Nàng ngồi dậy, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn hẳn. Những cơn đau đầu và sự mệt mỏi về tinh thần từ nỗi lo lắng về cuộc hôn nhân ép buộc dường như đã tan biến. Thay vào đó là một sự thư thái mơ hồ, một cảm giác được nuông chiều mà nàng chưa từng trải nghiệm. Làn da nàng vẫn còn vương chút tinh dầu, mềm mại và trơn mịn. Nàng tự hỏi, phải chăng giấc ngủ sâu đã mang lại sự hồi phục kỳ diệu này? Hay là do buổi xoa bóp kỳ lạ của Hoàng Phúc vào sáng hôm trước? Nàng lại nhíu mày, cảm thấy có một sự liên kết mờ ảo giữa hai sự kiện, nhưng nàng không dám đào sâu hơn.

Nàng bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào nền gạch lạnh buốt. Nàng đến bên chậu nước, rửa mặt. Nhìn vào tấm gương đồng mờ, nàng thấy khuôn mặt mình đã hồng hào hơn, đôi mắt không còn quầng thâm như hôm qua. Nàng khẽ thở dài, dù sao đi nữa, cảm giác này cũng khiến nàng dễ chịu hơn.

Trong khi đó, Hoàng Phúc đang lén lút quan sát tẩm viện của Diệp Minh Châu từ xa. Hắn nấp mình sau một bụi trúc, đôi mắt đục ngầu dán chặt vào cửa sổ phòng nàng. Hắn thấy ánh đèn lờ mờ bên trong đã tắt, và sau một lúc, bóng dáng Diệp Minh Châu xuất hiện bên cửa sổ, vén rèm nhìn ra ngoài. Hắn biết, nàng đã thức dậy. Hắn nhếch mép, một nụ cười thỏa mãn hiện lên trên khuôn mặt già nua. Hắn đã thành công.

Cảm giác chinh phục được một tiểu thư cao quý như Diệp Minh Châu, làm nàng chìm đắm trong khoái cảm mà nàng không hề hay biết, khiến hắn hưng phấn tột độ. Dục vọng trong hắn không hề giảm đi, ngược lại còn bùng cháy mạnh mẽ hơn, đòi hỏi nhiều hơn. Hắn muốn nàng hoàn toàn phụ thuộc vào hắn, vào những đụng chạm cấm kỵ mà hắn mang lại. Hắn sẽ khiến nàng khao khát hắn, dù nàng có ý thức được hay không.

Hoàng Phúc biết, hắn phải hành động một cách khôn khéo và từng bước. Hắn không thể vội vàng. Nàng vẫn còn ngây thơ, tâm trí nàng vẫn đang vật lộn với những cảm giác lạ lẫm. Hắn sẽ gieo rắc những hạt mầm dục vọng vào tâm hồn nàng một cách từ từ, để nó nảy nở và phát triển mà nàng không hề hay biết.

Hắn quyết định sẽ không vội vàng tiếp cận Diệp Minh Châu ngay hôm nay. Hắn cần để nàng suy nghĩ, để những cảm giác lạ lẫm đó len lỏi vào tâm trí nàng. Hắn sẽ tạo ra những “tình cờ” khác, những cơ hội để hắn lại được chạm vào nàng, dưới vỏ bọc của một lão gia nô trung thành và quan tâm. Hắn sẽ khiến nàng tin rằng, hắn là người duy nhất có thể mang lại cho nàng sự thư thái đó.

Hoàng Phúc âm thầm lùi vào bóng tối, biến mất khỏi tầm nhìn. Hắn sẽ trở về với những công việc thường ngày của một gia nô, chờ đợi thời cơ chín muồi. Nhưng trong tâm trí hắn, những mưu tính đen tối vẫn không ngừng được vạch ra, tinh vi và xảo quyệt hơn.

***

Tại Tàng Kinh Các, Diệp Tiểu Thiên đang ngồi đối diện với Thủ Thư Lão Nhân, trên tay hắn là một cuốn kinh thư cũ kỹ. Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ hình tròn, rọi sáng từng hạt bụi li ti nhảy múa trong không khí. Không gian nơi đây tĩnh lặng và trang nghiêm, tràn ngập mùi giấy cũ và linh khí thanh tịnh.

“Thủ Thư Lão Nhân, tiểu bối đã đọc xong ‘Vô Thường Tâm Kinh’ ba lần, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa thể lĩnh ngộ thấu đáo.” Diệp Tiểu Thiên cung kính nói, giọng điệu khiêm tốn. Hắn khẽ thở dài, những kiến thức trong kinh thư này quá sâu xa, vượt xa những gì hắn từng học.

Thủ Thư Lão Nhân khẽ mở đôi mắt già nua, ánh mắt ông sâu thẳm như giếng cổ, nhìn thẳng vào Diệp Tiểu Thiên. “Vô Thường Tâm Kinh’ là pháp môn tu tâm dưỡng tính, không phải là công pháp tu luyện thực lực. Nó không đòi hỏi thiên phú linh căn, mà cần ngộ tính và sự kiên trì. Ngươi cảm thấy khó hiểu, đó là điều hiển nhiên. Ngay cả lão phu, tu luyện hơn trăm năm, cũng chưa dám nói mình đã lĩnh ngộ được toàn bộ tinh túy của nó.”

“Lão nô đã hiểu.” Diệp Tiểu Thiên đáp, hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn. “Tiểu bối chỉ cảm thấy những tạp niệm và ảo ảnh trong lòng đã giảm bớt rất nhiều. Tâm trí trở nên thanh tịnh hơn, và khi vận chuyển linh khí, cũng cảm thấy mượt mà hơn trước.”

Thủ Thư Lão Nhân khẽ gật đầu, một nụ cười hiền từ thoáng hiện trên môi ông. “Đó chính là tác dụng của ‘Vô Thường Tâm Kinh’. Tu tiên, không chỉ là rèn luyện thân thể và nâng cao cảnh giới, mà quan trọng hơn cả là tu dưỡng tâm hồn. Tâm cảnh vững vàng, mới có thể đối mặt với thiên kiếp, tránh xa tâm ma, và đạt đến đại đạo. Nhiều tu sĩ chỉ ham mê sức mạnh, bỏ bê tâm cảnh, cuối cùng lại rơi vào tẩu hỏa nhập ma, hoặc bị tâm ma khống chế, vĩnh viễn không thể siêu thoát.”

Diệp Tiểu Thiên chăm chú lắng nghe, khắc ghi từng lời của Thủ Thư Lão Nhân vào tâm trí. Hắn biết, những lời này là kinh nghiệm quý báu được đúc kết từ hàng trăm năm tu luyện. Hắn đã từng trải qua những ảo ảnh mơ hồ, những tạp niệm quấy nhiễu. Giờ đây, hắn hiểu rằng, đó chính là tâm ma, và việc tu dưỡng tâm cảnh là điều tối quan trọng để vượt qua chúng.

“Vậy tiểu bối nên tiếp tục tu luyện ‘Vô Thường Tâm Kinh’ hay chuyển sang kinh thư khác?” Diệp Tiểu Thiên hỏi, đôi mắt hắn ánh lên vẻ khao khát học hỏi.

Thủ Thư Lão Nhân khẽ vuốt chòm râu bạc. “Ngươi cứ tiếp tục đọc ‘Vô Thường Tâm Kinh’. Mỗi lần đọc, mỗi lần suy ngẫm, ngươi sẽ lại có những lĩnh ngộ mới. Đạo lý nằm trong từng câu chữ, nhưng sự thấu hiểu lại tùy thuộc vào tâm cảnh của mỗi người. Ngoài ra, ngươi có thể đọc thêm ‘Hồi Xuân Thảo Quyết’. Đó là một công pháp phụ trợ, giúp điều hòa khí huyết, dưỡng sinh, và cũng có lợi cho việc tu dưỡng tâm cảnh.”

“Đa tạ Thủ Thư Lão Nhân chỉ điểm.” Diệp Tiểu Thiên cung kính đáp. Hắn nhận lấy cuốn kinh thư “Hồi Xuân Thảo Quyết” từ tay Thủ Thư Lão Nhân. Cuốn sách không dày lắm, bìa đã ngả màu ố vàng vì thời gian.

“Ngươi cứ việc ở đây tu luyện. Đừng lo lắng về những chuyện bên ngoài. Thời gian là điều quý giá nhất đối với một tu sĩ.” Thủ Thư Lão Nhân nói, rồi lại nhắm mắt, chìm vào trạng thái tĩnh tọa.