Diệp Tiểu Thiên không làm phiền ông nữa. Hắn tìm một góc yên tĩnh trong Tàng Kinh Các, bắt đầu mở cuốn “Hồi Xuân Thảo Quyết” ra đọc. Những dòng chữ đầu tiên hiện lên trước mắt hắn: “Hồi Xuân Thảo Quyết, dưỡng khí dưỡng thần, quy về tự nhiên, tâm linh hợp nhất…” Công pháp này tập trung vào việc điều hòa hơi thở, thư giãn cơ bắp, và làm cho tâm trí trở nên tĩnh lặng. Hắn bắt đầu vận dụng theo những gì sách hướng dẫn, từ từ hít thở sâu, cảm nhận luồng khí ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận linh khí trong Tàng Kinh Các dường như đặc hơn, thanh khiết hơn bao giờ hết. Hắn hình dung mình như một cây non, đang từ từ hấp thụ tinh hoa của trời đất, rễ bám sâu vào lòng đất, thân vươn thẳng lên trời. Hắn không còn vội vàng, không còn sốt ruột về việc nâng cao cảnh giới. Hắn biết, nền tảng vững chắc là điều quan trọng nhất.

***

Trong khi Diệp Tiểu Thiên đang miệt mài tu luyện tại Tàng Kinh Các, Hoàng Phúc đã trở về với cuộc sống thường nhật của một gia nô. Hắn quét dọn sân vườn, lau chùi hành lang, và chuẩn bị bữa ăn. Bề ngoài, hắn vẫn là một lão gia nô cần mẫn, không ai có thể nghi ngờ được những dục vọng đen tối ẩn giấu bên trong hắn.

Tuy nhiên, tâm trí hắn không ngừng suy nghĩ về Diệp Minh Châu. Hắn nhớ lại cảm giác khi ngón tay hắn chạm vào làn da mịn màng của nàng, khi hắn cảm nhận được sự ẩm ướt từ dâm thủy của nàng. Cảm giác thỏa mãn bệnh hoạn đó vẫn còn đeo bám hắn, khiến hắn hưng phấn tột độ. Hắn biết, hắn đã gieo một hạt giống vào tâm hồn nàng, và hạt giống đó sẽ dần nảy mầm.

Hắn bắt đầu theo dõi Diệp Minh Châu một cách kín đáo hơn. Hắn biết lịch trình của nàng, biết nàng thường đi đâu, làm gì. Hắn nhận ra nàng thường đến khu vườn sau để vẽ tranh hoặc ngâm thơ, hoặc đôi khi đến đình Thủy Tạ để đọc sách. Đó sẽ là những cơ hội tốt để hắn tiếp cận nàng.

Hắn cũng chú ý đến những biến động trong Diệp gia. Hắn nghe ngóng được rằng Diệp Tiểu Thiên đang chuyên tâm tu luyện ở Tàng Kinh Các, và Diệp Tuyết Mai đang bận rộn với công việc quản lý gia tộc. Các tiểu thư khác cũng có lịch trình riêng, khiến việc hắn lén lút hành động trở nên dễ dàng hơn. Hắn biết, càng ít người để ý đến hắn, hắn càng có thể tự do thực hiện những mưu tính của mình.

Mấy ngày sau, Hoàng Phúc quyết định hành động. Hắn đã theo dõi Diệp Minh Châu đến khu vườn sau. Nàng đang ngồi bên hồ, tay cầm bút lông, khuôn mặt trầm ngâm nhìn về phía những bông hoa cẩm tú cầu đang nở rộ. Dáng vẻ mong manh, yếu đuối của nàng lại kích thích dục vọng trong Hoàng Phúc. Hắn đợi cho đến khi không còn ai ở gần, rồi mới khẽ khàng xuất hiện.

“Thiểu thư Minh Châu, người lại đến đây vẽ tranh sao?” Hoàng Phúc khom lưng, giọng nói khàn khàn như thường lệ, thể hiện sự quan tâm một cách giả dối.

Diệp Minh Châu giật mình, ngẩng đầu lên. Nàng nhìn thấy Hoàng Phúc thì hơi bất ngờ, nhưng rồi lại mỉm cười nhẹ nhõm. “Hoàng Lão? Sao ngươi lại ở đây?”

“Lão nô chỉ tiện đường đi kiểm tra các cây cối trong vườn. Thấy Thiểu thư ở đây, lão nô không dám làm phiền.” Hoàng Phúc đáp, giọng điệu khiêm nhường. “Nhưng nhìn Thiểu thư có vẻ vẫn còn ưu tư, lại còn nhíu mày nữa. Có phải là đang có chuyện phiền lòng không?” Hắn cố tình nói thêm, để gợi mở cho nàng.

Diệp Minh Châu khẽ thở dài. “Cũng không có gì. Chỉ là… một vài chuyện riêng của tiểu bối mà thôi.” Nàng không muốn chia sẻ nỗi lòng với một gia nô, dù nàng cảm thấy Hoàng Phúc có vẻ quan tâm.

“Lão nô tuy thân phận thấp hèn, nhưng cũng đã sống hơn nửa đời người, nhìn thấy không ít chuyện đời. Nếu Thiểu thư có chuyện gì không vui, cứ nói ra, có thể lão nô không giúp được gì nhiều, nhưng ít nhất cũng có thể lắng nghe, giúp Thiểu thư vơi đi phần nào gánh nặng trong lòng.” Hoàng Phúc nói, giọng điệu đầy vẻ chân thành, như một người lớn tuổi đang an ủi con cháu. Hắn biết, Diệp Minh Châu đang cô đơn, và đó chính là điểm yếu mà hắn có thể lợi dụng.

Diệp Minh Châu im lặng một lúc, nhìn vào đôi mắt đục ngầu của Hoàng Phúc. Nàng không biết tại sao, nhưng nàng lại cảm thấy một sự tin tưởng mơ hồ từ lão gia nô này. Có lẽ, vì hắn là người duy nhất đã thực sự hỏi han nàng, khác với những lời quan tâm xã giao của những người khác trong gia tộc. Nàng lại nhớ đến cảm giác thư thái kỳ lạ mà hắn đã mang lại cho nàng vào buổi sáng mấy ngày trước.

“Hoàng Lão… ngươi nói đúng. Ta… ta đang cảm thấy rất mệt mỏi.” Diệp Minh Châu khẽ thì thầm, giọng nàng run rẩy. “Cuộc hôn nhân sắp đặt kia… ta không muốn. Nhưng ta không thể làm gì được.” Nước mắt nàng rưng rưng, chực trào ra.

“Than ôi, Thiểu thư lại phải chịu khổ rồi.” Hoàng Phúc thở dài, một tiếng thở dài đầy vẻ đồng cảm. Hắn khẽ đưa tay, không chạm vào nàng, chỉ chỉ vào thái dương của mình. “Chắc hẳn Thiểu thư lại đau đầu, nhức óc vì những chuyện này rồi. Để lão nô giúp Thiểu thư xoa bóp một chút, thư giãn gân cốt, có thể sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.”

Diệp Minh Châu ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe. Nàng nhìn Hoàng Phúc. Nàng nhớ lại cảm giác thư thái lạ lùng đó. Nàng biết, trong gia tộc, không có ai đủ thân cận để nàng có thể nhờ cậy. Và nàng cũng không muốn để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt người khác. Nhưng Hoàng Phúc, hắn là một gia nô, hắn sẽ không nói ra. Hơn nữa, hắn đã từng xoa bóp cho nàng buổi sáng, và cảm giác đó thật sự dễ chịu.

“Hoàng Lão… ngươi thật sự có thể giúp ta sao?” Nàng hỏi, giọng đầy vẻ hoài nghi nhưng cũng đầy hy vọng.

“Lão nô đã có kinh nghiệm xoa bóp cho rất nhiều người trong phủ. Thiểu thư cứ yên tâm.” Hoàng Phúc đáp, ánh mắt hắn đầy vẻ trấn an. Hắn biết, nàng đã bị lung lay.

Diệp Minh Châu do dự một lúc, rồi khẽ gật đầu. “Vậy… vậy làm phiền Hoàng Lão rồi.”