“Dạ, ta đã hiểu. Đa tạ Đại Trưởng Lão đã chỉ dạy!” Diệp Tiểu Thiên đứng dậy, cúi đầu sâu hơn. “Ta sẽ không phụ sự kỳ vọng của người.”

“Đi đi. Nghỉ ngơi cho tốt,” Đại Trưởng Lão mỉm cười, nhẹ nhàng phất tay.

Diệp Tiểu Thiên bước ra khỏi thư phòng, lòng tràn ngập cảm xúc. Hắn cảm thấy nhẹ nhõm và hưng phấn. Sự công nhận của Đại Trưởng Lão đã củng cố thêm ý chí tu luyện của hắn. Hắn sẽ đến Tàng Kinh Các, tìm kiếm những tri thức giúp củng cố tâm cảnh, và chuẩn bị cho những thử thách tiếp theo. Hắn biết, con đường tu tiên sẽ không bao giờ dễ dàng, nhưng hắn đã sẵn sàng đối mặt. Những ảo ảnh đó, hắn sẽ không để chúng làm lung lay hắn thêm nữa. Hắn sẽ tìm ra cách để đẩy lùi chúng, hoặc ít nhất là không để chúng ảnh hưởng đến sự kiên định của hắn. Hắn sẽ trở thành một tu sĩ mà Diệp gia có thể tự hào.

***

Trong khi Diệp Tiểu Thiên đang hướng về Tàng Kinh Các với một quyết tâm mới, Hoàng Phúc lại đang lầm lũi bước đi trên con đường đá lát ẩm ướt dẫn đến khu bếp. Gánh nước trên vai hắn nặng trĩu, từng bước chân in hằn trên nền đất. Tuy nhiên, sự mỏi mệt của thể xác chẳng thấm vào đâu so với sự sôi sục trong tâm trí hắn. Khuôn mặt già nua nhăn nheo của hắn vẫn giữ vẻ khắc khổ, cam chịu, nhưng đôi mắt đục ngầu lại ánh lên một ngọn lửa tham lam và bệnh hoạn.

Cảm giác được chạm vào Diệp Tuyết Mai vẫn còn nguyên vẹn, tươi mới như vừa xảy ra. Tiếng rên khe khẽ của nàng, sự rùng mình rất nhỏ khi hắn “vô tình” chạm vào những điểm nhạy cảm trên lưng nàng, tất cả như những giọt dầu đổ vào ngọn lửa dục vọng trong hắn, khiến nó bùng cháy mạnh mẽ đến mức hắn cảm thấy như có thể nuốt chửng cả thế giới. Diệp Tuyết Mai, một nữ nhân cao quý, uy nghiêm, một trưởng bối với tu vi Luyện Khí tầng tám, vậy mà lại chấp nhận hắn, một lão gia nô thấp hèn, chạm vào thân thể nàng. Điều đó không chỉ thỏa mãn khao khát thể xác mà còn thỏa mãn sự kiêu ngạo bệnh hoạn ẩn sâu trong tâm hồn hắn. Hắn biết, hắn không thể tu luyện, không thể có được địa vị hay sức mạnh như những người khác. Nhưng hắn có thể có được những thứ khác, những thứ mà ngay cả những nam nhân tài giỏi nhất trong Diệp gia cũng không thể ngờ tới.

Hoàng Phúc thở dốc, côn thịt thô dài của hắn dưới lớp quần thô kệch đã cương cứng đến phát đau, đòi hỏi được giải tỏa. Hắn đưa một bàn tay run rẩy xuống vuốt ve nó, cảm nhận sự nóng bỏng và cương cứng. Hắn biết, hắn là một con súc vật thấp hèn, một gia nô xấu xí, nhưng dục vọng trong hắn lại mãnh liệt hơn bất kỳ nam nhân nào trong Diệp gia này. Hắn không có tu vi, không có địa vị, nhưng hắn có sự kiên trì và một da mặt dày dặn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Hắn sẽ không từ bỏ. Hắn sẽ tiếp tục tìm kiếm cơ hội, tiếp tục chìm đắm trong những “ẩn gian” của riêng mình.

Hắn đi qua những hành lang vắng vẻ, nơi ánh nắng ban mai chưa kịp len lỏi tới. Mùi thức ăn từ khu bếp đã bắt đầu thoang thoảng trong không khí. Hắn biết, hắn phải tìm kiếm cơ hội tiếp theo. Diệp Tuyết Mai đã là một thành công lớn, nhưng hắn không thể chỉ dừng lại ở đó. Hắn cần phải đa dạng hóa “mục tiêu”, hoặc tìm ra những “ẩn gian” mới mẻ hơn. Hắn muốn chạm vào nhiều nữ nhân hơn, muốn thấy nhiều vẻ mặt “thỏa mãn” hơn, dù chỉ là trong trí tưởng tượng của hắn.

Đột nhiên, từ một con đường nhỏ dẫn vào khu vườn phía Tây của Diệp gia, hắn nghe thấy tiếng khóc thút thít. Tiếng khóc nhỏ, bị đè nén, nhưng lại mang theo một sự uất ức và tuyệt vọng. Hoàng Phúc lập tức nín thở, thận trọng ẩn mình sau một bụi cây rậm rạp. Hắn là một gia nô, hắn không nên can thiệp vào chuyện riêng của các tiểu thư. Nhưng bản năng mách bảo hắn rằng đây có thể là một “cơ hội”.

Hắn khẽ hé mắt nhìn qua kẽ lá. Phía trước, trên một chiếc ghế đá cẩm thạch trắng tinh, một bóng dáng mảnh mai đang ngồi co ro, đôi vai gầy run lên bần bật. Nàng mặc một bộ y phục lụa màu xanh ngọc bích, tóc đen nhánh buông xõa như thác nước. Khuôn mặt nàng úp vào hai bàn tay, để lộ bờ vai trần thanh mảnh khẽ run rẩy theo từng tiếng nấc nghẹn ngào.

Đó là Diệp Minh Châu.

Diệp Minh Châu, một chi thứ của Diệp gia, là biểu muội của Diệp Tiểu Thiên. Nàng nổi tiếng với vẻ đẹp thanh tú, mong manh như sương sớm, và tài năng cầm sắt thi họa không kém gì Diệp Huyên Nhi. Nàng mới chỉ mười bảy tuổi, tu vi Luyện Khí tầng sáu, nhưng nàng lại có một tâm hồn yếu đuối, dễ bị tổn thương. Nàng thường xuyên bị các tiểu thư khác của Diệp gia, những người có xuất thân cao quý hơn, chèn ép và bắt nạt. Gần đây, nàng lại càng thêm sầu muộn vì bị ép gả cho một thiếu gia của một gia tộc nhỏ khác để củng cố liên minh. Nàng không muốn, nhưng thân phận chi thứ khiến nàng không có tiếng nói.

Hoàng Phúc nhìn nàng, một tia lửa dục vọng bùng lên trong đôi mắt đục ngầu của hắn. Diệp Minh Châu. Nàng là một bông hoa tinh khiết, nhưng lại yếu đuối và đang bị vùi dập. Nàng cần một sự an ủi, một sự vỗ về. Và hắn, Hoàng Phúc, có thể là người đó. Hắn biết, một người đang ở trong trạng thái yếu lòng, dễ bị tổn thương, sẽ càng dễ dàng chấp nhận sự giúp đỡ.

Hắn hít một hơi sâu, lấy hết can đảm. Lần này, hắn không thể sử dụng chiêu “đau đầu” nữa. Hắn phải tìm một lý do khác. Hắn bước ra khỏi bụi cây, dáng vẻ khúm núm như thường lệ. Hắn đặt gánh nước xuống, giả vờ như vô tình đi ngang qua.

Diệp Minh Châu giật mình, vội vàng lau nước mắt, ngẩng đầu lên. Đôi mắt nàng đỏ hoe, long lanh nước, nhìn hắn đầy vẻ sợ hãi và cảnh giác. “Ngươi… ngươi là ai? Ngươi làm gì ở đây?” Nàng hỏi, giọng nói run rẩy, mang theo sự hoảng loạn.

“Vãn bối… vãn bối là Hoàng Phúc, gia nô trong phủ. Được phân công đi lấy nước ạ.” Hoàng Phúc vội vàng cúi thấp đầu, dáng vẻ vô cùng cung kính. Hắn cố tình làm cho giọng mình thật khàn khàn và chân thành. “Vãn bối… vãn bối vô tình đi ngang qua, nghe thấy tiếng khóc của cô nương. Vãn bối không có ý mạo phạm, chỉ là… thấy cô nương có vẻ sầu muộn, nên mạo muội hỏi han một tiếng. Không biết có chuyện gì đã xảy ra khiến cô nương phải buồn bã đến vậy?”