Trên chỗ nước cạn, Tần Chú và Tống Dục bị sự thay đổi này làm cho sửng sốt, nhất thời có chút ngơ ngẩn.
Tần Chú nhìn qua, vẻ mặt có chút hoảng hốt: “Hình như thần vừa nhìn thấy hoàng hậu nương nương đi theo lão hổ, đuổi theo vào trong rừng…”
Tống Dục rùng mình, bất thình lình đẩy tên đăng đồ tử trong tay ngã xuống sông.
“Roẹt—” một tiếng, âm thanh chói tai vang lên.
Vẻ mặt hắn ta nghiêm nghị, kéo váy dài trên người xuống, vội vàng chạy theo hướng Hoa Thiêm vừa mới đi.
Dưới ánh mặt trời trong veo, đôi chân trắng nõn chắc nịch lộ ra dưới làn nước lăn tăn gợn sóng.
Tên kia ngồi ở trong sông nhìn mà choáng váng — cô nương nhỏ này lớn lên cũng đủ đẹp rồi, nhưng dáng người ướt át phía sau cường tráng như này, cùng với lông chân trôi trên sông như loài cây mọc trong nước này là sao?
…
Trong phòng, Cố sư phụ đang chán chết ở trong thư viện, sửa lại các loại sách.
Hôm nay chàng lại dành cả buổi sáng quanh quẩn trong thư phòng, lấy sách ra, rồi sắp xếp lại, rồi lại lấy ra đặt lại tiếp, cho đến khi ngoài cửa vang lên tiếng động làm gián đoạn chàng.
A Tứ nắm tay Cố Hoa Hoa đẩy cửa ra.
Mấy thôn dân cầm dao chẻ củi trong tay đứng ở cửa, mặt đầy nôn nóng nhìn Cố Hạnh Chi nói: “Cố sư phụ, người mau dẫn người trong nhà đến khách điếm của quan phủ trốn đi. Nghe nói mãnh thú trong lúc săn xuân đã nhảy ra khỏi lồng, trốn đến gần chỗ thung lũng này.”
Mấy người họ nói xong thì đi mất, vội vàng thông báo cho mấy hộ nhà tiếp theo.
Cố Hạnh Chi đột nhiên có phản ứng gì đó, túm lấy người hỏi: “Xin hỏi thung lũng mà các vị nói là ở chỗ nào?”
“Cái này…” Một người trong số họ gãi sau đầu nhớ lại: “Hình như là ở gần sông Thanh Hà, nghe nói tiểu quận chúa gặp nạn, cho nên tiểu nhân đoán… Hẳn là ở chỗ hoàng thất bày yến tiệc ở Lưu Thủy.”
Lưu Thủy yến…
Trái tim Cố Hạnh Chi trống rỗng, như thể bị ai đó thả từ trên cao xuống, chỉ cảm thấy cả người choáng váng. Chàng lảo đảo vài bước, miễn cưỡng đỡ khung cửa mới có thể đứng vững.
“Xảy ra chuyện gì vậy?” A Tứ thấy vẻ mặt chàng không đúng, chạy nhanh tới duỗi tay ra đỡ chàng.
Cố Hạnh Chi xua xua tay, chỉ phân phó A Tứ nhớ mang chút y phục và bạc chạy đi, còn bản thân thì xoay người đi về phòng, gỡ xuống cây trường cung với bao đựng tên trên giá sách xuống.
“Sư phụ!” A Tứ cuống quít giữ chặt Cố Hạnh Chi, sợ hãi nói: “Người đi đâu vậy?”
“Ta đến bãi săn xem thử.” Thanh âm lạnh lùng truyền tới, mơ hồ nghe ra được một chút khàn khàn.
“Đi tới bãi săn làm cái gì?” A Tứ hỏi.
Cố Hạnh Chi im lặng một lúc, nói: “Hoa Dương cũng ở Lưu Thủy yến, sự tình như vậy, nàng chắc chắn sẽ không ngồi yên ngó lơ.”
Chàng dừng một chút, lại nói: “Ta không yên tâm nên đi xem thử.”
Có lẽ là do tình phụ tử tương thông, Cố Hoa Hoa nghe thấy những lời này, khuôn mặt nhỏ vốn ngây thơ thoáng chốc hiện chút vẻ bi thương.
“Phụ thân…” Âm thanh mềm mại vang lên, Cố Hoa Hoa chạy qua, đôi tay bánh bao nhỏ kéo lấy góc y phục của Cố Hạnh Chi.
Mắt mũi bé ửng đỏ, lại cố nén chua xót, không để cho nước mắt rơi xuống, chỉ là hơi nức nở nói: “Vậy người đi nhanh về nhanh, nhớ dẫn theo mẫu thân tới tìm Hoa Hoa…”
“Được.”
Cố Hạnh Chi xoa đầu con trai, đẩy bé về phía A Tứ, mang cung tiễn trên lưng rồi rời đi.
Bóng dáng cao lớn hoàn toàn chìm vào rừng cây.
…
Không biết mặt trời mọc từ lúc nào, tạo thành những bóng trắng chiếu xuống dưới, ở giữa rừng cây rậm rạp nhìn giống như những thanh kiếm sắc bén.
Không bao lâu sau khi Hoa Dương với Hoa Thiêm đuổi theo con hổ già vào rừng rậm thì phát hiện rừng cây khiến cho việc vây săn của bọn họ khó mà chiếm ưu thế.
Nhảy lên nhảy xuống mấy cái, chiếc bóng đen vàng biến mất trong bụi cây. Cũng may tiểu quận chúa vẫn còn tỉnh táo, cả đường đều khóc kêu, các nàng dựa theo âm thanh rồi tìm tới một mảnh đất trống trải.
Con hổ dữ có lẽ cũng bị hai người bao vây dọa đến, cả đường chạy trốn, hoảng loạn không chọn đường, không biết đã ném tiểu quận chúa xuống từ khi nào, nhảy vào trong bụi cây rồi biến mất,
Hoa Thiêm tìm được tiểu quận chúa.
Cũng mau là cô bé chỉ bị mấy vết thương ngoài da, không có gì quá nghiêm trọng. Nhưng chắc do quá mức hoảng sợ mà khóc nháo không ngừng. Thấy Hoa Thiêm đi tới thì ôm chặt không buông tay.
Cũng chính là vào lúc này, phía sau ba người chợt vang lên một trận nức nở. Thanh âm kia khàn khàn, thong thả mà nặng nề, từ dưới mặt đất truyền tới.
Mặc dù không phải là ban đêm, nhưng ánh sáng trong rừng rậm ít ỏi, xung quanh yên tĩnh, cùng với âm thanh lộc cộc ẩn hiện này làm người ta có cảm giác bất an.
Hai người liếc nhìn nhau, thầm nghĩ không ổn.
Mới vừa rồi có hai con hổ lao ra khỏi rừng, chẳng lẽ một con mới chạy xong thì lại bị con kia nhắm tới?
Nhưng lần này, bọn họ ở ngoài sáng, còn con hổ ở trong tối. Bên trong rừng rậm có rất nhiều trở ngại, không thể sử dụng quyền cước. Mà con hổ già đã sống ở đây nhiều năm, đương nhiên hiểu biết về địa thế và hoàn cảnh sẽ tốt hơn các nàng.
Lại truyền đến một âm thanh khàn khàn lộc cộc, càng ngày càng tiến tới gần ba người.
Tiểu quận chúa giống như cũng cảm nhận được không khí ngưng đọng, tiếng khóc đột nhiên im bặt, sợ hãi tới mức ngoan ngoãn ôm cổ Hoa Thiêm, đem tiếng nức nở của mình vùi vào hõm vai của nàng ta.
Thoáng chốc, môt cái bóng khổng lồ từ trong rừng rậm nhảy ra bên cạnh hai người bọn họ!
Động tác thoăn thoắt, nhanh như gió.
Hoa Thiêm ôm tiểu quận chúa có điều bất tiện, chỉ biết chạy trốn theo bản năng. Hoa Dương nhân cơ hội tiến lên, thanh kiếm trong tay nhanh như tia chớp, chỉ thấy ánh sáng lóe qua, bên tai chợt vang lên tiếng mãnh thú rống giận, chớp mắt chấn động cả khu rừng.
Thanh kiếm kia chuẩn xác đánh vào chi trước của con hổ. Miệng vết thương chảy máu, da thịt mở ra một đoạn.
Nhưng vết thương như vậy đối với hình thể khổng lồ của con dã thú mà nói thì căn bản không hề hấn, ngược lại càng thêm chọc giận nó.
Con hổ rơi xuống lập tức tung ra một khoảng cách, móng vuốt sắc nhọn để lại những vết hằn sâu trên mặt đất làm cho người ta cảm thấy ghê sợ.
“Tỷ dẫn tiểu quận chúa đi trước đi!’ Hoa Dương lắc mình che ở phía trước người Hoa Thiêm, tay vung ra một đạo kiếm sắc bén.
Tiếng nói vừa dứt, con hổ dường như cảm nhận được điều gì đó, há khoang miệng đầy máu ra, gầm lên một tiếng khiến lũ chim trong rừng giật cả mình.
Một lúc sau, nó lại lao về phía hai người họ.
Con hổ dường như nhìn ra được điểm yếu của ba người bọn họ, hoàn toàn không để ý đến sự ngăn cản của Hoa Dương, lần nào cũng tấn công Hoa Thiêm đang không tiện cử động. Sau vài lần đấu đá, con hổ đã bị thương vài chỗ, Hoa Dương muốn che chở cho Hoa Thiêm và tiểu quận chúa, lại muốn chống trả con hổ, thể lực dần dần chống đỡ không nổi.
Nếu cứ tiếp tục dây dưa như vậy, thể lực của nàng sẽ bị hao mòn đến chết, lúc đó thì cả ba người các nàng đều đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn.
Hoa Thiêm dường như cũng nhìn ra được sự chật vật của Hoa Dương, thừa dịp con hổ đang điều chỉnh lại, nói với Hoa Dương: “Muội dẫn tiểu quận chúa đi trước, ta vừa rồi không có đánh với nó, thể lực vẫn còn chịu được một lát nữa.”
Nói xong thì đem tiểu quận chúa giao cho Hoa Dương.
Nhưng mà ngay lúc này, con hổ đang kiệt sức lại bất ngờ nhảy lên tấn công hai người.
Bóng dáng vừa nhanh vừa chuẩn xác, chỉ trong nháy mắt đã ném Hoa Dương gục trên mặt đất.
Hoa Thiêm hoàn toàn không kịp phản ứng. Mà con hổ đã nhắm ngay cổ của Hoa Dương, há mồm định cắn xuống.
“Ngao—”
Trong rừng núi vắng lặng lại lần nữa vang lên tiếng hổ gầm như sấm.
Hoa Dương cảm cảm thấy trên cổ có thứ gì đó ẩm ướt, tưởng là nước miếng của con hổ, nhưng vừa mở mắt ra thì thấy một thanh trường kiếm cắm thẳng từ trên cổ con hổ xuống, chỉ cách cổ của nàng có ba tấc.
Hổ dữ đau đớn buông nàng ra.
“Các ngươi chạy mau!”
Nếu không phải người tới mở miệng trước thì Hoa Dương sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi “nữ tử” có khuôn mặt xinh đẹp đang mặc đồ trong này lại là quốc quân của Nam Kỳ – Tống Dục.
‘…” Trong lòng nhất thời trằn trọc, Hoa Dương theo bản năng quay đầu lại nhìn Hoa Thiêm, thấy nàng ta cũng là bộ dạng như nhìn thấy quỷ.
Kinh ngạc, cảm động, mờ mịt, có lẽ còn kèm theo một chút hỗn loạn và ghét bỏ…
Tống Dục không quan tâm nhiều như vậy, nhìn thấy hai người đều sững sờ, chỉ quay đầu lại nghiêm túc nói: “Choáng váng hết rồi à? Nhanh đi thôi!”
Ánh mắt đó… rất có dáng vẻ mỹ nhân oán giận.
Hoa Dương từ trước đến nay không có tim phổi, thấy Tống Dục tự nguyện bước lên cũng không cảm thấy có gì không ổn, lôi kéo Hoa Thiêm định chạy, mà Hoa Thiêm lại chỉ đem tiểu quận chúa giao cho nàng.
“Tỷ không đi?” Hoa Thiêm ôm tiểu quận chúa, có chút không thể tin được.
Sắc mặt Hoa Thiêm hết trắng rồi lại hồng, rõ ràng không có nhìn về phía Tống Dục, nhưng Hoa Dương lại cảm thấy mỗi một cái liếc mắt của nàng ta đều dừng ở trên người Tống Dục.
“Tỷ ở lại với hắn ta, sẽ có cơ hội thắng nhiều hơn.”
“…” Khóe miệng Hoa Dương giật giật, nhìn bộ y phục chẳng ra gì mà Tống Dục đang mặc, cũng không biết làm sao mà trong lòng lại sinh ra một chút cảm động.
Phải biết là trước giờ Tống Dục đều là một người xem trọng thể diện.
Hoa Dương thở dài, thầm than nữ nhân trong nhà đúng là không giữ được, đành im lặng ôm tiểu quận chúa rút lui trước.
Tống Dục nghe thấy tiếng bước chân thì quay đầu lại, chỉ thấy Hoa Thiêm lạnh mặt, rút kiếm từ bên hông ra.
“Nàng không đi?” Hắn ta hỏi, giọng điệu giả vờ tức giận, nhưng lại không che giấu được niềm vui trong lòng.
Hoa Thiêm không muốn để ý đến hắn ta, vẻ mặt không cảm xúc đi đến bên cạnh hắn ta, lúc rút kiếm thì lại bị Tống Dục ấn lại cánh tay.
Cũng không biết tự tin đến từ chỗ nào, Tống Dục giống như một con cún đã giành lại được tình cảm của chủ nhân, mặt mày nịnh nọt tràn đầy ý cười.
Cặp mắt ngấn nước nhìn chằm chằm nàng ta, hỏi: “Nàng có phải luyến tiếc ta không? Lo lắng ta sẽ bị thương?”
Hoa Thiêm trừng hắn ta một cái, chuyên tâm cầm kiếm đối phó hổ dữ.
Mà cũng chính vào lúc này, con hổ hồi phục lại tinh thần đã tức giận tới cực điểm.;
Nó giống như dùng hết toàn bộ sức lực, bay tới lui sau trước đòn tấn công của hai người, có qua có lại ai cũng không chiếm được tiện nghi.
Bất tri bất giác trong rừng núi đã tràn đến từng trận gió lạnh, ánh sáng càng ngày càng yếu đi.
Tống Dục nhìn sắc trời, chỉ cảm thấy trên đầu dường như có một đám mây đen, mưa to có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.
Nếu chờ đến lúc đó, bọn họ không chỉ không nhìn rõ mà còn có thể bị mắc kẹt trong rừng. Đến lúc đó nếu không phải chôn trọng bụng hổ thì chính là bị kẹt trên núi.
Tới buổi tối, sẽ có càng nhiều dã thú đi tới.
Không thể trì hoãn thêm được nữa.
Tống Dục rùng mình, tính toán liều chết một phen.
Lưỡi dao sắc bén cắt qua cánh tay nổi gân xanh, hắn ta nhoẻn miệng cười với Hoa Thiêm, không hề báo trước mà đẩy nàng ta ra thật xa.
Hoa Thiêm bị hắn ta bất thình lình “phản loạn” đẩy ra, không kịp phản ứng, lùi về sau mấy bước. Mà Tống Dục lại thừa lúc này, dùng máu của bản thân làm mồi dẫn hổ chạy sang bờ bên kia.
“Tống Thị Du!” Đồng tử Hoa Thiêm chấn động trước sự liều lĩnh bất cần của hắn ta.
Nếu nàng ta không nhớ nhầm thì từ khi hai người quen biết cho đến nay, hắn ta vẫn luôn là người tính toán từng bước, lên kế hoạch cẩn thận,
Những nghi kỵ, mưu mô, tính toán của hắn ta trước giờ đều không nói cho nàng.
Hắn ta sẽ yên lặng mà làm tốt, rồi bỗng một ngày nào đó nàng mới phát hiện hắn ta đã giải quyết tất cả những chuyện mà mình lo lắng.
Có lẽ vì vậy mà nàng ta mới cảm thấy bản thân chỉ như một người qua đường, chưa từng thực sự đi vào trong thế giới của hắn ta. Mà Tống Dục cũng không nói cái gì cho nàng ta, kỳ thật là xem nàng ta như người ngoài.
Giống như lần này tuyển phi, hắn ta có thể nói cho nàng ta. Nàng ta có thể hiểu, cũng sẵn sàng giúp đỡ hắn ta.
Nhưng hắn ta vẫn như cũ không nói gì…
Nhưng phải đến giờ phút này Hoa Thiêm mới hiểu được, có lẽ những chuyện đó đối với Tống Dục giống như con hổ trước mắt vậy.
Hắn ta không có đủ tự tin để kiểm soát rồi chiến thắng, cho nên thay vì để nàng ta lo lắng hãi hùng, hắn ta tự nguyện rút kiếm lấy máu, dùng thân mình làm mồi nhử.
Như thế thì cho dù là bị chôn vùi dưới miệng cọp, ít nhất cũng có thể bảo vệ nàng ta an toàn rút lui.
Hắn ta chỉ là giả vờ nỗ lực mà thôi.
Ở chân trời vang lên một trận tiếng sấm rền vang, nhấn chìm tiếng gọi của nàng ta, cũng làm tan nát những để ý nàng ta luôn canh cánh trong lòng.
Bước chân nàng ta không nghe theo sai khiến mà đi lên, dưới bây trời mưa, từng giọt mưa tí tách rơi xuống trên mặt nàng ta.
Bên trong màn khói trắng của mưa, nàng ta thấy Tống Dục trượt chân ngã xuống, Mà con hổ vẫn đang không ngừng đuổi sát hắn ta nổi giận gầm lên một tiếng, mang theo ý muốn đồng quy vu tận nhào tới chỗ Tống Dục.
“Tống Thị Du!!!”
Trong chốc lát, âm thanh nghẹn ngào của Hoa Thiêm vang vọng khắp rừng rậm.
Cùng lúc đó, con hổ phát ra một tiếng tru thê lương, gục xuống vì kiệt sức.
Tiếng mưa rơi ào ào, bùn đất dưới chân rung chuyển, lộ ra khí thế của một cơn sóng thần.
Hoa Thiêm hoàn hồn, nhìn thấy một nhóm thị vệ mặc giáp mang kiếm trong rừng cây, đen nghìn nghịt vây quanh lại đây.
Người nam nhân dẫn đầu mặc y phục săn bắn, lưng thẳng tắp, cây cung trong tay run rẩy khiến trận mưa nổi từng bọt nước.
Hắn ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt nghiêm nghị.
“Đại nhân!” Một thị vệ từ trong đám người vụt ra, đi đến bái kiến hắn, “Tiểu quận chúa đã được cứu, bình yên vô sự.”
Hắn gật đầu, nhàn nhạt “ừ” một tiếng. Giọng nói không rõ vui giận, nhưng cặp mắt phượng lãnh lẽo kia lại nhuốm chút dịu dàng.
Nhìn thấy hai người đang chật vật trên mặt đất, hắn nhanh chóng xoay người xuống ngựa, phân phó thị vệ giao áo choàng và mũ cho bọn họ.
“Tại hạ là thế tử Đại Nam Tô Mạch Ức, mới vừa rồi đa tạ hai vị đã ra tay, bảo vệ ái nữ không có việc gì.”
Hắn vừa nói chuyện vừa nghiêng người về phía trước, tự mình đỡ dậy Hoa Thiêm còn đang ngẩn ngơ, sau đó kiên quyết khom lưng bái một bái với Tống Dục, hơn nữa còn rất nặng nề.
“Đại nhân!” Một thị vệ khác vô cùng lo lắng chạy lại, thở hổn hển nói: “Không ổn, không ổn…”
Những người có mặt đều sững sờ, nín thở.
Thị vệ lau nước trên mặt, lộ ra vẻ sợ hãi, khiếp sợ nói: “Có một người bước vào… Bằng sức của mình hắn, đã sắp giết hết toàn bộ người của bãi săn rồi!”
——————
Hình ảnh một bên khác:
Gió thảm mưa sầu, lòng nóng như lửa đốt, Cố sư phụ đã tẩu hỏa nhập ma, gặp người giết người, gặp Phật giết Phật …
Thê tử, thê tử đang ở nơi nào? Ta về sau không bao giờ nói nàng nữa!;A a a a…
;