Alessia Mancini im lặng. Nàng ta nhắm mắt lại một lúc, rồi mở ra. “Vậy… phương pháp của ngài là gì? Ngài làm thế nào để đạt được điều này?”

“Đó là bí mật, Giáo sư,” Khang nói, ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng. “Nhưng nó không phải là phép màu. Nó là sự giải phóng. Giải phóng những gì bị kìm nén, những khao khát sâu thẳm nhất, những giới hạn tự đặt ra. Khi một con người đối mặt với bản ngã thật của mình, và buông bỏ mọi xiềng xích, tiềm năng của họ sẽ bùng nổ.”

Alessia Mancini nhìn Khang chằm chằm. Nàng ta không hiểu. Lý trí nàng ta đang cố gắng tìm một lời giải thích. Nhưng những gì Khang nói lại đánh thẳng vào nỗi sợ hãi của nàng: sự hỗn loạn.

`Buông bỏ… Giải phóng…` Những từ ngữ đó đi ngược lại mọi nguyên tắc mà nàng ta đã sống. Nàng ta luôn kiểm soát, luôn tuân thủ quy trình. Nhưng những con số trên màn hình lại đang thách thức nàng ta, lôi kéo nàng ta vào một thế giới mà logic không thể chạm tới.

“Nếu ngài không thể giải thích, thì làm sao tôi có thể tin tưởng?” Alessia Mancini hỏi, giọng nàng ta đã mang theo một chút bất an.

“Bà không cần tin tưởng, Giáo sư,” Khang nói, dựa lưng vào ghế. “Bà cần trải nghiệm. Tôi không yêu cầu bà tin vào một điều chưa được chứng minh. Tôi mời bà đến với một cuộc thử nghiệm mà kết quả là chân lý. Một thứ sẽ hoàn thiện mọi quy trình, mọi hệ thống mà bà đã xây dựng. Nó sẽ mang lại sự hoàn hảo tột cùng mà bà hằng mong muốn.”

Hắn đã chạm đúng vào khao khát lớn nhất của nàng: sự hoàn hảo. Và nỗi sợ hãi lớn nhất: sự bất toàn, sự hỗn loạn.

Alessia Mancini đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Nàng ta nhìn ra ngoài, nơi thành phố Rome cổ kính đang sống động. Nàng ta là một người phụ nữ của lý trí, nhưng lý trí của nàng ta đang bị thách thức bởi một thứ vượt quá tầm hiểu biết.

“Ngài muốn tôi… trải nghiệm điều đó như thế nào?” Alessia Mancini hỏi, giọng nàng ta khẽ run rẩy. Có một sự tò mò cháy bỏng trong ánh mắt nàng, một sự tò mò muốn phá vỡ giới hạn của chính mình, để tìm thấy câu trả lời cho những con số phi lý kia. Nàng muốn kiểm soát sự hỗn loạn này.

Khang mỉm cười. “Giống như những người khác, Giáo sư. Một cuộc khai phá bản thân, một cuộc giải phóng triệt để.”

`Nàng ta sẽ không có lựa chọn nào khác.` Khang nghĩ, ánh mắt hắn lóe lên tia chiếm hữu. `Sự khao khát trật tự và hoàn hảo của nàng ta sẽ dẫn nàng ta đến chỗ ta.`

Nguyễn Khang bước vào chiếc xe sang trọng. Hắn dựa lưng vào ghế da, cảm nhận sự êm ái. Bên ngoài, những tòa nhà cổ kính của Lyon dần lùi xa. Emily Davies ngồi ở ghế lái phụ, im lặng như thường lệ.

“Vụ Jean-Michel Aulas coi như đã xong,” Khang phá vỡ sự im lặng, giọng hắn đầy vẻ hài lòng. “Ông ta sẽ chấp nhận thôi.”

Emily khẽ gật đầu. “Dựa trên phân tích của tôi, Chủ tịch, khả năng ông ta từ chối là dưới 5%. Nỗi ám ảnh về di sản quá lớn.”

Khang nhếch mép cười. “Đó là cách. Luôn tìm ra thứ quý giá nhất của họ, và dùng nó làm đòn bẩy. Nathalie đã làm rất tốt vai trò của mình. Dù ông ta nghi ngờ, nhưng nhìn thấy vợ mình thay đổi, ông ta sẽ bị tác động mạnh hơn bất cứ lời lẽ nào.”

Hắn nhắm mắt lại, nghĩ về Nathalie. Nàng đã hoàn toàn phục tùng, ánh mắt trống rỗng nhưng chứa đựng một năng lượng mới. Đó là kết quả hoàn hảo. Khang cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ hơn chảy trong cơ thể mình. Mỗi lần hắn khuất phục một người phụ nữ quyền lực, hắn lại cảm thấy năng lực bản thân tăng lên. Không chỉ là năng lực thể chất, mà còn là khả năng thao túng, kiểm soát.

Chuyến bay đến Rome kéo dài vài giờ. Trong suốt chuyến đi, Khang không ngừng suy nghĩ về Giáo sư Alessia Mancini. Emily đã gửi cho hắn một bản tóm tắt hồ sơ của nàng.

`Alessia Mancini. 50 tuổi. Chủ tịch Liên đoàn Huấn luyện viên Nữ Thế giới. Một nhà tư tưởng, một học giả. Cuộc đời nàng là những con số, những quy trình, những hệ thống hoàn hảo. Nàng ta không tin vào những điều huyền bí, nhưng lại ám ảnh với việc xây dựng một trật tự tối cao trong giới huấn luyện.`

Khang mỉm cười. `Sự hoàn hảo… và nỗi sợ hỗn loạn. Đó là điểm yếu của nàng ta.`

Hắn tưởng tượng cảnh Alessia Mancini, một người phụ nữ có học thức, nghiêm nghị, sẽ phản ứng thế nào khi đối mặt với “phương pháp” của hắn. `Nàng ta sẽ cố gắng phân tích, mổ xẻ. Nhưng những gì ta mang lại không thể được lý giải bằng logic thông thường. Và khi nàng ta nhận ra điều đó, khi sự bất định bao trùm, nàng ta sẽ khao khát một trật tự mới. Một trật tự do ta kiến tạo.`

Chiếc máy bay riêng hạ cánh xuống sân bay Rome Fiumicino. Khang bước xuống, cảm nhận không khí cổ kính và náo nhiệt của Rome. Emily đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe sang trọng.

“Cuộc hẹn với Giáo sư Mancini là khi nào?” Khang hỏi.

“Sáng mai, Chủ tịch,” Emily đáp. “Tại văn phòng Liên đoàn Huấn luyện viên Nữ Thế giới. Bà ấy đã đồng ý gặp ngài để thảo luận về ‘Tầm nhìn Mới cho Bóng đá Nữ Toàn cầu’.”

“Tốt lắm,” Khang nói, ánh mắt hắn sắc lạnh. “Đêm nay, ta muốn xem lại tất cả các nghiên cứu về hệ thống huấn luyện, các quy trình, và bất kỳ dự án nào mà Mancini đã từng thực hiện. Ta muốn hiểu rõ cách nàng ta tư duy.”

Emily ghi nhớ. “Đã rõ, Chủ tịch.”

Đêm đó, trong phòng khách sạn sang trọng nhìn ra Đấu trường La Mã cổ kính, Khang miệt mài nghiên cứu. Hàng chục báo cáo, biểu đồ, sơ đồ về các mô hình huấn luyện, tâm lý học thể thao, quản lý đội bóng… tất cả đều được Emily trình bày gọn gàng trên màn hình kỹ thuật số.

Alessia Mancini là một bộ óc vĩ đại. Nàng ta đã dành cả đời để hệ thống hóa, để tìm kiếm sự hoàn hảo trong từng chi tiết. Nàng ta tin rằng mọi thứ đều có thể được tối ưu hóa, miễn là có một quy trình đủ chặt chẽ, đủ logic. Khang đọc từng câu chữ, từng con số, như đang đọc chính tâm trí của Mancini.

`Nàng ta cố chấp với trật tự đến mức ám ảnh. Một khi hệ thống của nàng ta bị phá vỡ, nàng ta sẽ cảm thấy bất an tột độ. Và khi đó, ta sẽ xuất hiện như vị cứu tinh, mang đến một ‘trật tự’ mới, một ‘hoàn hảo’ mới mà nàng ta chưa từng biết đến.`