Việc đi sứ Bắc Lương được giải quyết, sách lược bắt ép vua thoái vị của Cố Hạnh Chi xem như đã hoàn thành được một nửa. Ban đêm ngay ngày hôm đó, chàng mang theo Hoa Dương cùng vài thị vệ thân tín thúc ngựa đến Kim Lăng.
Bởi vì là âm mưu cơ mật, hành tung của vài người không thích hợp để tiết lộ, cho nên mấy ngày nay bọn họ đều nghỉ ngơi vào ban ngày, đi đường vào ban đêm.
Dẫu sao Hoa Dương vẫn là nữ tử, Cố Hạnh Chi lo cơ thể nàng không chịu đựng được. Có rất nhiều lần trong đêm khuya, Cố Hạnh Chi đều muốn để nàng tựa vào ngực mình ngủ một chút.
Nhưng ai ngờ ngoại trừ sự kiêu ngạo và lờ đi của Hoa Dương, chàng không hề kiếm được lợi lộc thật sự nào hết, lại còn bị nữ hiệp nhiều lần lạnh mặt cảnh cáo: “Trước khi nguôi giận, ta đều không muốn đụng tới chàng.”
“…”Cố Hạnh Chi đuối lý, dứt khoát muốn cố chấp thêm lần nữa, nhưng trong lúc tay đang vươn ra kéo người vào ngực mình thì bị nữ hiệp mở miệng cắn một vết răng to tròn trên mặt…
Điều này dẫn tới mấy ngày đi đường về sau, dấu răng ở trên má Cố Hạnh Chi chỉ nghĩ thôi còn cảm thấy sợ, chàng chỉ dám cưỡi ngựa ở phía sau nữ hiệp đang chạy điên cuồng suốt dọc đường, tận tình không hé răng nói một lời.
Mấy người rất nhanh đã về đến Kim Lăng.
Quân tốt của Tống Dục ở tại nơi đây có 5 ngàn người, đều là thuộc hạ cũ của Yến Vương, sự trung thành trái lại không cần phải nghi ngờ. Chỉ là quân giặc nhiều, quân ta ít, lấy bọn họ trực tiếp đối đầu với 2 vạn cấm quân theo phe hoàng đế thì không chắc chắn thành công được.
Nhưng thủ vệ của Huy Đế kỳ thực phân chia làm hai cấp trong và ngoài, cấm quân cấp ngoài chủ yếu phụ trách an toàn cho người đi theo hoàng đế, chính xác là trực tiếp bảo vệ quân lính của Huy đế, thực sự thì không vượt quá nổi hai vạn tinh vệ.
Chỉ cần Cố Hạnh Chi nghĩ cách lấy 3 ngàn quân ngăn lại cấm quân cấp ngoài, chàng tin chắc có thể dùng 2 ngàn quân tinh nhuệ của Yến Vương trong tay nhanh chóng đánh hạ được phòng tuyến của cấp trong.
Thế nhưng 3 ngàn tinh nhuệ đối đầu với 2 vạn người, dù bọn họ chiếm lợi thế về địa lý, nhưng cũng là chuyện hết sức khó khăn, nếu tiếp tục chi viện thêm 5 vạn quân đóng tại ngoài thành, chỉ sợ 3 ngàn quân sẽ rất khó mà duy trì được đến lúc đánh hạ phòng vệ của cấp trong.
Cho nên toàn bộ mấu chốt bố trí sẽ nằm trong kế điệu hổ ly sơn quay trở về Dịch châu của Tống Dục.
Quả nhiên sau 2 ngày, người thám thính trong triều đình của Cố Hạnh Chi đã đưa tới cho chàng tin lính đóng quân đã được điều đi.
Tống Dục là con của thân vương, Huy Đế động tới hắn ta căn bản cũng cần phải có lý do đàng hoàng, càng đừng nói phụ thân của hắn ta là Yến Vương, trước kia đã hy sinh anh dũng tại Bắc cảnh vì canh giữ lãnh thổ.
Vậy nên hiện tại, cho dù Huy Đế đã biết Tống Dục chạy trốn, cũng sẽ ngăn cản sự ủng hộ của bách tính và người trong triều, tuy lo ngại hắn ta có ý đồ phản lại, nhưng Huy Đế cũng sẽ không phải là người gây nhiễu loạn trước tiên. Để đề phòng tai hoạ chưa xảy ra, Huy đế chỉ có thể phải đi 5 vạn quân tới vài thành trì phụ cận để bố trí phòng ngự.
Do đó, 2 vạn cấm quân theo hoàng đế trong hoàng thành sẽ mất đi viện trợ từ bên ngoài, lính đóng cho dù có rút lui cũng cần phải tiêu tốn ít nhất nửa ngày, chắc chắn không thể kịp được.
Cố Hạnh Chi cuối cùng cũng thở phào một hơi, thu xếp lại bản đồ địa thế đã được đánh dấu kha khá ở trên bàn, ngẩng đầu nhìn Hoa Dương đang mải miết lau kiếm trong sân.
Mấy ngày nay từ lúc trở về, nàng luôn đơn phương chiến tranh lạnh với Cố Hạnh Chi, dạo gần đây ngay cả chung phòng đều không ở cùng với chàng nữa.
Ánh nến trong phòng đung đưa, Cố Hạnh Chi sờ vào dấu răng khó khăn lắm mới biến mất khỏi trên mặt, chàng đứng dậy bước ra ngoài phòng.
Kim Lăng đã dần bước vào cuối thu, rừng núi ở vùng ngoại thành càng vắng lặng hơn.
Hoa Dương hắt xì một cái, nghe thấy tiếng bước chân của Cố Hạnh Chi bèn lặng lẽ quay người đi, mãi cho tới khi một chiếc áo choàng vẫn còn mang theo hơi ấm được choàng lên người nàng.
“Đi ra chỗ khác.” Giọng nói nàng lạnh lùng, thái độ không nhân nhượng, giấy ráp ở trong tay càng dùng thêm lực, mài cọ lưỡi kiếm tới mức phát ra tiếng soàn soạt.
Cố Hạnh Chi không nói chuyện, mà đi đến bên cạnh nàng rồi ngồi xuống, giơ tay sờ cánh tai bị gió thổi tới đỏ lựng của nàng. Thế nhưng tay vừa mới nhấc lên thì đã nghe thấy tiếng “Ngoàm” của Hoa Dương đang quay đầu lại muốn cắn chàng.
“…” Cố Hạnh Chi rút tay về.
Người bên cạnh có lẽ chỉ là đang hăm dọa, cắn không trúng cũng không thèm để ý tới chàng nữa, chỉ vùi đầu tiếp tục mài kiếm.
Hoa Dương không muốn nói chuyện với chàng, cũng biết chắc bản thân đánh lại không nổi. Nếu động tay động chân trước, chắc chắn lại bị người này uốn nắng tới hai ba lần, cho nên dứt khoát dửng dưng tới cùng, khiến cho chàng hối hận tự trách bản thân.
Ai ngờ Cố thị lang lại khẽ thở dài một tiếng, chàng hơi mỉm cười, hỏi: “Chẳng qua chỉ là gặp phải chuyện không có bàn bạc trước với nàng thôi, sao có thể tức giận thành ra như vậy rồi.”
Hoa Dương hừ một cái, mãi một lúc sau mới hậm hực nói ra: “Chàng không yêu ta.”
“Nói linh tinh cái gì thế!” Trong lòng Cố Hạnh Chi có hơi khó hiểu, nhìn góc nghiêng trắng trẻo của nàng, nói: “Thương yêu còn thương không hết, sao có thể không yêu nàng chứ.”
Người bên cạnh không nói gì, bĩu môi xong vẫn cúi đầu mài kiếm, được một lúc lâu mới rầu rĩ nói ra: “Dù thế nào thì các người đều như thế hết, lấy danh nghĩa vì tốt cho ta mà cứu người rồi đưa ra quyết định, cũng chẳng hỏi han ý kiến của người khác.”
Cố Hạnh Chi sững lại, muốn nói cho nàng biết việc lần này không thể xem thường được, nhưng miệng còn chưa mở đã thấy Hoa nữ hiệp tức tối trừng mắt nhìn chàng, ngón tay trắng mềm dí vào đầu mũi của chàng, nói: “Câm miệng! Ta còn chưa có nói xong.”
Cố Hạnh Chi không dám phản kháng, lúng túng ngậm miệng lại, rồi nghe Hoa Dương tiếp tục nói: “Ta chẳng lẽ không biết việc này nguy hiểm? Nhưng ta có từng ngăn chàng lại chưa?”
Câu hỏi này khiến cho Cố Hạnh Chi không còn gì để nói.
Hoa Dương liếc mắt nhìn chàng, tiếp tục nói: “Không phải vì ta lo lắng, mà là vì ta biết rõ, việc này đối với chàng mà nói là nhất định phải làm. Nếu như bỏ qua, chàng sẽ ân hận cả đời, vì thế ta không nỡ khiến chàng bị khó xử. Nhưng mà chàng thì sao!?”
Cố Hạnh Chi chớp chớp mắt giả ngủ: “Ta… làm sao cơ?”
“Chàng!” Hoa Dương vừa mới nói tới đây đã tức hẳn lên, nàng nhảy bật khỏi ghế, bắt đầu trách móc: “Đồ lắm lời, quản nhiều chuyện, rạch ròi, không tôn trọng người khác, lấy tình cảm ra làm cái cớ, lại còn…”
“Hoa Dương.”
Tiếng mắng mỏ như lớn bác bắn liên hồi bị một giọng nói dịu dàng cắt ngang, Hoa Dương thở phì phò nhìn qua, nhưng lại thấy Cố Hạnh Chi đang ngơ ngác nhìn nàng, không biết từ lúc nào đã đỏ cả viền mắt.
Cứ nghĩ có khả năng sẽ bị trách mắng hoặc là bị đánh, Hoa Dương đơ nghệt người lại chỉ là không nghĩ đến Cố Hạnh Chi lại có thể khóc, nhất thời quên đi cơn tức giận, cho tới khi Cố Hạnh Chi cũng đứng lên, một tay ôm lấy nàng vào trong lòng.
Trên người chàng có mùi giấy mực tươi mới cùng mùi bồ kết nhàn nhạt, mấy ngày không có ngửi tới, Hoa Dương vẫn có chút vấn vương, nên cũng đành ngoan ngoãn một chút.
Trên đỉnh đầu vang lên tiếng nghẹn ngào buồn bã, nàng nghe thấy Cố Hạnh Chi thở dài, đầu tiên nói câu “Xin lỗi”, rồi sau đó mới hỏi: “Vậy nàng có muốn cùng ta đi Linh Ẩn Tự không?”
Hoa Dương gật đầu, thẳng thừng nói: “Cho chàng chạy đến với bá tánh, còn không cho ta đi với chàng?!”
Cố Hạnh Chi bật cười.
Đúng rồi, nếu như kiếp trước chàng mất đi Hoa Dương tới đau lòng như vậy, thì kiếp này, sao chàng có thể để cho Hoa Dương tiếp tục trải qua thêm lần nữa.
Nàng luôn tỏ ra ngang ngạnh, làm theo ý mình muốn, nếu nàng đã muốn thì để nàng đi vậy.
Chàng vẫn nên có lòng tin tưởng với nàng và bản thân nhiều hơn.
“Ừ” Cố Hạnh Chi gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Vậy thì nghỉ sớm một chút, sáng sớm ngày mai là phải chuẩn bị rồi.”
Người trong lòng lại ôm lấy eo của chàng, ồm ồm nói: “Vậy chàng sau này ít soi xét ta lại.”
“Ừ” Cố Hạnh Chi đáp: “Phải hỏi ý nàng trước tiên.”
“Không được động một tí là dạy người ta, chúng ta đều như nhau.”
Cố Hạnh Chi bị nàng làm cho tức cười, đành gật đầu “Ừ” một tiếng.
“Không được tự tiện mang đồ của ta đi.”
Cố Hạnh Chi: “…”
“Không được xét nét chuyện đánh nhau của ta, không được…”
“Hoa Dương.”
“Hả?”
“Ngủ thôi.”
*
Linh Ẩn Tự nằm ở ngoại thành Kim Lăng, ngay sát gần sông Tần Hoài, từ Cung Nam Kỳ đi qua chỉ mất chưa tới hai canh giờ.
Hôm nay là ngày tế tổ, Huy Đế cùng thái tử dẫn đầu một đám thân thích hoàng thất cùng với trọng thần, theo sự bảo vệ của cấm quân, lên đường đi về phía núi Linh Ẩn ở ngoại thành một cách oai nghiêm, chưa tới giờ Thìn đã đến được chân núi.
Để bày tỏ sự tôn kính với tổ tiên, đoạn đường từ chân núi tới ngôi chùa càng không thể ngồi xe được mà phải đi bộ. Thế nên dưới sự dìu đỡ của hoàng hậu và thái tử, Huy Đế cũng dần dần bước đi về phía chùa.
Đám người bước lên theo từng bậc, ngôi chùa đứng sừng sững ở nơi sườn núi.
Đợi tới khi Huy Đế đến được cổng chùa, trụ trì Phương trượng mặc áo cà sa đang đứng ở cổng, theo nghi thức Phật giáo hành lễ với ông ta.
Theo sau đó là tiếng “A di đà phật”, ở chân núi đột nhiên vang lên một trận hỗn loạn.
Huy Đế dừng chân nhìn lại, chỉ thấy có một tên tướng quân người mặc giáp trụ đang chạy nhanh từ một phía lối đi, cúi người nói thầm vào tai Ngô Cấp. Sắc mặt Ngô Cấp ngay tức khắc trở nên khó coi.
Tên tướng quân đó trình báo xong bèn nhận lệnh rời đi.
Ngô Cấp bước tới với vẻ mặt nghiêm trọng, vái người với Huy Đế, nói: “Tướng quân Thần Uy vừa nãy tới báo tin, nói rằng tìm thấy một tốp nhỏ quân nổi loạn ở dưới chân núi, đã giao nộp cho cấm quân xử lý. Nhưng vì bảo đảm sự an toàn của bệ hạ, vẫn mong bệ hạ dẫn họ hàng cùng các lớn thần mau chóng đi tới Phật đường trong chùa để nghỉ ngơi. Hạ thần lập tức điều động Điện Tiền Ty tới, chắc chắn bảo vệ bệ hạ chu toàn.”
“Quân nổi loạn?” Huy Đế nghe thấy trong lòng lại sợ hãi, sắc mặt vốn đã trắng bệch lại hiện lên một chút ửng đỏ của bệnh tật,; ông ta ngay tức khắc che miệng ho ra, cảnh giác mà nhìn Ngô Cấp: “Sao có thể có quân nổi loạn được?”
Tống Dục trốn thoát khỏi Dịch châu, vì thế căn bản muốn phục kích dưới Linh Ẩn Tự cũng không có ý nghĩa quan trọng.
Hiện tại quả tim của Huy Đế đã treo lơ lửng trong cuộc phản công có khả năng xảy ra của Tống Dục, ngược lại không nghĩ tới trong thành Kim Lăng lại vẫn còn có người muốn phản lại ông ta.
Ánh mắt Huy Đế lạnh lùng dò xét, lướt nhìn Ngô Cấp ở trước mặt, sự ngờ vực về ông ta đã đạt tới đỉnh điểm.
May sao thân thích hoàng thất đều có mặt, ông ta nếu như muốn sau khi thái tử lên ngôi nắm quyền, chắc chắn không dám tuỳ tiện gây bất lợi với Huy Đế.
Vì vậy, cho dù Huy Đế biết Ngô Cấp thao túng Điện Tiền Ty nhiều năm và hiểu rõ ông ta nhất trong thời điểm này chính là người sáng giá nhất để bảo vệ Linh Ẩn Tự, ông ta vẫn bắt lấy tay của Ngô Cấp, nói một cách chậm rãi: “Tốp quân nổi loạn chưa đủ để làm hoảng sợ, ái khanh nên cùng với trẫm tránh mặt đi về Phật đường đã.”
“Vụt——“
Nói xong, một mũi tên bỗng chốc không biết từ đâu bắn ra, tách rời màn sương mù dày đặc giữa ngọn núi, bay thẳng về phía đám người.
Rừng núi ban đầu còn đang yên tĩnh, trong nháy mắt đã om sòm cả lên.
Tiếng la hét kéo dài không dứt vang lên từ mọi phía, làm cho đàn chim giật mình bay xào xạc trong rừng, Điện Tiền Ty bị giết một cách bất chợt,
“Hộ giá!”
“Hộ giá!”
Tiếng hô to nối tiếp nhau hết lần này tới lần khác, như dãy núi nhấp nhô chạy dài, truyền đi xa tít tắp.
Hoa Dương treo cung bắn tên trên lưng, trên mặt tràn đầy sự hưng phấn: “Mấy tháng nay lão nương nhàn tới phát ngán đi được, rốt cuộc cũng có thể hoạt động gân cốt. “
Nàng nhảy lên, rút “Soạt” thanh kiếm ở eo, rồi nhìn chằm chằm Cố Hạnh Chi: “Ta đi trước, đợi một lúc nữa chàng cố gắng giữ; lại then chốt.”
Nói xong quay đầu đi, để lại cho chàng một cái nháy mắt đầy hăm hở lại cuốn hút.
Cố Hạnh Chi: “…”
Chàng quả thực hoài nghi sự tức giận của nữ nhân trước mặt đối với chàng khi đó, không hẳn là tức giận chàng không mang theo nàng, mà là chỉ muốn làm chuyện xấu…