Linh không nói gì, chỉ gật đầu, bám chặt lấy vạt áo khoác của Danh Hoàng như một đứa trẻ lạc mất mẹ. Ba chàng trai, với những suy nghĩ nặng nề và mâu thuẫn trong lòng, dẫn Ngọc Linh rời khỏi căn phòng kho bụi bặm, bỏ lại Huy Hoàng đứng đó với nụ cười bí ẩn.

Khi cánh cửa phòng 404 đóng lại, Ngọc Linh lập tức ngồi phịch xuống giường, úp mặt vào gối, những tiếng nấc nhỏ xé lòng vang lên. Ba chàng trai nhìn cô, lòng họ nặng trĩu. Họ biết, giờ là lúc.

Danh Hoàng ngồi xuống cạnh Ngọc Linh, nhẹ nhàng xoa lưng cô. “Ngọc Linh, nghe anh nói này.”

Ngọc Linh khẽ ngẩng đầu, đôi mắt sưng húp, gương mặt đỏ bừng vì khóc. “Có chuyện gì vậy anh Danh Hoàng?”

Quốc Đạt hít một hơi thật sâu. Anh ta cảm thấy dương vật mình vẫn còn đau tức sau những gì đã xảy ra, nhưng anh ta cố gắng gạt bỏ tất cả để tập trung vào Ngọc Linh. “Ngọc Linh, em có biết… tại sao mọi người lại nhìn em như vậy không?”

Ngọc Linh lắc đầu. “Em… em không biết. Anh Huy Hoàng nói là vì em đẹp… vì em là nữ hoàng…”

“Không phải!” Minh Khang đột ngột cắt lời, giọng cậu ta đầy vẻ phẫn nộ. “Không phải vậy đâu Ngọc Linh! Hắn ta lừa em đó!”

Ngọc Linh chớp chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác. “Lừa em ạ? Anh Huy Hoàng tốt với em mà!”

Danh Hoàng thở dài. “Ngọc Linh, anh biết em luôn tin tưởng mọi người. Nhưng thế giới này… không phải ai cũng tốt như em nghĩ đâu. Đặc biệt là chuyện liên quan đến cơ thể con gái.” Anh ta dừng lại, tìm từ ngữ. “Em biết không, khi em mặc những bộ đồ mỏng manh, khi em thoải mái cởi đồ trước mặt người khác, hay khi em vô tình phơi bày cơ thể mình… điều đó khiến mọi người chú ý.”

“Nhưng… chú ý thì sao ạ?” Ngọc Linh hỏi, giọng cô bé vẫn còn ngây thơ. “Em thấy mọi người vẫn khen em mà.”

“Họ khen… nhưng khen theo một cách khác, Ngọc Linh.” Quốc Đạt nghiến răng. “Họ nhìn em… bằng ánh mắt của những kẻ dâm tặc. Họ không nhìn em như một thủ khoa, hay một cô gái trong sáng. Họ nhìn em như một món đồ… một món đồ để chiêm ngưỡng, để thèm khát, để muốn chiếm đoạt!” Giọng Quốc Đạt nặng trĩu, anh ta không thể che giấu sự tức giận và nhục nhã của mình.

Ngọc Linh giật mình. Cô bé nhìn Quốc Đạt, rồi nhìn Danh Hoàng, rồi Minh Khang. Đôi mắt cô từ từ mở to, những lời lẽ thô tục từ nhóm sinh viên lúc nãy, những tiếng hít hà, huýt sáo, những ánh mắt dán chặt vào cơ thể cô… tất cả như một thước phim quay chậm, dần dần hiện rõ trong tâm trí cô. `Dâm tặc? Món đồ?`

“Anh biết em không hiểu. Anh biết em luôn nghĩ mọi chuyện là bình thường.” Danh Hoàng tiếp tục, giọng anh ta trầm xuống. “Nhưng em là con gái. Cơ thể của em rất… nhạy cảm. Nó là của riêng em. Em không thể cứ thoải mái phơi bày nó ra như vậy trước mặt mọi người. Đặc biệt là những người đàn ông.”

Ngọc Linh cúi gằm mặt. Cô nhớ lại những lời các anh trai họ từng nói. `Lồn. Vú. Mông. Họ cũng nói những lời đó sao?` Một cảm giác xấu hổ và ghê tởm bắt đầu dâng lên trong lòng cô, nhưng nó vẫn rất mơ hồ, chưa hoàn toàn rõ nét.

“Cái bộ sườn xám mà anh Huy Hoàng đưa cho em đó, nó không phải là đồ để trình diễn đâu.” Minh Khang khẽ nói, giọng cậu ta vẫn còn run rẩy nhưng đầy cố gắng. “Nó là… đồ ngủ. Và nó trong suốt. Khi em mặc nó ra sân khấu, dưới ánh đèn, em… em đã phơi bày tất cả. Không mặc gì bên trong. Mọi người đều nhìn thấy hết.”

Ngọc Linh bàng hoàng ngẩng phắt dậy. “Không mặc gì? Em… em đâu có mặc gì đâu ạ?” Cô ngây thơ hỏi lại, như muốn xác nhận điều kinh hoàng đó.

Ba chàng trai nhìn nhau, biết rằng đây là khoảnh khắc quyết định.

“Đúng vậy, Ngọc Linh.” Danh Hoàng gật đầu, ánh mắt anh ta đầy đau xót. “Khi em bước ra sân khấu, em đã hoàn toàn trần trụi trước hàng trăm ánh mắt.”

Quốc Đạt lấy điện thoại của mình ra, mở một đoạn video anh ta đã quay từ lễ hội. Anh ta không mở video ở bãi biển hay ở căn tin, mà là đoạn video Huy Hoàng quay Ngọc Linh trình diễn sườn xám. Quốc Đạt chỉ bật một đoạn ngắn, tập trung vào dáng đi của Ngọc Linh dưới ánh đèn, nơi chiếc sườn xám dính chặt và gần như trong suốt, phơi bày từng đường cong, từng bộ phận. Anh ta không phóng to, chỉ để Ngọc Linh nhìn thấy một cách tổng thể.