Đại Nam, vùng ngoại thành Thịnh Kinh.
Mùa xuân năm nay tới vô cùng sớm, mới đầu tháng Ba mà tuyết trên các đỉnh núi đã tan, chim đỗ quyên ca hát khắp nơi. Giữa non xanh nước biếc điểm xuyết một gian học đường, giờ đang là lúc tiếng đọc sách vang lên lanh lảnh.
Cố Hạnh Chi đặt một chiếc ghế nằm dưới cây hoa ngô đồng ở cửa, một quyển sách một ấm trà, lẳng lặng mà ngồi. A Phúc rũ tay trên đùi chàng, ánh mắt mơ màng mà ngủ gà ngủ gật.
Mặt trời đổ bóng về tây, ánh nắng rực rỡ hừng hực dừng trên người chàng, lại đồng thời tản ra khí chất trong sạch thản nhiên và không màng danh lợi.
Nơi xa từ từ truyền đến tiếng hài đồng vui cười, bàn tay lật sách của Cố Hạnh Chi khựng lại, đôi mắt như giếng cổ không gợn sóng bỗng chốc nổi lên rung động.
“Con cũng đá hắn ta nhưng vì sao hắn ta không ngất đi vậy ạ?”
Giọng trẻ con mềm mại, lúc nhả chữ vẫn còn chút không rõ ràng nhưng như thế cũng không ngăn cản được Cố Hoa Hoa mặt mày hớn hở khoa tay múa chân với Hoa Dương.
Hoa Dương ôm một tay bánh đường, không dành ra tay để gõ nhi tử được nên chỉ có thể trừng mắt ghét bỏ nói: “Bởi vì chỗ nương con đá là đầu, còn con đá là mông!”
“Hửm?” Cố Hoa Hoa nghiêng đầu, vươn một bàn tay nhỏ bẩn thỉu cào mặt, khó hiểu nói: “Hoá ra đá vào mông thì sẽ không ngất ư?”
“…” Khoé miệng Hoa Dương giật giật, chỉ cảm thấy cái sự ngu đần này của nhi tử mình chỉ sợ là giống Cố…
“Cha!”
Rốt cuộc nhìn thấy người cha làm “thần giữ cửa” nửa ngày kia, Cố Hoa Hoa nhất thời đã quên mất phải xoắn xuýt nơi nào là đầu, nơi nào lại là mông, đôi chân ngắn nhỏ nhảy nhót, vui mừng hớn hở mà nhào vào ngực Cố Hạnh Chi.
Dáng người nho nhỏ còn chưa cao đến đùi Cố Hạnh Chi, lúc nhào qua cũng chỉ có thể ôm lấy đầu gối chàng.
Cố Hoa Hoa cọ cọ trường bào chàng, ngẩng khuôn mặt nhỏ đen thui lên, đôi mắt màu hổ phách cong thành hai vầng trăng non.
Lão phụ thân vốn còn hơi phát cáu trong lòng thoáng chốc hóa thành xuân thuỷ, mấy lời răn dạy rốt cuộc không nói nên lời, chỉ cúi người vớt nhi tử lên, dùng tay áo xoa xoa bùn trên mặt cậu nhóc.
Hoa Dương thấy thế thì cảm thấy may mắn, cũng may là nàng thông minh, biết phái nhi tử đến tiền tuyến nghênh địch, bằng không lúc này Cố sư phụ còn không cằn nhằn chết nàng.
Vì thế nàng đắc ý ôm bánh đường đến, như không có chuyện gì xảy ra mà che khuất một mảng bị rạch ra ở bên hông.
“Cha ăn bánh đường.” Cố Hoa Hoa thấy Hoa Dương lại đây, không ngừng bận bịu hiến ân tình với Cố Hạnh Chi.
Cố Hạnh Chi đón lấy bao bánh đường từ tay Hoa Dương, hờ hững dò hỏi: “Sao đi mua bánh đường thôi mà lâu như vậy?”
“A… Thì đi mua hàng phải so sánh giữa nhiều tiệm mà…” Hoa Dương thuần thục cười ha hả, lòng bàn chân như bôi mỡ chuẩn bị bỏ chạy thì đã nghe Cố Hạnh Chi ở phía sau lại hỏi: “Hôm nay mẫu thân mang con đến đâu đánh nhau?”
Câu này là hỏi Cố Hoa Hoa.
Tiểu bằng hữu không có tâm cơ (1), hỏi gì đáp nấy, vì thế Cố Hoa Hoa lại bắt đầu hớn hở khoa tay múa chân.
“Hôm nay ở trên phố gặp được một con chó to răng lớn… từng này! Người xấu bảo nó cắn bọn con, sau đó mẫu thân…”
“…” Hoa Dương cảm thấy tình thế bất ổn, muốn ngăn cản nhưng đã chậm rồi.
Ánh mắt thanh lãnh của Cố Hạnh Chi quét tới, biểu cảm như muốn lấy gia pháp hầu hạ nàng ngay tại chỗ.
Chàng buông Cố Hoa Hoa xuống, xoa xoa đầu cậu nhóc, dịu giọng nói: “Để A Tứ rửa mặt rửa tay cho con trước đi, sau khi tan học là phải dùng bữa.”
“… A phải rồi!” Hoa Dương dừng một chút, tiếp lời Cố Hạnh Chi nói. “Ai da! Sao mà các thư sinh đã sắp tan học rồi!”
Nói rồi nàng giả vờ ra vẻ rất bận, vừa cất bước muốn chạy trốn nhưng eo lại bị nam nhân phía sau ôm lấy.
Cố Hạnh Chi kéo người lại, vừa bá đạo lại hung hăng.
“…” Hoa Dương luôn hiểu tính người này, chàng làm vậy chính là đang tức giận.
Lúc này phải vuốt xuôi lông, bởi vì nếu vuốt ngược, đêm đố Cố sư phụ có khả năng sẽ thật sự lấy “gia pháp hầu hạ”…
Vì thế nàng nhanh tay nhấc một bao bánh đường khác trong tay, xoay lại che ở giữa hai người, chớp đôi mắt to nói: “Phu quân đói bụng sao… Có muốn ăn bánh đường không?”
Cố Hạnh Chi không quan tâm, nâng mặt nàng lên tỉ mỉ xem: “Có bị thương không?”
Thấy cảm xúc của Cố sư phụ còn coi như ổn định, thần kinh căng chặt của Hoa Dương cũng thả lỏng hơn một chút.
Nàng khoe khoang cọ cọ mặt vào tay Cố Hạnh Chi, không tim không phổi nói: “Sao thế được, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”
“Bị chó răng nanh dài cắn là chuyện nhỏ?”
“…” Hoa Dương ngậm miệng, vẻ mặt uể oải.
“Nàng đánh nhau cũng mang theo nhi tử?”
“Gặp chuyện bất bình mà…” Hoa Dương ngập ngừng.
Sắc mặt Cố Hạnh Chi trầm xuống: “Nhi tử mới hai tuổi.”
“Thế này đã là gì…” Hoa Dương không phục. “Lúc ta bằng tuổi nó đã có thể cướp xương của chó rồi.”
“Hoa Dương.” Cố sư phụ lạnh giọng, mặt đã đen giống như đáy nồi. “Chăm hài tử phải chăm cho nghiêm túc, cả ngày đánh nhau ẩu đả, gây chuyện sinh sự là không được.”
Lời này vừa nói ra, sắc mặt Hoa Dương cũng lạnh đi.
Nàng cũng chưa nói với Cố Hạnh Chi rằng hôm nay sở dĩ ra tay là vì con chó của tên ăn chơi trác táng kia nhào tới sạp của người bán rong, doạ nhi tử.
Hoa Dương vốn không muốn xen vào nhưng thấy nhi tử suýt bị chó cắn bị thương, chủ nhân của con chó kia còn bày ra tư thế vênh váo hung hăng, chế nhạo mạng Hoa Hoa còn ti tiện không bằng một con chó.
Là phụ mẫu ai cũng không chịu nổi.
Hơn nữa nàng cũng không ra tay với tiểu động vật.
Không dạy chó là lỗi của chủ nhân… tuân theo tư tưởng này, Hoa Dương trực tiếp đạp cái tên ăn chơi trác táng mắt chó coi thường người kia ngã sấp mặt, sau đó khiêng Cố Hoa Hoa bỏ chạy khỏi hiện trường.
Cả một đường này nàng mệt gần chết không nói, trong lúc vật lộn bụng không biết bị ai đá một cái còn âm ỉ đau.
Nhưng cái người làm cha như chàng thì sao?
Không hỏi nguyên do, không đau lòng nàng, mở đầu đã là một trận giáo huấn, như thế ai mà chịu cho được?!
Vì vậy Hoa Dương cũng cáu kỉnh, quẳng bánh đường xuống đất, giận dỗi nói: “Đúng vậy, chàng nói rất đúng. Ta chính là loại người suốt ngày ăn không ngồi rồi, chỉ cần trông hài tử là sẽ không làm chuyện nghiêm chỉnh gì đấy…”
“Hoa Dương.” Giọng Cố Hạnh Chi lại lạnh thêm ba phần, nhưng vẫn nhẫn nại nói: “Việc nào ra việc đó, nàng nói thử xem từ lúc nhi tử đi học đường, nàng đã dắt nhi tử đi đánh nhau bao nhiêu lần rồi?”
Bao nhiêu lần rồi ấy nhỉ?
Hoa Dương nghĩ nghĩ, chỉ cảm thấy giờ hỏi nàng chuyện này, nàng quả thật cũng không nói rõ được. Nhưng nếu dựa theo tần suất thì giờ nàng đã vì Cố Hạnh Chi mà thu liễm bớt tính tình của trước kia rồi.;
Nhưng sao cái người này vẫn cứ không thoả mãn thế!
Cố Hạnh Chi cúi người nhặt bánh đường trên đất lên, sắc mặt đã âm trầm đến mức có thể tích ra nước.
“Gần đây hoàng thất Đại Nam đang chuẩn bị săn thú mùa xuân, ngọn núi phía sau kia chính là bãi săn. Bọn họ sẽ xua đuổi dã thú sang đó…”
“Thì sao?” Hoa Dương không kiên nhẫn mà nhướng mày.
Lời nói bỗng nhiên bị cắt ngang, Cố Hạnh Chi cũng không tức giận mà chỉ từ từ nói tiếp: “Vậy nên trong khoảng thời gian này nàng phải ở lại trong học đường, đừng có chạy khắp nơi.”
Nói xong chàng cầm bánh đường đi luôn, để lại cho Hoa Dương một bóng lưng lạnh lùng.
Học đường chẳng biết đã tan học từ khi nào, các môn sinh tốp năm tốp ba ra tới, rất nhanh đã bao trùm lên bóng dáng của Cố Hạnh Chi.
Nếu nàng không nhớ lầm, đây không phải là lần đầu tiên Cố Hạnh Chi tự cho là đúng xử lý vấn đề giữa hai người.
Chàng luôn là như thế.
Thoạt nhìn ôn hoà, sẽ không làm ầm ĩ với nàng, không tranh cãi với nàng, vậy nên bất kể nói cái gì, chỉ cần nàng mở miệng thì sẽ biến thành người vô cớ gây sự đó.
Tuy rằng Cố Hạnh Chi cũng sẽ dỗ dành nàng, nhưng cũng sẽ không làm thế những lúc nàng tức giận nhất, uất ức nhất.
Chàng luôn chờ nàng bình tĩnh lại trước, tự tiêu hoá một chút mới lại ôn tồn nhỏ nhẹ trấn an, ôm nàng vào lòng nói đạo lý.
Nhưng nói đến cuối cùng vẫn thì vấn đề vẫn nằm ở nàng.
Chàng mãi mãi là nhân vật ôn hoà bao dung kia.
Là người đúng.
Vậy nên hai người ở bên nhau nhiều năm như vậy, Cố Hạnh Chi chưa bao giờ mất khống chế trước mặt nàng.
Tà dương ngả về tây, các học tử đi ngang qua, cung kính chào nàng một câu “Sư nương”. Hoa Dương lại bỗng nhiên cảm thấy vô cùng khó chịu.
Nếu Cố Hạnh Chi đã muốn nàng tự bình tĩnh lại, vậy thì nàng sẽ đến một nơi hoàn toàn không có chàng.
Nàng ước lượng hà bao, bên trong vẫn còn nặng trĩu. Dù sao thì tất cả bạc của Cố sư phụ đều sẽ nộp hết lên, nàng thật ra không lo lắng rời đi một khoảng thời gian sẽ bị đói chết.
Nàng đã sớm muốn đến Bình Khang phường Nam Khúc ở Thịnh Kinh. Các tiểu quan nhi tuổi trẻ còn hiểu lòng người không tốt hay sao?
Ai muốn ở nhà đối mặt với khuôn mặt lạnh lẽo của “lão nhân” này chứ.
Cũng không biết là giận dỗi hay là mất mát, Hoa Dương nhanh chóng quyết định, xoay người đi ra khỏi tiểu viện.
Hoàng hôn kéo thật dài cái bóng của nàng, xuyên qua hàng trúc vây quanh con đường đá chốn thôn quê, một bóng người cao gầy ở cửa thôn dần dần trở nên rõ ràng.
Ánh nắng nhạt lắc lư khuếch tán, mây cuồn cuộn trôi.
Hoa Dương trừng to mắt nhìn người trước mặt, sau một lúc lâu mới từ từ mấp máy môi, thả ra một câu run rẩy…
“Sư tỷ?”
Nàng chớp chớp mắt, ngơ ngẩn không dám tin.
Kim Lăng cách Thịnh Kinh hai nghìn dặm, sư tỷ lại phong trần mệt mỏi từ xa mà đến, nhất định là…
“Có phải muội từng nói, nếu ta ngủ với Tống Dục mà không muốn chịu trách nhiệm thì có thể tới Thịnh Kinh tìm muội đúng không?”
“A, hả?”
(1) Mưu kế, toan tính