Khang hình dung cảnh Mancini sẽ phản ứng thế nào. Không phải là sự kiêu ngạo như Lady Beatrice, cũng không phải nỗi sợ hãi như Jean-Michel. Đó sẽ là một cuộc đấu tranh nội tâm giữa lý trí và một thứ phi lý mà nàng ta không thể giải thích.

`Sự hoàn hảo mà nàng ta tìm kiếm… sẽ nằm trong tay ta.` Khang nghĩ, nở một nụ cười thỏa mãn trong bóng tối.

Sáng hôm sau, Khang và Emily đến tòa nhà Liên đoàn Huấn luyện viên Nữ Thế giới. Kiến trúc của nó cũng trang trọng và đầy tính hàn lâm, giống như phong cách của chính Alessia Mancini.

Giáo sư Alessia Mancini là một người phụ nữ gầy gò, cao ráo, với mái tóc màu hạt dẻ được búi cao gọn gàng, để lộ vầng trán rộng thông minh. Đôi mắt nàng ta màu xanh nhạt, sâu thẳm, ánh lên vẻ sắc sảo và nghiêm nghị. Nàng mặc bộ vest đen truyền thống, chiếc áo sơ mi trắng bên trong cài khuy chỉnh tề, không một nếp nhăn. Cử chỉ của nàng chính xác, từng động tác đều có chủ đích. Nàng toát lên vẻ một người phụ nữ của lý trí, của quy tắc.

“Chào Chủ tịch Khang,” Alessia Mancini đứng dậy, chìa tay ra. Giọng nàng ta trầm, rõ ràng, không chút cảm xúc thừa thãi. “Rất vui được gặp ngài.”

“Chào Giáo sư Mancini,” Khang bắt tay nàng, cảm nhận bàn tay nàng khô ráo, có chút lạnh lẽo, nhưng lực nắm không hề yếu. “Tôi cũng rất vinh dự khi được gặp một bộ óc vĩ đại như bà.”

Họ ngồi xuống chiếc bàn họp hình tròn, đặt trong một căn phòng với đầy những giá sách chứa tài liệu chuyên môn. Emily đứng phía sau Khang, vai trò của nàng vô hình nhưng thiết yếu.

“Ngài đã đề cập đến ‘Tầm nhìn Mới cho Bóng đá Nữ Toàn cầu’,” Alessia Mancini bắt đầu, không hề vòng vo. “Xin mời ngài trình bày. Tôi là người của khoa học và dữ liệu. Tôi chỉ tin vào những gì có thể chứng minh được.”

“Tất nhiên rồi, Giáo sư,” Khang mỉm cười. “Tầm nhìn của tôi không chỉ dựa trên dữ liệu. Nó dựa trên sự khai phá. Sự khai phá tiềm năng vô hạn của con người.”

Hắn ra hiệu cho Emily. Emily nhẹ nhàng bật màn hình lớn. Thay vì những video tập luyện dồn dập, lần này, Emily trình chiếu các báo cáo khoa học, các biểu đồ phân tích về sự tăng trưởng phi lý của các chỉ số thể chất và tinh thần của các nữ cầu thủ Bromley Borough FC. Chúng được chứng thực bằng các xét nghiệm, quét não, và phân tích ADN (do Dr. Helen Albright và Isabella Moretti thực hiện).

“Đây là bằng chứng,” Khang nói, giọng hắn nhẹ nhàng, từng câu từng chữ như gõ vào tâm trí của Alessia Mancini. “Bằng chứng về việc cơ thể con người, và đặc biệt là phụ nữ, có thể vượt qua mọi giới hạn mà khoa học hiện tại đang đặt ra. Chúng tôi đã tạo ra những con người không chỉ nhanh hơn, mạnh hơn, khéo léo hơn, mà còn có khả năng thấu thị trận đấu, điều khiển cảm xúc, và truyền lửa cho cả một đội bóng.”

Alessia Mancini chăm chú theo dõi từng biểu đồ. Đôi mắt xanh của nàng ta nheo lại, vẻ mặt nghiêm nghị. Nàng ta không phản ứng bằng cảm xúc, nhưng Khang thấy được sự căng thẳng trong từng cử chỉ nhỏ của nàng. Tay nàng ta nắm chặt bút, khớp ngón tay trắng bệch.

“Những con số này… là không thể,” Alessia Mancini lẩm bẩm, giọng nàng ta khàn đi. “Đây là sự sai lệch dữ liệu, hoặc là một loại hiệu ứng giả dược cực kỳ phức tạp.”

“Giả dược không thể tạo ra những chỉ số vật lý như vậy, Giáo sư,” Khang đáp, ánh mắt hắn sắc bén nhìn thẳng vào nàng. “Chúng tôi đã kiểm tra bằng mọi phương pháp khoa học mà bà có thể nghĩ ra. Kết quả đều nhất quán.”

Khang để màn hình hiển thị một biểu đồ về tốc độ xử lý thông tin của Sarah, nó vượt xa mọi con số đã biết của vận động viên. “Sự hoàn hảo mà bà khao khát, Giáo sư,” Khang tiếp tục, “chỉ có thể đạt được khi chúng ta dám phá vỡ những quy tắc cũ. Khi chúng ta chấp nhận một trật tự mới.”

Alessia Mancini im lặng. Nàng ta nhắm mắt lại một lúc, rồi mở ra. “Vậy… phương pháp của ngài là gì? Ngài làm thế nào để đạt được điều này?”

“Đó là bí mật, Giáo sư,” Khang nói, ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng. “Nhưng nó không phải là phép màu. Nó là sự giải phóng. Giải phóng những gì bị kìm nén, những khao khát sâu thẳm nhất, những giới hạn tự đặt ra. Khi một con người đối mặt với bản ngã thật của mình, và buông bỏ mọi xiềng xích, tiềm năng của họ sẽ bùng nổ.”

Alessia Mancini nhìn Khang chằm chằm. Nàng ta không hiểu. Lý trí nàng ta đang cố gắng tìm một lời giải thích. Nhưng những gì Khang nói lại đánh thẳng vào nỗi sợ hãi của nàng: sự hỗn loạn.

`Buông bỏ… Giải phóng…` Những từ ngữ đó đi ngược lại mọi nguyên tắc mà nàng ta đã sống. Nàng ta luôn kiểm soát, luôn tuân thủ quy trình. Nhưng những con số trên màn hình lại đang thách thức nàng ta, lôi kéo nàng ta vào một thế giới mà logic không thể chạm tới.

“Nếu ngài không thể giải thích, thì làm sao tôi có thể tin tưởng?” Alessia Mancini hỏi, giọng nàng ta đã mang theo một chút bất an.

“Bà không cần tin tưởng, Giáo sư,” Khang nói, dựa lưng vào ghế. “Bà cần trải nghiệm. Tôi không yêu cầu bà tin vào một điều chưa được chứng minh. Tôi mời bà đến với một cuộc thử nghiệm mà kết quả là chân lý. Một thứ sẽ hoàn thiện mọi quy trình, mọi hệ thống mà bà đã xây dựng. Nó sẽ mang lại sự hoàn hảo tột cùng mà bà hằng mong muốn.”

Hắn đã chạm đúng vào khao khát lớn nhất của nàng: sự hoàn hảo. Và nỗi sợ hãi lớn nhất: sự bất toàn, sự hỗn loạn.

Alessia Mancini đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Nàng ta nhìn ra ngoài, nơi thành phố Rome cổ kính đang sống động. Nàng ta là một người phụ nữ của lý trí, nhưng lý trí của nàng ta đang bị thách thức bởi một thứ vượt quá tầm hiểu biết.

“Ngài muốn tôi… trải nghiệm điều đó như thế nào?” Alessia Mancini hỏi, giọng nàng ta khẽ run rẩy. Có một sự tò mò cháy bỏng trong ánh mắt nàng, một sự tò mò muốn phá vỡ giới hạn của chính mình, để tìm thấy câu trả lời cho những con số phi lý kia. Nàng muốn kiểm soát sự hỗn loạn này.