“Tốt lắm, Ngọc Linh.” Danh Hoàng nói. “Đó chính là thứ anh muốn nghe. Chúng ta sẽ cùng nhau làm điều đó.”

Minh Khang gật đầu. “Em đã tải xuống tất cả các video mà Huy Hoàng đã quay. Từ buổi phơi bày ở công viên, căn tin, đến lễ hội, hồ bơi, bãi biển, studio kho và cả cảnh vừa rồi. Toàn bộ kho ‘tác phẩm’ của hắn ta giờ nằm trong tay chúng ta.”

Quốc Đạt cười khẩy. “Và em đã xóa sạch dấu vết của hắn trên mọi hệ thống. Hắn ta sẽ không thể tìm thấy bất cứ thứ gì nữa.”

Ngọc Linh nhìn họ, một cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi bao trùm lấy cô bé. `Video đã biến mất. Sức mạnh của hắn đã bị tước đi.`

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Ngọc Linh hỏi, ánh mắt cô bé đầy sự mong đợi.

Danh Hoàng suy nghĩ một lúc. “Huy Hoàng sẽ không bỏ cuộc. Hắn ta đã bị đánh bại hai lần, bị tước đoạt ‘tác phẩm’ của mình. Hắn ta sẽ càng điên cuồng hơn. Hắn ta sẽ tìm cách mới, tinh vi hơn để thao túng em. Chúng ta phải chuẩn bị cho điều đó.”

Minh Khang đã bắt đầu lướt trên laptop. “Em sẽ tiếp tục theo dõi mọi động thái của hắn. Hắn ta sẽ không thể ẩn mình được nữa.”

Quốc Đạt đứng lên, đi về phía cửa sổ, nhìn ra ngoài. “Chúng ta sẽ không để hắn có cơ hội chạm vào Ngọc Linh nữa. Bất cứ khi nào hắn xuất hiện, chúng ta sẽ cho hắn biết tay.”

Danh Hoàng nhìn Ngọc Linh. “Và Ngọc Linh, em sẽ tiếp tục luyện tập. Không chỉ là phản xạ, mà là tinh thần. Em phải học cách kiểm soát cảm xúc của mình, học cách biến nỗi sợ hãi thành sức mạnh. Chúng ta sẽ không trốn chạy nữa. Chúng ta sẽ là người chủ động.”

Trong khi đó, Huy Hoàng đang nằm co quắp trên sàn studio, ôm lấy khuôn mặt sưng húp. Hắn ta rên rỉ, không phải vì đau đớn thể xác, mà vì sự phẫn uất tột độ. `Chết tiệt! Lại là chúng mày! Lại là ba thằng khốn đó phá hỏng kế hoạch của tao!`

Hắn ta cố gắng gượng dậy, lồm cồm bò đến bên chiếc máy tính xách tay. Màn hình vẫn hiển thị giao diện The Veil, nhưng dòng chữ ‘LIVE’ đã tắt. Hắn ta loạng choạng đưa tay về phía bàn điều khiển, tìm cách cứu vãn.

`Đâu rồi? Đoạn video đó đâu rồi? Sao lại không có gì?`

Huy Hoàng điên cuồng nhấn các nút, lướt qua các thư mục, nhưng không có gì. Kho ‘tác phẩm’ của hắn ta trống rỗng. Tất cả đã biến mất.

`Không! Không thể nào! Tao đã cất công chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy! Bao nhiêu công sức! Bao nhiêu tiền bạc!`

Hắn ta gầm lên một tiếng đau đớn, đấm mạnh vào bàn phím. Cơn giận dữ và sự tuyệt vọng nhấn chìm hắn ta.

`Ngọc Linh… con bé đó… nó dám… nó dám khiến tao phải thất bại!`

Huy Hoàng nghiến răng. `Mày nghĩ mày đã thoát được tao sao? Không dễ vậy đâu. Mày chỉ vừa mới bắt đầu thôi, Ngọc Linh.`

Hắn ta nhìn chằm chằm vào bức ảnh Ngọc Linh trên màn hình máy tính (một bức ảnh chụp từ xa mà hắn ta đã lưu trước đó), ánh mắt hắn ta đầy vẻ biến thái và ám ảnh. `Mày sẽ là của tao. Toàn bộ. Cả thể xác lẫn linh hồn. Và mày sẽ tự nguyện đến với tao, tự nguyện phơi bày bản thân mình trước mặt tao. Mày sẽ không còn tin tưởng bất cứ ai ngoài tao.`

Hắn ta bắt đầu suy tính. Việc phơi bày công khai không còn hiệu quả. Càng ép buộc, cô bé càng phản kháng. `Được. Vậy thì ta sẽ đổi chiến thuật.`

Huy Hoàng lôi một cuốn sổ ghi chép và cây bút ra. Hắn ta bắt đầu phác thảo những ý tưởng mới. `Sự kiểm soát tinh thần. Sự phá vỡ ý chí. Biến nỗi sợ hãi thành khoái cảm. Biến sự nhục nhã thành sự phụ thuộc.`

Hắn ta muốn Ngọc Linh phải cảm thấy rằng, chỉ có hắn, Huy Hoàng, mới thực sự hiểu cô bé, mới có thể giúp cô bé “giải thoát” khỏi những ràng buộc xã hội.

`Ta sẽ không chỉ phơi bày cơ thể của mày, Ngọc Linh. Ta sẽ phơi bày linh hồn mày. Ta sẽ khiến mày trở thành một nô lệ đúng nghĩa, hoàn toàn thuộc về ta, không thể thoát ra được.`

Hắn ta vẽ nguệch ngoạc một hình ảnh Ngọc Linh đang quỳ gối, đầu cúi thấp, trên cổ có một chiếc vòng kim loại, và một sợi xích dài đang nằm trong tay hắn. Ánh mắt hắn ta đầy sự tàn độc.

`Cấm. Càng cấm, càng thèm khát. Càng trốn chạy, càng yếu đuối.` Hắn ta lẩm bẩm, rồi bật cười điên dại. `Mày sẽ đến với tao, Ngọc Linh. Tự nguyện.`

Tại phòng 404, Ngọc Linh ngồi đối diện với ba chàng trai, ánh mắt cô bé đã bình tĩnh hơn rất nhiều.

“Em sẽ không để hắn ta làm gì em nữa.” Ngọc Linh nói, giọng cô bé nhỏ nhưng đầy kiên quyết. “Em sẽ học cách mạnh mẽ. Em sẽ không sợ nữa.”

Danh Hoàng gật đầu. “Tốt lắm. Đó là mục tiêu của chúng ta.”

Minh Khang và Quốc Đạt cũng cảm thấy một sự nhẹ nhõm. Ngọc Linh đã thực sự thay đổi. Cô bé không còn sống trong thế giới ngây thơ của riêng mình nữa. Cô bé đã bước chân vào thế giới thực, dù là bằng một cách đau đớn.

Cuộc chiến giành lại sự bình yên và nhân phẩm cho Ngọc Linh mới chỉ bắt đầu. Ba chàng trai biết rằng Huy Hoàng sẽ không từ bỏ, nhưng họ đã có một đồng minh mới, một Ngọc Linh kiên cường hơn, sẵn sàng đối mặt.