Những ngày sau đó, Diệp Minh Châu sống trong sự giằng xé dữ dội. Ban ngày, nàng vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài thanh tú, ưu tư của một tiểu thư khuê các. Nàng vẫn ngồi trong thư phòng, cố gắng đọc những quyển kinh thư cổ, hy vọng sẽ tìm lại được sự thanh tịnh trong tâm hồn. Nhưng những dòng chữ lại trở nên vô nghĩa, tâm trí nàng cứ vẩn vơ theo những hình ảnh mờ ảo, những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, và mùi hương tinh dầu hoa đào ám ảnh, quấn lấy nàng như một sợi tơ vương. Nàng đặt quyển sách xuống, lòng nặng trĩu, cảm thấy một nỗi bồn chồn khó tả, một sự thiếu vắng không thể lấp đầy, một cơn khát đang dần thiêu đốt nàng từ bên trong. Những bức tranh nàng vẽ trở nên rời rạc, không còn vẻ thanh thoát vốn có, như phản ánh tâm hồn đang tan vỡ của nàng, một linh hồn đang dần lạc lối.

Dục vọng, như một con quỷ đói đang bị nhốt trong lồng, không ngừng gặm nhấm tâm trí nàng, gào thét đòi được giải thoát. Nàng thèm khát cảm giác tê dại, căng tức và sưng mọng từ vùng kín, thèm khát sự ẩm ướt trào dâng trong vô thức, thèm khát khoái cảm tột độ mà Hoàng Phúc mang lại, thứ khoái cảm đã biến nàng thành một nô lệ của bản năng, một con rối bị điều khiển bởi sợi dây vô hình của khoái lạc. Nàng cố gắng xua đi những suy nghĩ đó, tự nhủ rằng mình phải mạnh mẽ, phải giữ vững phẩm giá của Diệp gia tiểu thư, không thể sa ngã. Nhưng mỗi lần nàng cố gắng kháng cự, dục vọng lại càng bùng cháy dữ dội hơn, thiêu đốt lý trí nàng, khiến nàng không thể nào thoát ra khỏi vòng vây của nó.

Tâm hồn nàng, vốn trong sáng và thanh khiết như một giọt sương mai, giờ đây đã bị nhuốm màu bởi những nhục cảm cấm kỵ, trở nên vẩn đục và u tối. Nàng biết, nàng đang dần sa ngã, đang dần chìm sâu vào vực thẳm tội lỗi, nơi không có lối thoát. Nhưng nàng không thể dừng lại. Giống như một con nghiện đang bị vật vã bởi cơn thèm thuốc, nàng khao khát được giải thoát khỏi sự đau khổ tinh thần đó, và cách duy nhất nàng biết là tìm đến thứ khoái cảm mà Hoàng Phúc mang lại. Nàng càng cố gắng phủ nhận, khao khát lại càng trở nên mãnh liệt hơn, dữ dội hơn, như một ngọn lửa đang nuốt chửng nàng từ bên trong. Nàng bắt đầu lén lút tìm đến Hoàng Phúc thường xuyên hơn, thậm chí tự mình tìm đến phòng hắn. Sự xấu hổ, rụt rè vẫn còn đó, nhưng nó đã bị nỗi thèm khát mãnh liệt lấn át, không còn đủ sức để kìm hãm nàng, để ngăn bước chân nàng tiến vào vực thẳm.

Vào một buổi chiều tà, khi những vệt nắng cuối cùng còn vương trên ngọn cây, nhuộm đỏ cả một góc trời, Diệp Minh Châu không thể chịu đựng thêm nữa. Nàng đứng dậy, khoác vội chiếc áo choàng lụa mỏng, một tấm áo choàng đơn giản nhưng không thể che giấu được sự bồn chồn, nóng bức từ bên trong. Nàng rảo bước về phía khu gia nô, mỗi bước chân đều nặng trĩu, nhưng lại mang theo một sự quyết tâm đáng sợ, như một kẻ đang tự nguyện lao vào hố sâu không đáy. Ánh trăng mờ nhạt đã bắt đầu nhô lên, rọi sáng con đường lát đá, khiến bóng nàng trở nên cô độc và yếu ớt, như một linh hồn lạc lối đang tìm kiếm nơi ẩn náu.

Khi đến trước cửa căn phòng nhỏ bé của Hoàng Phúc, nàng không gõ, mà khẽ đẩy nhẹ cánh cửa. Cánh cửa gỗ ọp ẹp khẽ kẽo kẹt mở ra, để lộ một không gian nhỏ hẹp, đơn sơ, nhưng lại đầy ám ảnh, một không gian tràn ngập mùi hương của sự sa đọa. Mùi hương tinh dầu hoa đào quen thuộc, quyện lẫn với mùi cơ thể đàn ông đã cũ kỹ của Hoàng Phúc, xộc thẳng vào mũi nàng, như một thứ bùa mê đang dẫn dụ nàng, lôi kéo nàng vào sâu hơn. Hoàng Phúc đang ngồi trên ghế, lưng hơi còng, tỉ mỉ vá lại một chiếc áo cũ sờn vai. Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu thoáng qua một tia ngạc nhiên giả tạo, nhưng sâu thẳm bên trong lại ánh lên sự đắc thắng tột độ, một nụ cười quái dị ẩn hiện trong đôi mắt đó.

“Thiếu chủ Minh Châu? Người đến đây sao?” Giọng hắn trầm thấp, đầy vẻ cung kính, nhưng lại ẩn chứa sự tính toán và khiêu khích.

Diệp Minh Châu không đáp lời. Nàng bước vào, đóng cửa lại một cách nhẹ nhàng, như đang đóng sập cánh cửa cuối cùng của lý trí. Nàng đi thẳng đến bên giường, nằm xuống, úp mặt vào gối, phó mặc thân thể cho hắn, hoàn toàn cam chịu số phận. Nàng không còn sức để nói, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề và những tiếng rên rỉ nhỏ vụn thoát ra từ cổ họng, đầy vẻ khẩn cầu. Dục vọng đã hoàn toàn chiếm lấy nàng, khống chế nàng đến mức nàng không còn là chính mình.

Hoàng Phúc khẽ cười trong lòng, một tiếng cười thầm đầy thỏa mãn. Nàng đã hoàn toàn là của hắn, một con rối bị giật dây bởi khoái cảm. Hắn chậm rãi đứng dậy, lấy lọ tinh dầu hoa đào, đổ ra lòng bàn tay thô ráp, xoa nhẹ làm ấm. Mùi hương nồng nàn hơn bao giờ hết, quyện với hơi ấm từ bàn tay hắn, như một lời hứa hẹn về khoái cảm đang được dâng hiến, một lời hứa sẽ nhấn chìm nàng vào vực sâu không đáy. Hắn cúi người xuống, khẽ cởi dây áo choàng của nàng, để lộ tấm lưng trần trắng nõn và mềm mại, như một tấm lụa trắng đang chờ được vẽ lên những vết nhơ của dục vọng. Diệp Minh Châu khẽ rùng mình, nhưng không hề phản kháng, chỉ khẽ cựa quậy. Nàng úp mặt vào gối, phó mặc thân thể mình cho hắn, hoàn toàn cam chịu số phận, một sự đầu hàng vô điều kiện.

Hoàng Phúc đổ tinh dầu ra lòng bàn tay, xoa nhẹ làm ấm. Mùi hương nồng nàn hơn bao giờ hết, quyện với hơi ấm từ bàn tay hắn, lan tỏa khắp căn phòng, như một màn sương mị hoặc đang từ từ bao phủ lấy nàng, nhấn chìm nàng vào thế giới của riêng hắn. Hắn bắt đầu những động tác quen thuộc, vuốt ve nhẹ nhàng trên bờ vai và gáy nàng. Từng thớ thịt mềm mại khẽ run rẩy dưới sự chạm khẽ của hắn, như một lời chào đón thầm kín, yếu ớt nhưng đầy mê hoặc. Hắn miết sâu hơn dọc theo sống lưng, cảm nhận từng đốt xương sống ẩn hiện dưới làn da mịn màng, từng nhịp thở dồn dập của nàng phả vào gối, như một bản giao hưởng của dục vọng đang được tấu lên. Diệp Minh Châu khẽ rên rỉ, những tiếng than nhẹ thoát ra từ cổ họng, vừa yếu ớt vừa đầy mê hoặc, như một bản nhạc dâm đãng đang được tấu lên giữa màn đêm tĩnh mịch. Nàng không biết rằng, mỗi âm thanh đó đều như một sợi dây vô hình, siết chặt nàng vào vòng xoáy dục vọng mà hắn đang tỉ mỉ giăng ra, không cho nàng lối thoát. Hắn cảm nhận được thân nhiệt nàng đang dần tăng lên, làn da trắng nõn dưới bàn tay hắn trở nên ẩm ướt và nóng bỏng hơn bao giờ hết, như một lời mời gọi không lời, một sự đầu hàng thầm kín từ tận sâu trong bản năng nàng.