– Mảnh bản đồ rách bí ẩn?

Khi còn cách thành trì vài trăm thước, tốc độ phi hành của Tiêu Viêm dần chậm lại. Thân thể hắn hơi rung lên, Tử Vân Dực sau lưng tỏa ra từng đợt quang mang màu tím nhạt, rồi từ từ thu lại, cuối cùng hóa thành hình xăm dán trên lưng Tiêu Viêm.

Lộn một vòng trên không trung, Tiêu Viêm vững vàng đáp xuống mặt đất. Sau khi phủi nhẹ lớp bụi trên quần áo, hắn ngẩng đầu nhìn tòa thành trì khổng lồ màu vàng xuất hiện ở cuối tầm mắt, mỉm cười và thở phào một hơi.

Có lẽ vì gần sa mạc nên thời tiết ở đây có chút khô nóng. Ánh mặt trời chói chang từ trên trời chiếu xuống, nung nóng mặt đất khiến từng luồng khí nóng bốc lên, làm cho tầm mắt của người ta cũng trở nên có chút méo mó và mơ hồ.

Theo lý mà nói, trong một hoàn cảnh không mấy tốt đẹp thế này, hẳn là không ai có thể cảm thấy vui vẻ, nhưng Tiêu Viêm lại có chút kinh ngạc phát hiện, từ lúc chân hắn đặt lên mảnh đất này, luồng đấu khí Tử Hỏa chảy trong cơ thể lại trở nên vui sướng hơn rất nhiều.

Hơi kinh ngạc một chút, Tiêu Viêm đưa tay ra vơ mấy cái trong không khí trước mặt, mấp máy môi, một lúc lâu sau mới giật mình khẽ nói: “Thảo nào, trong không khí nơi đây, gần tám mươi phần trăm đều là năng lượng thuộc tính thổ và hỏa…”

“Ừ, do địa hình nên đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ thích hợp nhất cho những người tu hành công pháp hỏa thuộc tính và thổ thuộc tính. Mà Tử Hỏa trong cơ thể ngươi lại là một loại hỏa diễm đặc thù có cùng nguồn gốc với mặt trời, tự nhiên sẽ cảm nhận nhạy bén hơn người thường một chút.” Trong giới chỉ, truyền ra tiếng cười nhàn nhạt của Dược Lão.

“Và đây cũng chính là mục đích ta để ngươi đến sa mạc tu hành. Điều kiện gian khổ ở đây dùng để tôi luyện con người, thật sự là một nơi rèn luyện tự nhiên không thể thích hợp hơn.”

Khẽ gật đầu, Tiêu Viêm khẽ thở ra một hơi, phủi phủi bộ trường bào luyện dược sư tinh xảo tuyệt mỹ như một tác phẩm nghệ thuật trên người, sau đó cất bước, chậm rãi đi về phía tòa thành trì màu vàng đất đã ở không xa.

Càng đến gần thành trì, người đi đường xung quanh cũng càng lúc càng nhiều. Nam tử ở đây phần lớn đều cởi trần, da dẻ toàn thân đen bóng, trông có vẻ hào sảng. Còn những nữ tử thỉnh thoảng đi ngang qua, tuy da dẻ cũng hơi đen, nhưng lại có chút thiên về màu đồng gợi cảm. Nữ tử nơi đây không hề e thẹn như những nữ nhân ở nội địa đế quốc. Một bộ áo da bó sát người chỉ vừa vặn che kín bộ ngực và một phần bên dưới, còn vòng eo thon gọn thì lại được phô bày ra một cách táo bạo. Đôi chân thon dài và săn chắc cũng chỉ được bao bọc bởi một chiếc váy ngắn hoặc quần ngắn. Khi bước đi, vòng eo uốn lượn như rắn nước, mang một vẻ quyến rũ và phong tình khác biệt.

Đi suốt một đường, Tiêu Viêm cũng được mở rộng tầm mắt. Hắn tặc lưỡi, ngẩng đầu nhìn tòa thành trì màu vàng đã có thể thấy rõ cổng thành. Phía trên cổng thành, hai chữ lớn màu hồng được điêu khắc trên tường thành, từ xa nhìn lại lại có cảm giác huyết tinh nhàn nhạt.

“Mạc Thành…” Khẽ niệm một câu, Tiêu Viêm cười cười, chậm rãi đi về phía cổng thành.

Tại cổng thành, hơn mười binh lính mặc khôi giáp, tay cầm trường thương đang quát tháo những người đi đường vào thành nộp thuế. Nhìn những binh lính này bất chấp nóng bức, vẫn vũ trang đầy đủ, trong lòng Tiêu Viêm thoáng có chút kinh ngạc, phòng vệ ở đây sao lại nghiêm ngặt hơn cả những thành thị lớn như Hắc Nham Thành?

Có lẽ vì thời tiết nóng bức, những binh lính đang canh gác lúc này cũng bị sự khó chịu của thời tiết làm cho có chút bực bội, từng tiếng quát mắng không chút khách khí không ngừng vang lên, thúc giục người đi đường ở cổng thành.

Đi về phía cổng thành, nghe những lời quát mắng từ miệng đám binh lính, Tiêu Viêm hơi nhíu mày, lắc đầu, rồi đi thẳng vào thành. Tại Gia Mã đế quốc, luyện dược sư gần như là một nghề nghiệp được hưởng đãi ngộ như quý tộc, phí vào thành ở những nơi này cũng được đế quốc miễn cho. Tuy một luyện dược sư sẽ không quan tâm đến chút tiền ấy, nhưng thể diện này cũng khiến tất cả các luyện dược sư có chút hưởng thụ.

“Này, tiểu tử, không thấy ở đây ghi phải nộp…” Thấy Tiêu Viêm đi thẳng vào thành như chốn không người, một tên binh lính lập tức trừng mắt. Nhưng tiếng quát mắng của hắn còn chưa dứt, tầm mắt đã lướt qua bộ trường bào luyện dược sư cực kỳ tinh xảo trên người Tiêu Viêm. Lập tức, lời mắng đến miệng liền bị nuốt ngược vào trong, vẻ mặt giận dữ cũng biến thành nụ cười nịnh nọt: “Đại nhân, ngài muốn vào thành ạ?”

“Ừ.” Bước chân không dừng lại, Tiêu Viêm chậm rãi đi tới trước mặt tên lính này, nhàn nhạt liếc hắn một cái, sau đó lướt qua vai hắn trong lúc hắn đang hơi run rẩy, rồi đi thẳng vào trong thành.

“Hù…” Thấy Tiêu Viêm không để ý đến việc mình đắc tội lúc trước, tên lính này lộ vẻ may mắn, nuốt một ngụm nước bọt, vội vàng xoay người cung kính hô: “Đại nhân, gần đây xà nhân trong đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ có chút không an phận, nếu ngài muốn ra khỏi thành thì phải cẩn thận.”

Bước chân dừng lại, nhận được tin tức bất ngờ này, Tiêu Viêm khẽ gật đầu, sau đó thân hình chậm rãi biến mất trong bóng tối của thông đạo tường thành.

“Chết tiệt, thiếu chút nữa là toi rồi. Nếu để cấp trên biết lão tử đắc tội một nhị phẩm luyện dược sư, không chừng bị lôi ra ngoài cho chó ăn.” Nhìn bóng lưng Tiêu Viêm biến mất, tên lính này mới hoàn toàn thở phào một hơi, lau mồ hôi lạnh, rồi quay lại vị trí của mình. Có lẽ vì một phen kinh hãi lúc trước, bây giờ hắn cũng đã thu liễm cơn tức đi rất nhiều, không dám tùy tiện quát mắng người đi đường vào thành nữa.

…

Chậm rãi đi ra khỏi thông đạo tường thành có chút tối tăm, tầm mắt hơi sáng lên. Những kiến trúc trong thành mang đặc sắc khác biệt của sa mạc xuất hiện trong tầm mắt, những ngôi nhà có hình dáng cổ quái khiến Tiêu Viêm được một phen mở rộng tầm mắt.

Đứng ở ngã tư đường, Tiêu Viêm đưa mắt lướt qua con đường cái người qua kẻ lại, một lát sau, có chút kinh ngạc hỏi trong lòng: “Lão sư, bây giờ đi đâu? Trực tiếp tiến vào sa mạc Tháp Qua Nhĩ sao?”

“Cứ như ngươi mà đâm đầu đi loạn trong sa mạc, không bị lạc trong bão cát thì cũng sớm chết vì thiếu nước thôi.” Trong giới chỉ, truyền ra tiếng mắng bất đắc dĩ của Dược Lão.

Cười ngượng ngùng, Tiêu Viêm cười khan nói: “Ta cũng là lần đầu tiếp xúc với sa mạc… Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Trước tiên đi mua một tấm bản đồ đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ chuẩn xác nhất. Trong thành này hẳn là có cửa hàng chuyên bán bản đồ, điều này rất quan trọng! Ngoài ra, chuẩn bị đủ nước uống, còn nữa, ghé qua mấy hiệu thuốc ở đây, mua một ít thuốc đuổi rắn. Xà nhân trong đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ giỏi nhất là điều khiển độc xà tấn công, cẩn thận một chút không bao giờ là sai.” Dược Lão trầm ngâm nói.

“Chuẩn bị xong những thứ này, hôm nay hẳn là không có thời gian để vào đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ ngay được, cho nên đến lúc đó cứ nghỉ tạm một đêm trong thành. À, đúng rồi, Hồi Khí Đan trong tay ngươi cũng dùng hết rồi, thứ này là vật cần chuẩn bị khi tu hành. Nhưng may là lần trước ở trong sơn cốc tại Ma Thú sơn mạch đã đào được đủ dược liệu luyện chế, tối nay ta sẽ giúp ngươi luyện chế một lô. Đợi làm xong những việc này, sáng mai, chúng ta sẽ bắt đầu tiến vào đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ.”

Nghe từng mục việc cần làm từ miệng Dược Lão, Tiêu Viêm bất đắc dĩ gật đầu, thở dài một hơi, thuận tay kéo một người đi đường lại, hỏi thăm về cửa hàng bán bản đồ sa mạc.

Người đi đường bị Tiêu Viêm giữ lại, ban đầu sắc mặt thoáng có chút không kiên nhẫn, nhưng khi nhìn thấy huy chương luyện dược sư trên ngực Tiêu Viêm, sự không kiên nhẫn vội vàng biến mất, hắn cực kỳ khách khí chỉ cho Tiêu Viêm vị trí cửa hàng. Lúc Tiêu Viêm cảm ơn từ biệt, người này còn có chút ân cần nói qua về giá cả đại khái của bản đồ.

Nói lời cảm ơn với người đi đường kia, Tiêu Viêm đưa tay khẽ sờ huy chương luyện dược sư trên ngực, hơi than thở lắc đầu, không thể không nói, thân phận này thật sự quá hữu dụng.

Trong lòng cảm thán một tiếng, Tiêu Viêm nhanh chóng rẽ qua góc phố, sau đó đi về phía cửa hàng bản đồ tốt nhất Mạc Thành mà người đi đường kia đã chỉ.

…

Sau một lúc đi bộ không nhanh không chậm, cửa hàng bản đồ tên là “Cổ Đồ” liền xuất hiện trong tầm mắt Tiêu Viêm. Hắn đưa mắt quét một vòng bên ngoài cửa hàng, thoáng có chút kinh ngạc. Cửa hàng này không xa hoa trương dương như những nhà khác, trông qua lại mơ hồ toát ra một chút khí tức cổ xưa.

Mang theo một chút kinh ngạc trong lòng, Tiêu Viêm chậm rãi đi vào cửa hàng. Bên trong cửa hàng không quá rộng rãi, ánh sáng nhàn nhạt từ hai viên Nguyệt Quang Thạch chiếu sáng cả cửa hàng. Hắn đưa mắt lướt qua bên trong, người đến mua bản đồ không nhiều lắm, vẻ vắng vẻ khiến Tiêu Viêm có chút nghi ngờ không biết mình có đi nhầm chỗ không.

Chậm rãi đi vào cửa hàng, ánh mắt Tiêu Viêm lướt qua, cuối cùng dừng lại ở một vị lão giả sau quầy đang cúi đầu cẩn thận chế tác bản đồ. Vị lão giả này tuổi tác đã cao, tuy đầu đã bạc trắng, nhưng bàn tay khô héo cầm cây bút đen vẽ bản đồ vẫn vững vàng và mạnh mẽ.

Không lên tiếng quấy rầy vị lão giả này, Tiêu Viêm đưa mắt lướt qua rất nhiều bản đồ trên quầy, có chút hứng thú cầm lên một tấm lật qua lật lại xem xét, những lộ tuyến rõ ràng trên bản đồ khiến hắn hài lòng gật đầu.

Quan sát bản đồ một hồi, Tiêu Viêm thấy lão giả vẫn chưa có ý định kết thúc, hắn mấp máy môi, lại lần nữa chậm rãi di chuyển bước chân đến một cái giá gỗ cổ xưa ở góc cửa hàng.

Cái giá gỗ này rõ ràng đã có niên đại rất lâu, trên đó đầy những lỗ mọt. Trên giá, tùy ý chất đống một ít bản đồ ố vàng, nhìn những vết rách trên bề mặt, dường như là những sản phẩm thất bại khi chế tác bản đồ.

Bàn tay tùy ý lật giở những tấm bản đồ ố vàng, một mùi ẩm mốc nhàn nhạt xộc vào mặt. Hơi nhíu mày, Tiêu Viêm cầm một xấp sản phẩm thất bại lên, bàn tay khẽ rung lên, một mảnh bản đồ rách nát chỉ lớn bằng bàn tay đột nhiên từ trong xấp sản phẩm thất bại này rơi xuống.

Cũng không quá để ý đến mảnh bản đồ rách rơi xuống, Tiêu Viêm lật xem một chút những sản phẩm thất bại trong tay, sau đó nhàm chán đặt chúng trở về. Lúc đặt về, ánh mắt hắn lười biếng liếc qua mảnh bản đồ rách nhỏ bé kia, con ngươi hơi chớp chớp… rồi, bàn tay đang đưa ra chợt cứng đờ.

“Đây là…” Bàn tay có chút run rẩy cẩn thận nhặt mảnh bản đồ rách này lên, Tiêu Viêm đột nhiên có thể cảm nhận được tiếng tim mình đang đập thình thịch. Hắn gắng sức nuốt một ngụm nước bọt, đặt mảnh bản đồ cổ xưa rách nát vào lòng bàn tay, ánh mắt mang theo vài phần mừng như điên, cẩn thận quét nhìn những lộ tuyến bí ẩn có chút quen thuộc trên đó.

Một lúc lâu sau, Tiêu Viêm chậm rãi nheo mắt lại, hít sâu một hơi, run rẩy lẩm bẩm: “Quả nhiên là nó…”