– Lão nhân bí ẩn

Bàn tay có chút run rẩy nâng mảnh bản đồ rách nát trông như chỉ cần chạm nhẹ là hóa thành bột phấn, trong đồng tử Tiêu Viêm tràn ngập niềm vui sướng khó có thể che giấu. Hắn không ngờ rằng, trong một tình huống cực kỳ ngẫu nhiên, hắn lại có được một mảnh bản đồ rách bí ẩn…

Nhìn những lộ tuyến thần bí trên mảnh bản đồ ố vàng, tuy Tiêu Viêm vẫn không hiểu được ảo diệu trong đó, nhưng những đường nét phác họa này lại khiến hắn có cảm giác quen thuộc, bởi vì loại bản đồ thần bí này, hắn từng nhìn thấy trong sơn động mà hắn và Tiểu Y Tiên tìm được bảo vật ở Ma Thú sơn mạch…

Đó là mảnh bản đồ dẫn đến nơi có thể tìm thấy “Tịnh Liên Yêu Hỏa”, loại dị hỏa xếp hạng thứ ba trên “Dị Hỏa Bảng” trong truyền thuyết. Loại dị hỏa đó, ngay cả Dược Lão cũng đánh giá cực cao. Lúc ấy, khi lão nhắc đến Tịnh Liên Yêu Hỏa, Tiêu Viêm không khó nhận ra sự kinh thán trong lời nói của lão.

Có thể khiến một người từng đứng trên đỉnh cao của Đấu Khí đại lục như Dược Lão phải tán thưởng nhiều lần như vậy, đủ để thấy “Tịnh Liên Yêu Hỏa” rốt cuộc mạnh mẽ đến mức nào. Dùng từ “đốt sạch vạn vật” để hình dung nó, dường như cũng chưa đủ.

“Chậc chậc, tên nhóc may mắn, lại có thể tìm được mảnh bản đồ không chút manh mối nào ở một nơi như thế này. Xem ra ngươi và Tịnh Liên Yêu Hỏa kia thật đúng là có chút duyên phận.” Trong lòng Tiêu Viêm, vang lên giọng nói của Dược Lão ẩn chứa một chút kinh ngạc không thể tin nổi. Hiển nhiên, lão chưa bao giờ nghĩ tới, Tiêu Viêm lại có thể trong vòng chưa đầy một năm mà có được hai mảnh bản đồ bí ẩn.

Tiêu Viêm cười cười, nụ cười lộ ra một chút kích động. Hắn cẩn thận nắm lấy mảnh bản đồ rách bí ẩn, cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn lấy mảnh bản đồ còn lại trong giới chỉ ra so sánh. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng làm dịu đi những gợn sóng trong lòng do thu hoạch bất ngờ này gây ra.

Mà lúc này, vị lão giả tóc bạc trong cửa hàng cuối cùng cũng đã làm xong công việc trong tay, nhưng lão vẫn không ngẩng đầu, giọng nói già nua bình thản vang vọng trong phòng.

“Ngươi muốn mua bản đồ đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ à?”

Nghe tiếng lão giả hỏi, Tiêu Viêm lúc này mới xoay người lại, chậm rãi đi tới trước quầy, mỉm cười gật đầu, có chút khách khí nói: “Lão tiên sinh, có thể cho ta một phần bản đồ sa mạc chi tiết và chuẩn xác nhất không?”

“Đồ ở trên quầy, tự chọn đi.” Lão giả cũng không có ý định đứng dậy giới thiệu, chỉ thản nhiên nói, bộ dạng này cực kỳ không giống một người làm ăn.

Thấy thái độ đặc biệt của lão nhân này, Tiêu Viêm có chút kinh ngạc, nhưng bây giờ có việc cầu người ta, hắn cũng đành bất đắc dĩ gật đầu, tùy ý chọn một tấm bản đồ trông có vẻ chi tiết trên quầy, sau đó cẩn thận giơ mảnh bản đồ cổ xưa rách nát trong tay ra, nhẹ giọng hỏi: “Lão tiên sinh, không biết chỗ ngài có còn loại mảnh bản đồ rách này không?”

Nghe câu hỏi của Tiêu Viêm, bàn tay của lão nhân đang chuyên chú vẽ bản đồ khẽ run lên một cách khó nhận ra, đường nét tỉ mỉ đang vẽ liền xuất hiện một chút lệch lạc. Hơi nhíu mày, lão nhân cuối cùng cũng chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua mảnh bản đồ rách trong tay Tiêu Viêm, trong đôi mắt già nua đục ngầu cũng xẹt qua một tia ý vị khó hiểu.

Nhìn khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn kia, Tiêu Viêm không khỏi hơi ngẩn người. Từ gò má trái đến khóe mắt của khuôn mặt này lại có một vết sẹo đáng sợ. Tuy ánh mắt lão nhân có chút bình thản, nhưng vết sẹo này vẫn khiến lão toát ra một khí thế hung ác ẩn hiện.

“Ngươi… trước đây từng thấy loại mảnh bản đồ rách này rồi à?” Ánh mắt lão nhân lướt qua bộ trường bào đại diện cho thân phận luyện dược sư trên người Tiêu Viêm, trong giọng nói thoáng có một chút kinh ngạc.

Nghe vậy, Tiêu Viêm nheo mắt lại, cười lắc đầu, nói: “Ta từng thấy loại mảnh bản đồ rách này ở một phòng đấu giá, lúc đó cũng tùy ý ra giá một chút, nhưng cuối cùng vì đối phương ra giá quá cao nên ta đã bỏ cuộc. Hôm nay bỗng nhiên thấy mảnh bản đồ này ở chỗ lão tiên sinh có vẻ giống với mảnh ta từng thấy, nên mới muốn hỏi thăm một chút.”

“Tịnh Liên Yêu Hỏa” không phải là vật bình thường, loại yêu hỏa xếp hạng thứ ba trên Dị Hỏa Bảng này có thể khiến bất kỳ một ẩn sĩ không màng thế sự nào cũng nảy sinh lòng tham. Vì vậy, Tiêu Viêm cũng không thể ngốc đến mức nói thẳng ra mình đang mang theo một mảnh bản đồ rách.

“Ồ.”

Ánh mắt lướt qua gương mặt Tiêu Viêm, lão nhân dường như cũng tin lời hắn, thản nhiên nói: “Không có, đây cũng chỉ là ta ngẫu nhiên có được. Theo kinh nghiệm vẽ bản đồ nhiều năm của ta, đây dường như chỉ là một mảnh vỡ của một tấm bản đồ không hoàn chỉnh.”

“Vậy lão tiên sinh có thể cho ta biết, ngài đã có được nó ở đâu không?” Tiêu Viêm hơi nhíu mày, tiếp tục hỏi.

“Đào được trong sa mạc.” Giọng điệu của lão nhân vẫn bình thản, không có chút gợn sóng nào.

Đối với câu trả lời cực kỳ vô trách nhiệm này của lão nhân, Tiêu Viêm cười khổ một tiếng, bàn tay nắm lấy mảnh bản đồ không hoàn chỉnh, nói: “Lão tiên sinh, có thể bán mảnh bản đồ này cho ta không? Ta nguyện trả giá cao.”

“Không bán.” Lão nhân chậm rãi cúi đầu, lại lần nữa tập trung tinh thần vào tấm bản đồ còn chưa hoàn thành trước mặt, ngữ khí tuy bình thản nhưng lại mang một thái độ không thể nghi ngờ.

Bị từ chối thẳng thừng, Tiêu Viêm ngẩn người, đôi mắt dần híp lại. Bất kể thế nào, mảnh bản đồ này hắn nhất định phải có được. Đừng nói đối phương chỉ là một lão nhân trông như không có sức trói gà, cho dù đổi lại là một cường giả thực sự, hắn cũng nhất định phải tìm mọi cách để đoạt lấy nó. Dù sao, sức hấp dẫn của “Tịnh Liên Yêu Hỏa” đối với hắn thật sự quá lớn. Nói không chừng, sau này muốn “Phần Quyết” tiến hóa thành thiên cấp công pháp, Tịnh Liên Yêu Hỏa xếp hạng thứ ba trên Dị Hỏa Bảng này sẽ đóng một vai trò cực kỳ quan trọng!

Ngay lúc những ý nghĩ đang quay cuồng trong đầu Tiêu Viêm, trong lòng hắn chợt vang lên giọng nói nhàn nhạt của Dược Lão: “Cẩn thận một chút, lão già này không phải là người bình thường.”

Nghe vậy, Tiêu Viêm trong lòng chấn động mạnh, vội vàng hỏi trong tâm trí: “Lão sư, lão nhân này có gì kỳ quái sao?”

“Ừ, dưới sự dò xét của ta, thực lực chân chính của lão già này hẳn là ở cấp bậc Đấu Hoàng. Nhưng hắn dường như đã bị một lực lượng kỳ dị nào đó áp chế, thực lực trong cơ thể hiện tại cũng chỉ còn ở cường độ Đấu Linh mà thôi. Dù vậy, muốn giết ngươi cũng là dễ như trở bàn tay.” Dược Lão có chút hứng thú nói.

“Đấu Hoàng?” Trong lòng rung động, Tiêu Viêm thất thanh trong tâm trí: “Sao có thể? Trong mười đại cường giả của Gia Mã đế quốc, chỉ có ba người là Đấu Hoàng cường giả, người này lại là Đấu Hoàng cường giả từ đâu chui ra?”

“Ta làm sao biết được… Nhưng những cường giả mà ngươi nói cũng chỉ là bề nổi thôi. Gia Mã đế quốc dù sao cũng là một đại đế quốc, luôn có không ít cường giả không thích xuất đầu lộ diện như vậy. Một số cường giả lại có tính tình cổ quái, chạy đến ven sa mạc này bán bản đồ cũng không có gì quá kỳ lạ.” Dược Lão tùy ý nói.

“…” Tiêu Viêm không nói nên lời, một lát sau, hắn cười khổ trong lòng: “Nhưng tại sao lại cố tình để ta gặp phải?”

“Có lẽ là do vận may của ngươi tốt thôi.” Dược Lão có chút vui sướng khi người gặp họa mà cười nói.

“Tiểu gia hỏa, đừng có ý đồ với tấm bản đồ của ta nữa. Ta không thiếu tiền, cầm đồ của ngươi rồi đi đi. Ngoài ra, cũng đừng có ý định cường đoạt, việc đó không có lợi gì cho ngươi đâu.” Lão nhân phất phất tay, thản nhiên nói. Lão dường như cũng không sợ Tiêu Viêm cầm mảnh vỡ trong tay mà bỏ chạy.

Chậm rãi thở ra một hơi, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, nói: “Đúng vậy, đối mặt với một cường giả có lẽ đã từng ở cấp bậc Đấu Hoàng, ta thật sự không có khả năng mạnh mẽ cướp đoạt.”

Chậm rãi thở ra một hơi, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, nói: “Đúng vậy, đối mặt với một cường giả có lẽ đã từng ở cấp bậc Đấu Hoàng, ta thật sự không có khả năng mạnh mẽ cướp đoạt.”

“Tách…!” Ngọn bút đang di chuyển chậm rãi trong tay lão đột nhiên gãy làm đôi, phát ra một tiếng giòn tan.

Ánh mắt lão nhân gắt gao nhìn chằm chằm vào vệt mực đen loang lổ trên bản đồ. Một lúc lâu sau, lão ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn Tiêu Viêm, trong đôi mắt đục ngầu dần dần hiện lên hàn ý nhàn nhạt.

“Ngươi rốt cuộc là ai?”

Bàn tay lão nhân khẽ điểm lên mặt bàn, cánh cửa lớn đang mở bỗng “rầm” một tiếng đóng sập lại. Ánh mắt sắc bén của lão nhìn chằm chằm Tiêu Viêm, một luồng khí thế lạnh lẽo mạnh mẽ từ trong cơ thể lão khuếch tán ra.

Ngay lúc luồng khí thế lạnh lẽo ập đến Tiêu Viêm, linh hồn lực của Dược Lão đã bao bọc lấy hắn, giúp hắn miễn nhiễm với sự áp bức từ khí thế của đối phương.

“Lão tiên sinh đừng hiểu lầm, ta không nhận ra ngài. Chỉ là ta trời sinh có cảm giác hơi quái dị, đặc biệt nhạy cảm với những năng lượng xung quanh. Vừa rồi, ta tình cờ phát hiện năng lượng bàng bạc trong cơ thể lão tiên sinh, cho nên…” Nhìn thấy phản ứng kịch liệt của lão nhân, Tiêu Viêm giang tay ra, lùi về sau hai bước, cười nói: “Lão tiên sinh, ta không có ý gì khác, chỉ là thật sự rất hy vọng có được mảnh bản đồ này, nó đối với ta rất quan trọng. Kính xin ngài có thể châm chước một chút. Đương nhiên, ngài có thể nói ra thứ ngài muốn để trao đổi, chỉ cần ta có thể lấy ra, nhất định sẽ không từ chối.”

“Tiểu tử, không ngờ ngươi cũng có chút bản lĩnh.” Thấy Tiêu Viêm không hề hấn gì dưới khí thế của mình, lão nhân tóc bạc không khỏi có chút kinh ngạc.

“Ha ha.” Tiêu Viêm cười cười, đương nhiên hắn không ngu ngốc đến mức nói ra chuyện của Dược Lão, chỉ gật đầu một cách không thể nhận ra, rồi cười giơ mảnh bản đồ trong tay lên, nói: “Lão tiên sinh, ngài thấy thế nào?”

“Ta đã nói rồi, ta không thể bán nó cho bất kỳ ai. Nếu ngươi thật sự định mạnh mẽ lấy đi thì đừng trách lão phu ỷ lớn hiếp nhỏ.” Lão nhân nhàn nhạt nói một tiếng, mái tóc bạc sau lưng không gió mà bay, đấu khí băng hàn lượn lờ quanh thân.

Bị lão nhân thẳng thừng từ chối, Tiêu Viêm nhíu chặt mày. Hắn không ngờ lão gia hỏa này lại ngoan cố đến vậy. Nhìn dáng vẻ của lão, rõ ràng là lão cũng không biết rằng sau khi thu thập đủ những mảnh vụn này sẽ có được bản đồ tìm kiếm Tịnh Liên Yêu Hỏa, thế nhưng lão vẫn không chịu bán đi. Điều này thật sự làm trong lòng Tiêu Viêm có chút tức giận.

“Lão tiên sinh, hôm nay vật này ta nhất định phải có được. Dù ngài không đồng ý, tiểu tử cũng đành phải mạnh mẽ lấy đi thôi!” Nụ cười trên mặt dần tắt, Tiêu Viêm bất đắc dĩ nói.

“Bằng ngươi? Lão phu tuy rằng vì một vài lý do mà ẩn cư mấy chục năm, nhưng vẫn chưa đến phiên một tên nhị phẩm luyện dược sư như ngươi nói chuyện với ta như thế!” Nghe Tiêu Viêm nói vậy, trên gương mặt già nua của lão nhân hiện lên một nụ cười châm chọc, lão cười lạnh nói.

Bĩu môi, Tiêu Viêm không nói nhảm với lão nữa, mũi chân điểm một cái, thân hình nhanh chóng lùi về phía cửa phòng.

“Muốn chết!”

Thấy hành động của Tiêu Viêm, sát khí trên mặt lão nhân chợt lóe, vết sẹo dữ tợn kia càng trông hung ác hơn. Lão dậm chân xuống đất, thân hình nhanh như tia chớp lao về phía Tiêu Viêm.

Khi lão nhân lao tới, khí lạnh trong cửa hàng nhanh chóng tràn ngập, sương mù nhàn nhạt cũng lượn lờ trong đó, hoàn toàn che khuất tầm mắt của Tiêu Viêm.

Bị sương mù băng hàn xung quanh che khuất tầm mắt, sắc mặt Tiêu Viêm hơi đổi, hắn biết lần này e là thật sự có chút phiền phức.