“Hắn ta lại gửi tin nhắn.” Ngọc Linh nói, giọng cô bé trầm tĩnh nhưng không giấu được sự căng thẳng. “Hắn ta nói muốn giúp em giải phóng linh hồn.”

Ba chàng trai nhìn cô bé, ánh mắt họ đầy sự cảnh giác. Họ biết, đây là một cuộc chiến mới, một cuộc chiến tinh thần.

“Hắn ta muốn gặp em một mình.” Ngọc Linh nói thêm.

Danh Hoàng im lặng một lúc, anh nhìn vào ánh mắt của Ngọc Linh. Anh thấy sự quyết tâm, nhưng cũng thấy một sự khao khát sâu thẳm.

“Ngọc Linh, em muốn đi không?” Danh Hoàng hỏi, giọng anh ta trầm tĩnh.

Ngọc Linh không do dự lâu. “Em muốn đi.” Cô bé nói, ánh mắt kiên định. “Em muốn biết hắn ta sẽ làm gì. Em muốn đối mặt với hắn, và cho hắn thấy rằng hắn không thể kiểm soát em. Em sẽ không trốn chạy nữa. Em muốn hoàn toàn tự do.”

Danh Hoàng gật đầu. “Vậy thì, chúng ta sẽ đi.” Anh nói, ánh mắt anh ta lóe lên sự quyết đoán. “Nhưng không phải theo cách của hắn ta. Chúng ta sẽ biến buổi ‘trị liệu’ đó thành sân khấu của chúng ta.”

Quốc Đạt và Minh Khang nhìn nhau. “Anh Danh Hoàng, anh có chắc không?” Quốc Đạt hỏi, vẻ mặt anh ta đầy lo lắng.

“Chắc chắn.” Danh Hoàng đáp. “Đây là cơ hội để Ngọc Linh thực sự làm chủ bản thân. Minh Khang, em sẽ cần chuẩn bị một hệ thống theo dõi và can thiệp tinh vi hơn bao giờ hết. Quốc Đạt, em sẽ là người bảo vệ cuối cùng, đảm bảo Ngọc Linh không bị tổn hại dù là một sợi tóc.”

Anh quay sang Ngọc Linh. “Ngọc Linh, em sẽ là người chủ động. Em sẽ đối mặt với hắn bằng chính sự mạnh mẽ của em. Chúng ta sẽ ở bên em, bảo vệ em. Nhưng lần này, em sẽ phải tự mình phá vỡ xiềng xích cuối cùng trong tâm trí em.”

Ngọc Linh gật đầu, một nụ cười nhỏ nở trên môi cô bé. Nụ cười ấy không còn là sự ngây thơ, mà là một sự thách thức lạnh lùng. `Sự tự do thực sự. Mình sẽ giành lấy nó.`

Cô bé đã sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng này.

Ngọc Linh nhìn ra ngoài cửa sổ phòng, ánh mắt chứa đựng một sự thách thức lạnh lùng, không còn là ánh mắt ngây thơ của ngày nào. Cô bé đã sẵn sàng cho những gì sắp tới, và cô bé sẽ không bao giờ run sợ nữa.

Sáng hôm sau, mặt trời chưa kịp ló dạng, không gian ký túc xá vẫn chìm trong màn sương mờ ảo và hơi thở lạnh lẽo của buổi sớm. Ngọc Linh đã thức dậy từ rất sớm. Cô bé không ngủ được nhiều, không phải vì lo lắng hay sợ hãi, mà vì một sự nôn nao lạ thường. Một ngọn lửa âm ỉ cháy trong lồng ngực, một khao khát được đối mặt, được chứng minh bản thân đã mạnh mẽ đến mức nào.

Danh Hoàng, Quốc Đạt và Minh Khang cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ ăn sáng qua loa, không khí căng thẳng bao trùm căn phòng 404. Danh Hoàng ngồi kiểm tra lại kế hoạch một lần cuối trên máy tính bảng, ánh mắt sắc lạnh. Quốc Đạt đang mang giày, từng động tác dứt khoát như một chiến binh chuẩn bị ra trận. Minh Khang lặng lẽ điều chỉnh lại tai nghe không dây, chuẩn bị cho việc giám sát từ xa.

“Ngọc Linh, em chắc chắn chứ?” Danh Hoàng ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta xuyên qua khoảng không, đặt lên người Ngọc Linh. “Đây sẽ là một trận chiến tâm lý. Hắn ta sẽ không từ thủ đoạn nào để phá vỡ em.”

Ngọc Linh gật đầu, đứng thẳng người. Cô bé mặc một chiếc áo khoác dày, màu xám tro, che kín toàn bộ cơ thể, cùng với quần jean tối màu và giày thể thao. Đây là lựa chọn của chính cô bé, một sự chuẩn bị kỹ lưỡng để không ai có thể nhìn xuyên thấu qua vẻ ngoài của cô nữa.

“Em chắc chắn.” Giọng Ngọc Linh vang lên, rõ ràng và đầy kiên quyết. “Em sẽ không để hắn ta chiến thắng. Em sẽ đối mặt với nỗi sợ hãi cuối cùng của mình.”

Quốc Đạt tiến đến, đặt tay lên vai Ngọc Linh. “Tụi anh sẽ luôn ở gần. Bất cứ khi nào em cần, chỉ cần ra hiệu. Đừng cố gắng chịu đựng một mình.”

Ngọc Linh khẽ mỉm cười. “Em biết. Cảm ơn các anh.”

Minh Khang đeo một chiếc tai nghe nhỏ vào tai Ngọc Linh, loại tai nghe xương khớp siêu nhỏ, gần như vô hình, cho phép cô bé nghe được chỉ dẫn từ anh ta mà không ai hay biết. “Em sẽ nghe thấy giọng anh trong tai nghe, Ngọc Linh. Bất cứ khi nào có gì bất thường, anh sẽ cảnh báo. Anh sẽ luôn theo dõi.”

Danh Hoàng đứng dậy, ánh mắt anh ta đầy tin tưởng nhìn Ngọc Linh. “Giờ thì, chúng ta đi thôi.”

Cả ba chàng trai cùng Ngọc Linh rời khỏi ký túc xá. Họ đi một chiếc taxi đến khu ngoại ô, nơi Huy Hoàng đã thuê một căn hộ cũ kỹ, hẻo lánh. Đường phố vắng vẻ, chỉ có vài ánh đèn đường mờ nhạt rọi sáng. Căn hộ của Huy Hoàng nằm khuất sau một con hẻm nhỏ, vẻ ngoài rêu phong và cũ kỹ, hoàn toàn đối lập với những căn phòng studio hiện đại mà hắn từng sử dụng.

Khi đến nơi, Danh Hoàng dẫn Ngọc Linh đến căn hộ, trong khi Quốc Đạt và Minh Khang ẩn mình ở một vị trí khác, thiết lập hệ thống giám sát. Minh Khang đã dò được tần số camera mà Huy Hoàng dùng, và thiết lập một đường truyền riêng để theo dõi từng góc độ trong căn hộ.

Ngọc Linh bước vào căn hộ. Không khí bên trong ẩm thấp, cũ kỹ, thoang thoảng mùi bụi và thuốc lá. Căn phòng được sắp xếp một cách sơ sài, chỉ có một chiếc ghế sofa cũ nát, một vài chiếc đèn ánh sáng yếu ớt, và một màn hình lớn đặt ở giữa phòng, đã được che phủ bằng một tấm vải đen. Phía góc phòng, một bộ dụng cụ vẽ body painting nằm im lìm, cùng với vài lọ mực màu đen tuyền.

Huy Hoàng đã ở đó, đứng giữa phòng, dáng vẻ hắn ta vẫn điềm tĩnh đến đáng sợ. Một nụ cười bí ẩn nhếch trên môi hắn ta. Hắn ta mặc một chiếc áo phông đen đơn giản, nhưng ánh mắt hắn ta như một con rắn đang chờ đợi con mồi.

“Chào mừng em đến, Ngọc Linh.” Huy Hoàng nói, giọng hắn ta trầm thấp, như một lời chào đón đầy ranh mãnh. “Anh rất vui vì em đã đến. Điều đó cho thấy em đã sẵn sàng đối mặt với chính mình.”