Ánh nắng ấm áp chiếu vào trong quán trà yên tĩnh thảnh thơi, ở bên cạnh trà án có một bếp nhỏ bằng đất đỏ, hơi nóng mù mịt, hương thơm của trà tràn ngập căn phòng, ừng ực ừng ực mà bốc hơi nóng ra ngoài.(1)
Tống Dục đem tách trà trên trà án đẩy cho Cố Hạnh Chi, kèm theo cái nháy mắt đào hoa của hắn ta, vẫn là bộ dạng không nghiêm túc đó.
“Quyết định rồi sao?” Hắn ta hỏi.
Giọng điệu của hắn ta đang giả vờ thoải mái, nhưng trong ánh mắt đầy sự chờ đợi.
“Uhm.” Người đối diện vẫn giữ thái độ thản nhiên như vậy, bỏ nặng tìm nhẹ, giống như một tỷ hồng trần cũng không lọt vào mắt của chàng.
“Ay….” Cho dù đã biết trước đáp án, nhưng khi tận tai nghe thấy vẫn không thể che đi sự thất vọng. Tống Dục phẩy phẩy cây quạt trong tay mình, đáng tiếc nói: “Chuyện xuất đầu lộ diện huynh không làm được, làm trợ tá cũng không được sao?”
Cố Hạnh Chi vẫn không có biểu cảm gì, cúi đầu thổi bay khói trắng trên tách trà.
“Vậy ta cho huynh đất phong, làm bá chủ một vùng cũng không cần nữa sao?”
Người đối diện như cũ vẫn thưởng trà mà không nói.
Tống Dục gấp quạt trên tay lại, vẻ mặt buồn bã nói: “Vậy ta quỳ xuống cầu xin huynh có được không?”
Vừa nói xong định vén áo choàng lên.
“Bệ hạ!”
Cùng lúc với tiếng nói này là âm thanh của chiếc cốc trà gõ trên trà án. Cố Hạnh Chi kinh hãi mà nhăn mặt, trong đôi mắt sâu có chút lạnh lùng.
“Bây giờ bệ hạ đã là thiên tử, trò đùa như vậy, đừng nên lặp lại nữa.”
Tống Dục chu môi, rồi lại ngồi xuống giường kỷ .
“Ta nói thật mà Cố hòa thượng,” Hắn ta lại thở dài: “Tuy rằng huynh đã giúp ta chỉnh đốn lại triều cương, nhưng chuyện của Bắc Nhung vô cùng trọng lớn, không phải thành công trong một sớm một chiều. Nam Kỳ vẫn cần thời gian dài nghỉ ngơi hồi phục, gươm ngựa sẵn sàng, rất nhiều chỗ cần đến huynh. Huynh thật sự…”
“Chính vì như vậy, triều đình của Nam Kỳ không thể nào chịu nổi sự biến đổi quá lớn.”
Cố Hạnh Chi dừng lại: “Nếu để bị quan trong triều hoặc dân gian phát hiện sự kỳ lạ trong đó, khó tránh được người có dã tâm sẽ lấy cớ đó để làm một cuộc đảo chính thêm lần nữa. Vì thiên hạ thái bình, một triều thịnh thế của bệ hạ…”
“Được rồi, được rồi…” Tống Dục xua tay không muốn nghe Cố hòa thượng lảm nhảm như đọc kinh.
Hắn ta quay đầu nhìn sang phòng trà khác, đột nhiên nhớ đến gì đó, buồn bực nói: “Nàng ta cũng được năm tháng rồi phải không?”
Người đối diện cúi đầu thưởng trà, như có như không mà đáp một tiếng “Uhm”.
“Ah….” Tống Dục trừng mắt: “Ta nhớ lúc đó Cố tướng không phải là đang huyết tẩy phe chủ hoà sao? Vậy mà còn có thể nhàn hạ thoải mái vậy.”
Màn sương trắng bay lên lông mày tuấn tú đó, ngón tay trắng như ngọc làm cho tách sứ trắng trong tay y giảm đi màu sắc vốn có của mình.
Vẻ mặt của Cố Hạnh Chi thờ ơ, trầm trọng nói: “Bây giờ bệ hạ đã ngoài hai mươi năm rồi, ngoài việc lo lắng cho xã tắc thì cũng nên nghĩ nhiều hơn đến con nối dõi cho hoàng thất.”
Như thể đang cố ý nhắc nhở hắn ta, Cố Hạnh Chi dừng lại nói với giọng nghiêm túc hơn: “Vị trí trung cung của bệ hạ vẫn còn trống, đây cũng không phải là cách, nên lập hậu càng sớm càng tốt.”;
“…” Những lời nói đó khiến cho Tống Dục không còn gì để nói.
Người này lại sử dụng thủ đoạn này, bất kể hắn ta nói gì với chàng, chàng đều có thể chĩa mũi dùi ngược lại, sau đó tay nhấc dao lên mà giết người….
“Hừ!” Tống Dục cho dù có tức giận nhưng hắn ta cũng không ngốc. Hắn ta lôi kéo Cố Hạnh Chi không thành ngược lại bị hai ba câu nói của chàng mà căng thẳng đến vò vạt áo, kỳ quái hỏi: “Ta xem huynh nào phải vì triều đình chứ, rõ ràng là vì nữ nhân.”
Người đối diện không hề phủ nhận, lông mày thanh tú đã hiện lên chút dịu dàng, giống như tia nắng xuân lấp lánh.
“Nàng đích thực không quen với sự trói buộc trong cung đình và thế gia, sáu tuổi nàng đã vào Bách hoa lâu, chịu rất nhiều khổ cực, chưa từng đi đâu cả….” Cố Hạnh Chi nhếch miệng lên, giọng nói nhẹ nhàng: “Trời đất rộng lớn, ta muốn dẫn nàng đi xem.”
“…” Tiểu tống đế trào lên chút chua xót giờ lại càng thêm đau lòng, tức giận mà đem tách trà của mình lên uống, cùng Cố Hạnh Chi lén nhìn vào phòng trà khác.
Lúc sau, hắn ta dường như nghĩ đến điều gì đó, lén lút đẩy cánh tay của Cố Hạnh Chi, thấp giọng nói: “Nói đến hoàng hậu, ta muốn thỉnh giáo huynh một chuyện.”
“Hử?” Cố Hạnh Chi quay đầu nghi hoặc nhìn hắn ta.
“Khụ khụ… chính là…” Tống Dục càng nói càng siết chặt vạt áo của mình hơn, lúc sau mới ấp úng nói: “Liên quan đến nữ sát thủ, huynh có nghiên cứu được gì không?”
;*
Trong một phòng trà khác, Hoa Dương đang kể cho Hoa Thiêm nghe về chuyện lúc trước đã giúp “Cố gian thần tàn sát trung lương”
Nói đến mặt mày hớn hở, nàng hận không thể vén váy đứng lên bàn để múa kiếm, dọa Hoa Thiêm sợ đến mức phải ra tay cản lại.
“Muội, muội cẩn thận một chút!” Nàng ta vội vàng kéo thân thể vốn đã nặng nề của Hoa Dương xuống, dúi vào tay nàng một miếng bánh sữa đào để chuyển sự chú ý của nàng.
Đây là bánh của ngự thiện phòng trong cung làm ra tất nhiên mùi vị này bên ngoài không thể mua được.
Có bánh sữa đào an ủi, rốt cuộc sự nóng nảy của Hoa Dương đã dịu lại, nàng vừa ăn vừa nhảy lên trường kỷ, động tác nhẹ nhàng đến nỗi nhìn không giống một thai phụ chút nào.
Hoa Thiêm nhìn thấy động tác của nàng mà giật mình: “Muội đừng có nhảy tới nhảy lui như vậy, đã mấy tháng rồi?”
Hoa Dương liếm ngón tay nhìn nàng ta, ánh mắt nàng đảo qua một hồi, cuối cùng vẫn là từ bỏ: “Ta không nhớ rõ, tỷ đi hỏi Cố Trường Uyên đi.”
“…” Hoa Thiêm bất lực, thấy nàng bất cẩn như vậy, chắc là sẽ không biết chăm sóc hài tử chứ đừng nói đến việc chuẩn bị đồ cho hài tử, nàng ta đứng dậy từ trong y phục của mình lấy ra một số y phục nhỏ và quần.
“Đây đều là do hoàng thượng dặn dò tú nương trong cung đặc biệt làm ra,” Nàng ta đem từng món từng món đưa đến trước mặt Hoa Dương, “Nam hài nữ hài đều có, lần này nếu không dùng đến thì để đến lần sau dùng. Đây đều do tú nương giỏi nhất làm ra dùng cũng là loại vải tốt nhất.”
“Nhưng mà….” Hoa Dương lẩm bẩm, từ trong bao phục của mình lấy ra một đôi giày mềm của trẻ con: “Đồ của hài tử Trường Uyên đã chuẩn bị xong hết rồi, bây giờ lấy nữa có nhiều quá không?”
Hoa Thiêm ngẩn ra, ánh mắt rơi trên đôi giày mềm tinh xảo trong tay Hoa Dương.
Đường may tỉ mỉ, kỹ thuật thêu rất tinh xảo, ngoài trừ chất liệu vải và màu sắc không bằng tú nương trong cung ra, thì tay nghề không hề thua kém.
Cho nên Cố lớn nhân đây là…..
Hoa Thiêm nhịn không được mà đưa tay vỗ lên trán mình thở dài vì Cố lớn nhân của Nam Kỳ này có thể lên triều đường cũng có thể xuống được tú phường này.
Lại nhìn sang người đang vùi đầu vào ăn ở bên cạnh, sự lo lắng trước kia của nàng ta cũng không còn nữa.
Có một Cố Hạnh Chi biết quan tâm người khác như vậy, cho dù Hoa Dương có bất cẩn như thế nào chắc hẳn chàng cũng sẽ chăm sóc tốt.
Nàng ta không cần phải lo lắng nữa rồi.
“Sư tỷ,” Hoa Dương để tay đang cầm điểm tâm xuống, nhìn Hoa Thiêm nói: “Tỷ cứ ở bên cạnh Tống Dục như thế này mãi sao?”
Hoa Thiêm ngẩng người ra ánh mắt có chút do dự.
“Hoa Dương,” nàng ta nói, giọng nói có chút chua xót, “Ta chưa từng nói với muội về thân thế của ta, bây giờ ta cũng không ngại mà nói với muội.”
“Ta chính là nữ nhi của phó xu mật sứ Thẩm Nghiệp của tiên đế, năm đó sự việc của Bắc Nhung, làm cho Thẩm gia gặp nạn, phụ thân bị phán lưu đày. Mấy năm nay sở dĩ ta ở Bách hoa lâu ngoại trừ mai danh ẩn tích ra thì còn có mục đích khác chính là muốn âm thầm tìm kiếm bọn họ.”
“Thảo nào …” Hoa Dương chớp chớp mắt: “Thảo nào tỷ lại có nhiều nghiên cứu kỳ lạ như vậy, lại còn thích học đòi văn vẻ như vậy.”
“…” Hoa Thiêm đã quen với chuyện miệng chó không mọc được ngà voi của nàng, cũng không thèm tính toán với nàng, chỉ nói tiếp: “Bệ hạ đưa thân quân vệ cho ta, nói nếu ta góp sức cho hắn ta thì hắn ta sẽ tìm phụ thân cho ta.”
“Có phải hắn ta muốn lên giường với tỷ không?” Hoa Dương thần tình nghi hoặc hỏi.
Hoa Thiêm sững sờ tránh đi ánh mắt của Hoa Dương: “Đừng nói bậy.”
Hoa Dương không tin tiếp tục nói: “Bây giờ hắn ta đã là hoàng đế, muốn ai thì chỉ cần nói một câu, tại sao phải là tỷ trưởng quản thân quân vệ chứ?”
Hoa Thiêm không nói gì cả, trên má nàng ta có chút ửng hồng: “Hắn ta là hoàng đế tương lai hậu cung sẽ có ba ngàn giai nhân. Chức vị trung cung nhất định là quý nữ có thể giúp hắn ta….”
“Nhưng nói ngược lại, nếu tỷ muốn lên giường với hăn ta cũng được mà.” Hoa Dương vỗ vỗ miệng mình, không tim không phổi mà tiếp tục: “Lên giường xong thì chạy trốn, tỷ có thể đi đến Thịnh Kinh tìm ta và lớn sư tỷ Lai Lạc.”
Hoa Thiêm không nhịn được mà cười thành tiếng, có cả ngàn lời muốn nói nhưng chỉ nhẹ nhàng nói một câu: “Được.”
*
Nắng xuân ấm áp, bốn người bỏ đi xe ngựa, hai cặp đôi chậm rãi bước song hành bên nhau. Ánh sáng rọi lên thắt lưng ngọc bích của thanh y phản chiếu ra những những đốm trắng loang lổ.
Khi đi đến một ngã tư, Cố Hạnh Chi dừng bước lại. Chàng quay sang nhìn Tống Dục, ánh sáng và bóng râm, ký ức cứ thế mà hiện lên, giống như trở về lúc hai người thuở ấu niên cùng nhau luyện võ cùng nhau đọc sách.
“Đưa quân ngàn dặm thì cũng phải nói lời từ biệt, “Chàng không buồn không vui nói: “Đưa tới đây thôi.”
Tống Dục cười gật đầu đáp ứng.
Bốn người nhìn nhau, thời gian ở bên cạnh lâu nên cũng hiểu ý nhau, hàng ngàn lời nói biến thành một nụ cười. Tống Dục mở chiếc quạt trong tay ra quay lưng muốn rời khỏi, nhưng lại bị Cố Hạnh Chi gọi lại.
Vẻ mặt chàng cẩn trọng, lùi lại một bước cúi người xuống bái: “Nam Kỳ giao cho bệ hạ, tương lai xin giao phó nó cho người.”
Quân tử phiêu phiêu sáng trong như ngọc, ánh nắng xuân mờ ảo.
Tống Dục ngẩng ra một lúc sau mới kịp phản ứng, nhẹ nhàng “Uhm” một tiếng như khàn giọng.
Bánh xe xoay tròn liên tục, bụi bay khắp nơi, giống như những hạt bụi vàng.
Thế gian có bốn mùa, ở ngã tư có một cây hoa tùng đang nở rộ tỏa hương thơm.
Cố Hạnh Chi nghĩ đến kiếp trước của mình, khi đang cận kề cái chết thì gặp được người đó ở dưới gốc hoa tùng.
Lúc đó cầu không được cũng không buông xuống được, trong lòng tràn ngập sự chua xót.
Chàng vẫn còn nhớ những lời chàng nói với nàng trước khi chết.
Chàng nói chàng đã nghe lời nàng. Lúc nàng không ở bên cạnh mỗi ngày chàng đều nỗ lực sống tốt.
Nhưng mà mấy năm qua chàng vẫn như thế sống rất khổ sở.
Vẫn may là ở kiếp này, giang sơn yên ổn, người thương vẫn còn, chàng sẽ không cố chấp giữ lời hứa với nàng, sống một cuộc sống vừa cô độc vừa dày vò bản thân mình nữa.
Người nữ tử trước mặt mang nụ cười rạng rỡ ánh sáng chiếu vào đôi mắt màu hổ phách của nàng làm cho nó nổi lên màu vàng nhạt.
Bây giờ nàng đã có thai với chàng, nàng là thê tử của chàng.
“Hoa Dương,” Cố Hạnh Chi đột nhiên mở miệng gọi nàng.
Hoa Dương quay đầu lại, trong ánh mắt hiện lên ý cười rất dịu dàng.
Một ánh hoàng hôn cuối ngày xuân rơi trên lông mày của nàng, in vào trong mắt nàng như một dòng sông xuân.
Xung quanh rất yên tĩnh.
Tiếng chim hót, tiếng gió thổi qua những khóm hoa.
Cố Hạnh Chi cười, nhẹ giọng nói: “Ta đợi nàng rất lâu rồi.”
(1) Trà án là bàn trà.