: Quyết Tâm Dưới Tro Tàn

Bầu trời xám xịt trải dài vô tận, những đám mây dày đặc như che giấu cả ánh sáng cuối cùng của thế giới. Bình lái xe bọc thép qua những con đường hoang vắng, tiếng động cơ gầm rú vang vọng giữa không gian tĩnh lặng, ánh đèn pha xuyên qua màn sương mù dày đặc như những lưỡi dao cắt vào bóng tối. Cơ thể anh vẫn đau nhức, máu khô bám trên áo rách rưới, nhưng Thánh Lực đã lành lại phần lớn vết thương, để lại những vết sẹo mờ nhạt trên da thịt rắn chắc. Trong đầu anh, hình ảnh Thảo Linh tan biến trong ngọn lửa trắng không ngừng hiện lên, như một lời nhắc nhở về mục tiêu duy nhất của anh lúc này: trả thù Kiên.

Sau vài giờ lái xe, thiết bị liên lạc rung lên. Giọng Nhàn vang lên qua tai nghe, khô khốc nhưng chính xác: “Bình, tôi tìm được rồi. Dòng Thánh Hỏa – một tổ chức tôn giáo bí mật, hoạt động dưới vỏ bọc các tu viện bỏ hoang. Có một nơi khả nghi nhất, một tu viện nằm sâu trong rừng cách thành phố 70 cây số về phía tây. Tọa độ đã gửi vào thiết bị của anh. Nhưng cẩn thận – nếu họ giống Thảo Linh, họ sẽ không dễ dàng để anh chạm vào đâu.”

Bình cười khàn khàn, tay nắm chặt vô lăng đến mức khớp xương trắng bệch. “Tao không cần họ để tao chạm,” anh gầm gừ, giọng lạnh như băng. “Tao sẽ lấy những gì tao muốn, như tao luôn làm.” Anh không còn là kẻ bị dục vọng điên cuồng chi phối bởi lời nguyền của Kiên, nhưng bản chất hắc hóa của anh vẫn nguyên vẹn – một kẻ chinh phục, một kẻ sẵn sàng vượt qua mọi giới hạn để đạt được mục đích. Sự hi sinh của Thảo Linh không làm anh trở nên tốt đẹp hơn; nó chỉ khiến anh thêm quyết tâm, không phải để cứu rỗi, mà để hủy diệt Kiên bằng mọi giá.

Tu viện hiện ra trong tầm mắt sau một chặng đường dài xuyên qua khu rừng rậm rạp, nơi những tán cây cao lớn đan xen che khuất ánh trăng yếu ớt. Tòa nhà đá cũ kỹ đứng sừng sững giữa bóng tối, tường đá phủ đầy dây leo khô héo, những cửa sổ vỡ để lộ ánh sáng lập lòe từ bên trong, như những con mắt đang quan sát kẻ xâm nhập. Bình dừng xe, bước xuống, đôi giày đen đạp lên nền đất ẩm ướt phủ đầy lá mục, tiếng “xào xạc” vang lên dưới mỗi bước chân. Thánh Lực bùng lên quanh cơ thể anh như một lớp giáp ánh sáng trắng nhạt, phản chiếu trên những giọt sương đọng trên cỏ, tạo thành một cảnh tượng vừa thần thánh vừa đáng sợ.

Anh đứng trước cánh cửa gỗ nặng nề của tu viện, những hoa văn thánh giá khắc trên đó đã mờ nhạt vì thời gian, phủ một lớp rêu xanh mỏng manh. Anh đặt tay lên cửa, cảm nhận luồng năng lượng thần thánh yếu ớt tỏa ra từ bên trong – giống hệt như năng lượng của Thảo Linh khi cô còn sống. Anh hít một hơi sâu, mùi đất ẩm và gỗ mục xộc vào mũi, rồi dùng sức đẩy mạnh, cánh cửa kêu “rầm” khi bật mở, để lộ không gian bên trong.

Tu viện chìm trong một ánh sáng mờ ảo, những ngọn nến đặt rải rác trên các bệ đá tỏa ra thứ ánh sáng vàng cam ấm áp, chiếu lên những bức tường đá loang lổ vết thời gian. Ở giữa căn phòng là một bàn thờ nhỏ, khắc đầy rune cổ xưa, xung quanh là ba nữ tu mặc áo choàng trắng mỏng manh, ôm sát cơ thể thon thả của họ. Ánh sáng từ nến phản chiếu trên khuôn mặt họ – trẻ trung, xinh đẹp, nhưng ánh mắt sắc lạnh, đầy cảnh giác, như những chiến binh sẵn sàng đối đầu với kẻ thù.

Nữ tu đứng giữa, khoảng 25 tuổi, có mái tóc nâu dài óng ả xõa xuống vai, đôi mắt xám ánh lên sự kiên định. Bên trái là một nữ tu tóc đen ngắn, thân hình săn chắc như một chiến binh, đôi mắt nâu đậm sắc bén như dao. Bên phải là một nữ tu tóc đỏ rực rỡ, đôi môi mọng đỏ đầy quyến rũ, ánh mắt xanh lá lấp lánh như ngọc bích. Họ đứng yên, tay nắm chặt chuỗi hạt trước ngực, nhưng không khí quanh họ rung lên vì năng lượng Thánh Lực, sẵn sàng bùng nổ.

Nữ tu tóc nâu lên tiếng, giọng trầm nhưng đầy uy lực: “Ngươi là ai? Sao dám xâm nhập thánh địa của Dòng Thánh Hỏa? Rời đi ngay, hoặc chúng ta sẽ thanh tẩy ngươi bằng Thánh Lực!” Giọng cô vang vọng trong không gian tĩnh lặng, mang theo sự đe dọa rõ ràng.

Bình bước vào, ánh mắt đỏ rực pha lẫn ánh sáng trắng quét qua từng người, nụ cười nhạt hiện trên môi đầy vết sẹo. “Tao là Bình,” anh nói, giọng trầm thấp nhưng sắc như lưỡi dao, “Thảo Linh từng là người của các người. Cô ấy đã hi sinh vì tao, thanh tẩy lời nguyền của Kiên để tao sống sót. Giờ tao đến để lấy sức mạnh của các người – Thánh Lực và Âm Lực – để tiêu diệt hắn.”

Cả ba nữ tu giật mình khi nghe tên Thảo Linh, khuôn mặt họ thoáng hiện nỗi đau và kinh ngạc. Nữ tu tóc nâu nghiến răng, ánh mắt xám lóe lên tia giận dữ. “Thảo Linh đã chết?” cô hỏi, giọng run run vì xúc động. “Và ngươi – một kẻ mang bóng tối, dám đến đây đòi hỏi sức mạnh của chúng ta? Ngươi không xứng với sự hi sinh của chị ấy!”

Bình giơ chuỗi hạt của Thảo Linh lên, ánh sáng trắng nhạt từ nó tỏa ra, chiếu lên khuôn mặt anh, làm nổi bật những đường nét cứng rắn và đôi mắt cháy bỏng. “Đây là thứ cô ấy để lại,” anh nói, giọng lạnh như băng. “Cô ấy chết để tao có thể sống và giết Kiên – một ác quỷ nửa người đang gieo rắc bóng tối. Các người muốn sự hi sinh của cô ấy vô ích sao?” Anh bước tới gần hơn, Thánh Lực bùng lên mạnh mẽ, ánh sáng trắng chiếu rọi cả tu viện, áp đảo không gian thần thánh của họ.

Nữ tu tóc nâu nắm chặt chuỗi hạt trên cổ, ánh mắt giận dữ xen lẫn đau đớn. “Thảo Linh là chị em của chúng ta,” cô nói, giọng nghẹn ngào, “nhưng ngươi… ngươi là một kẻ hắc hóa, một kẻ chỉ biết chinh phục và hủy diệt. Chúng ta sẽ không khuất phục trước ngươi!”

Bình cười lớn, tiếng cười khàn khàn vang vọng trong tu viện, ánh mắt đỏ rực khóa chặt vào cô. “Khuất phục hay không, tao không quan tâm,” anh gầm gừ, giọng trầm thấp đầy đe dọa. “Tao sẽ chinh phục các người, như tao đã làm với Thảo Linh. Tao sẽ địt các người, lấy Âm Lực và Thánh Lực từ các người để tiêu diệt Kiên. Hắn phải chết, và tao cần các người để làm điều đó.” Anh nhớ lại cơ thể Thảo Linh rung lên dưới anh trong điện thờ, tiếng rên dâm đãng của cô: “A… a… mạnh nữa… địt tôi nát đi…” Âm Lực từ cô đã mạnh mẽ đến mức nào, và anh biết những nữ tu này cũng có thể cung cấp sức mạnh tương tự.

Anh bước tới gần hơn, ánh mắt quét qua từng người – nữ tu tóc nâu với vẻ đẹp kiên định, nữ tu tóc đen với thân hình săn chắc đầy sức sống, và nữ tu tóc đỏ với đôi môi mọng đỏ như mời gọi. Dục vọng trỗi dậy trong anh, không phải vì lời nguyền, mà vì bản năng chinh phục và khát khao trả thù cháy bỏng. “Các người không có lựa chọn,” anh nói, giọng lạnh như băng, “hoặc giúp tao, hoặc tao sẽ tự mình lấy.”

Nữ tu tóc nâu giơ tay lên, một luồng sáng trắng nhạt bùng lên từ bàn tay cô, tạo thành một bức tường năng lượng như muốn ngăn anh lại. Nữ tu tóc đen rút ra một con dao găm nhỏ từ dưới áo choàng, ánh mắt nâu đậm lóe lên sát khí. Nữ tu tóc đỏ thì thầm một lời cầu nguyện, đôi môi mọng đỏ mấp máy, Thánh Lực quanh cô rung lên như một ngọn lửa vô hình. Nhưng Bình không nao núng – Thánh Lực của anh bùng lên mạnh mẽ hơn, ánh sáng trắng áp đảo luồng năng lượng của họ, từng bước tiến tới với quyết tâm không gì lay chuyển.

Anh đã quyết rồi – anh sẽ tìm ra những nữ tu này, chinh phục họ, địt họ để lấy Âm Lực và Thánh Lực, không chỉ để trả thù Kiên, mà còn để giữ lời hứa vô hình với Thảo Linh, người đã hi sinh tất cả vì anh.

—