Nàng chiếu lên một biểu đồ về sự tăng trưởng phi lý của các nữ cầu thủ Bromley Borough FC, với những con số nhảy vọt một cách khó tin. “Chúng tôi có thể tạo ra những ‘chiến binh’ thực sự, những người sẽ chiến thắng vì họ không còn sợ hãi thất bại.”

Sheikh Fatma đứng bất động, hai tay bà siết nhẹ vào nhau dưới lớp abaya. Mọi thứ trên màn hình, mọi lời nói từ Khang và Alessia, đều đụng chạm đến những điều sâu kín nhất trong lòng bà. Bà ta từng tự hào về những nỗ lực của mình, về vị thế của bóng đá nữ Châu Á mà bà đã dày công xây dựng. Nhưng giờ đây, bà thấy rõ những giới hạn, những lỗ hổng, những nỗi sợ hãi mà bà đã cố gắng che giấu. Một cảm giác hổ thẹn mơ hồ dâng lên, trộn lẫn với sự kinh ngạc và một tia hy vọng mới mẻ, đáng sợ.

`Đây là điều mình luôn tìm kiếm.` Bà ta nghĩ. `Một lối thoát khỏi sự trì trệ.`

Khang bước lại gần Sheikh Fatma. Hắn không chạm vào bà, chỉ đứng đó, sự uy quyền của hắn bao trùm lấy không gian. “Sheikh Fatma, đây không chỉ là một kế hoạch. Đây là một con đường. Một con đường độc nhất vô nhị để biến giấc mơ của bà thành hiện thực. Một con đường để đưa bóng đá nữ Châu Á trở thành bá chủ.”

Hắn dừng lại, cho phép những lời của mình thấm sâu vào tâm trí bà. “Bà có thể tiếp tục với những phương pháp cũ kỹ, và nhìn Châu Âu hay Châu Mỹ vươn lên, bỏ lại bà phía sau. Hoặc bà có thể nắm lấy cơ hội này. Cơ hội để bà trở thành kiến trúc sư của một kỷ nguyên mới, một người phụ nữ được lịch sử vinh danh.”

Sheikh Fatma nhìn Khang. Đôi mắt đen của bà đầy giằng xé, một cuộc chiến nội tâm dữ dội đang diễn ra sau vẻ ngoài nghiêm nghị. Bà ta muốn tin vào những gì hắn nói. Nhưng một phần trong bà ta vẫn còn đề phòng, vẫn giữ sự kiểm soát bản thân. Một sự thay đổi lớn lao như thế, đi kèm với một “phương pháp” bí ẩn và người đàn ông này…

“Ngài Khang,” Sheikh Fatma nói, giọng nàng trầm hơn, không còn quá lạnh lùng, nhưng vẫn giữ một chút kiên định. “Ông đã cho tôi thấy một tầm nhìn. Một tầm nhìn rất táo bạo. Tôi cần thời gian để suy nghĩ. Để xem xét kế hoạch này có phù hợp với những giá trị mà chúng tôi theo đuổi hay không. Và quan trọng nhất, nó có đảm bảo quyền lợi và danh tiếng của Liên đoàn Bóng đá Nữ Châu Á không.”

“Giá trị? Hay nỗi sợ bị mất kiểm soát?” Khang hỏi, thẳng thừng, ánh mắt hắn sắc như dao cạo, đâm thẳng vào nỗi sợ hãi thầm kín nhất của bà. Hắn biết, nỗi sợ lớn nhất của bà ta không phải là thất bại, mà là bị mất đi quyền lực, mất đi sự kiểm soát trong một đế chế mà bà ta đã dày công xây dựng, để rồi bị lu mờ.

Sheikh Fatma siết chặt tay, ánh mắt bà lóe lên một tia giận dữ, nhưng nó nhanh chóng bị dập tắt bởi sự điềm tĩnh và uy quyền của Khang. Hắn vẫn đứng đó, bình tĩnh, uy quyền, một nụ cười nửa miệng đầy tự tin. Hắn đã thấy được sự dao động trong bà ta. Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu.

“Tôi sẽ suy nghĩ về đề nghị của ngài, Chủ tịch Khang,” Sheikh Fatma lặp lại, giọng nàng cứng rắn hơn, như để tự trấn an mình. “Sự hợp tác này… nếu có, sẽ phải đảm bảo quyền lợi và danh tiếng của Liên đoàn Bóng đá Nữ Châu Á. Và tôi cần một đề xuất chi tiết hơn về cách ông định đảm bảo sự kiểm soát cho chúng tôi.”

“Tất nhiên,” Khang mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý. “Đó là điều tôi cam kết. Danh tiếng và quyền lực. Một đế chế mà bà sẽ là người kiến tạo, dưới sự chỉ đạo của tôi. Hãy nhớ rằng, tôi không đề nghị. Tôi đưa ra cơ hội.”

Sheikh Fatma đứng dậy, nét mặt nghiêm nghị. Nàng không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu một cái rồi quay người bước ra khỏi phòng, theo sau là đoàn tùy tùng của nàng, những cái bóng đen lầm lũi tan vào hành lang khách sạn sang trọng. Khang nhìn theo bóng nàng, ánh mắt hắn đầy sự tính toán. Hắn biết, bà ta đã bị lung lay.

Emily bước đến bên Khang. “Chủ tịch, tôi đã gửi tài liệu chi tiết về ‘Trật tự mới’ đến Sheikh Fatma. Kèm theo báo cáo về ‘Quy trình Khai Phá Tiềm Năng Tối Thượng’ của Giáo sư Mancini. Tất cả đều đã được mã hóa an toàn.”

Khang gật đầu. “Tốt. Giờ là lúc chờ đợi. Nỗi ám ảnh của bà ta về sự vĩ đại và nỗi sợ lạc hậu sẽ không cho phép bà ta ngủ yên. Bà ta sẽ tìm kiếm chúng ta.” Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn lung linh của Dubai đã bắt đầu thắp sáng cả bầu trời. Ánh sáng của một đế chế mới đang dần hé lộ. `Và rồi, Châu Á sẽ là mảnh ghép cuối cùng của ta.`

Khang nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn lung linh của Dubai đã bắt đầu thắp sáng cả bầu trời. Ánh sáng của một đế chế mới đang dần hé lộ. `Và rồi, Châu Á sẽ là mảnh ghép cuối cùng của ta.`

Hắn quay người, nụ cười hài lòng vẫn đọng trên môi. “Emily, hãy đảm bảo rằng mọi liên lạc của Sheikh Fatma đều được giám sát. Nàng sẽ liên lạc sớm thôi.”

Emily gật đầu, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc. “Đã rõ, Chủ tịch. Mọi kênh liên lạc quan trọng của Sheikh Fatma Al-Maktoum đều đã được chúng tôi thiết lập giám sát đặc biệt. Chúng tôi sẽ báo cáo ngay khi có bất kỳ động thái nào.”

Khang liếc nhìn đồng hồ đeo tay. “Ta sẽ ra ngoài một chút. Nàng hãy ở lại đây, sẵn sàng mọi thứ. Lần gặp tới sẽ là lúc ta thực sự ‘khai phá’ bà ta.”

Emily cúi đầu. “Vâng, Chủ tịch.”

Khang rời phòng suite Hoàng gia, để lại Emily trong sự im lặng của căn phòng sang trọng. Emily bắt đầu làm việc. Nàng kiểm tra lại hệ thống giám sát. Mọi thứ đều được mã hóa, không thể dò ra. Dữ liệu từ các liên lạc của Sheikh Fatma bắt đầu đổ về. Emily phân tích từng cuộc gọi, từng email. Nàng thấy sự hoài nghi, sự giằng xé, và cả một nỗi ám ảnh ngày càng lớn trong từng lời nói của bà ta. Emily hiểu. Đây là giai đoạn đầu của sự khuất phục.