Hoa Dương ở phía sau nên Cố Hạnh Chi không nhìn thấy biểu cảm của nàng.
Tay nàng vẫn nắm chặt kiếm, không chút lưu tình chém xuống, phảng phất như câu nói kia không hề đặt trong lòng.
Vòng vây chặt chẽ, hiện giờ lưng hai người gần như dựa sát vào nhau. Gió tuyết gào thét cũng không làm rối loạn tinh thần, tuy đây là lần đầu tiên hai người hợp tác nhưng lại phối hợp vô cùng ăn ý, không bao lâu đã mở ra một con đường.
Cố Hạnh Chi lôi kéo Hoa Dương chạy như điên, cuối cùng cũng hội hợp được với tiểu đội người ngựa tiếp ứng ngoài vòng vây.
Đối phương thấy bọn họ sắp thoát khỏi vòng vây, lập tức vung bàn tay ra hiệu cho người trên thành lâu, dư quang Cố Hạnh Chi thấy được một loạt ánh sáng lạnh.
Đó là cung thủ trên tường thành.
Vừa nãy trong lúc hỗn chiến với họ, cung thủ không dám bắn tên vì sợ làm người bên mình bị thương, mà giờ đây hiển nhiên không còn phải cố kị gì nữa.
Mũi tên rơi xuống như mưa, che đầy trời, tuy gió tuyết điên cuồng thét gào sẽ ngăn cản được phần nào nhưng mấy người thế đơn lực mỏng cũng không thắng nổi thế tiến công liên miên không dứt này.
Người ngoài vòng thấy bọn họ nắm tay đến, nhanh chóng dắt ngựa chạy đến tiếp ứng.
Tuyết đọng và bùn đất văng tung tóe, tay Cố Hạnh Chi sờ lên lưng ngựa. Dư quang đột nhiên nhìn thấy một thanh kiếm sáng như tuyết đâm về phía chàng bằng góc độ không thể tránh né.
Đồng thời phía sau cũng vang lên tiếng hạ lệnh.
Tuyết trắng đầy trời lại bị bao phủ bởi một mảng đen mũi tên dày đặc lần nữa. Nếu lùi về phía sau, hai người chắc chắn sẽ bị mũi tên bắn thành cái sàng, nhưng nếu liều lĩnh tiến lên phía trước, không thể nghi ngờ chính là dâng ngực mình cho thủ hạ kẻ địch.
Gần như trong chớp mắt, Cố Hạnh Chi cảm thấy trên eo mình có một lực tác động, tuy lực kia không lớn nhưng đủ để thay đổi phương hương của chàng.
“Đoàng đoàng!”
Phía sau truyền đến tiếng mũi tên rậm rạp rơi xuống bùn đất, Cố Hạnh Chi không hề quay đầu lại mà xông ra ngoài. Nhưng điều chàng cảm thấy kì lạ là loại cảm giác kiếm đâm vào da thịt lại không xuất hiện.
Trong nháy mắt chàng hoảng hốt tưởng mình nhìn nhầm, muốn quay đầu lại tìm thanh hàn kiếm kia, đột nhiên thấy Hoa Dương đã leo lên ngựa, nàng còn duỗi tay nói với chàng: “Còn đang ngẩn người nghĩ cái gì?! Lên đây mau!”
Cố Hạnh Chi cũng không để ý nhiều nữa, chàng nắm chặt tay Hoa Dương ngồi trên cùng một con ngựa với nàng.
Gió lạnh gào thét, bông tuyết lạnh thấu xương rơi trên mặt tựa như bị đao cắt. Lúc ngựa xóc nảy lên, Cố Hạnh Chi ôm lấy người mặc bộ đồ huyền sắc trước mặt, cuối cùng cũng thở dài một hơi.
Chợt chàng phát hiện, có lẽ vì để hành động thuận tiện hơn mà nàng mặc y phục rất mỏng. Ngay cả khi ôm lấy nàng cũng cảm nhận được thân thể vô cùng lạnh lẽo.
“Bây giờ đi đâu?” Chàng hỏi, âm thầm dùng áo choàng của mình bao bọc hai người lại.
Đúng lúc này chàng mới phát hiện người trước mặt có chút không thích hợp. Nàng phảng phất như mất hết sức lực, thân hình mềm nhũn, suýt thì ngã ngựa, may mà Cố Hạnh Chi nhanh tay lẹ mắt túm được nàng.
Tay chàng đặt bên hông nàng, đột nhiên sờ thấy một mảng ẩm ướt ấm áp.
Là máu.
Cố Hạnh Chi ngẩn người, thoáng chốc cảm thấy cơn gió ập vào mặt mang theo mùi máu tươi nồng đậm.
Thì ra vừa nãy chàng không nhìn lầm.
Thật sự có một thanh kiếm phi đến chỗ chàng, chỉ là khoảnh khắc ngàn cần treo sợi tóc kia nàng đã chắn cho chàng.
“Đến, đến Dịch Châu…” Hoa Dương túm lấy dây cương trong tay Cố Hạnh Chi, dùng hết sức lực quất ngựa một roi.
Con ngựa hí vang, giống như phát điên chạy đến nơi hoang vu ngoài thành.
“Không!” Cố Hạnh Chi phản ứng lại muốn đoạt lấy dây cương trong tay nàng, nhưng nàng nắm quá chặt, không để chàng có cơ hội đoạt lấy.
Máu chảy rất nhanh, không bao lâu đã nhiễm đỏ áo lông chồn trên người Cố Hạnh Chi.
Nàng căn bản không thể giúp mấy người trở về Dịch Châu.
“Quay lại!” Người luôn nho nhã, hiếm khi gấp gáp với ai như Cố Hạnh Chi khi nói những lời này vậy mà không giấu được nghẹn ngào.
Hoa Dương không nghe chàng. Dây cương bị nàng nắm chặt trong tay, ngựa chạy rất nhanh.
Sự khiếp sợ mới nãy còn hiện lên trong mắt nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ, mắt Cố Hạnh Chi đỏ ngầu, nghiêng người nói: “Ta nói dừng lại, không đến Dịch Châu nữa, đi tìm lớn phu trước đã, muội nghe rõ chưa?!”
Nhưng tiếng gầm của chàng lại bị chôn vùi trong từng tiếng gió rít và tiếng vó ngựa dồn dập.
Gió tuyết đầy trời, đường vẫn còn dài, Cố Hạnh Chi ôm người trong ngực, một cảm giác trống rỗng dâng lên trong lòng, giống như mảnh đất bị tuyết trắng bao trùm này.
Chàng biết, nàng bị thương quá nặng.
Cho dù bây giờ có được chẩn trị thì cũng khó lòng xoay chuyển càn khôn.
Chuyện đã thành ra như vậy, sao chàng có thể để mọi người trở về chịu chết.
Có lẽ gió quá lạnh, lạnh đến thấu xương, cuối cùng nỗi lòng cuồn cuộn của Cố Hạnh Chi cũng bị gió thổi đến lạnh lùng.
Chàng cảm thấy trong cổ họng mình như bị ai đó cắm một cây đao vào, lưỡi dao sắc lạnh kia đào thực quản lên, đi đến dạ dày.
Thay vì việc cố giành lấy dây cương trong tay nàng, Cố Hạnh Chi ghìm chặt bụng ngựa, dùng áo choàng ôm chặt nàng hơn chút.
Hơi thở nóng rực len lỏi giữa hai người, nàng cọ cọ cằm chàng. Cố Hạnh Chi cảm thấy trên mặt nóng lạnh đan xen, gió lạnh thổi vào bụng khiến chàng không muốn mở miệng.
Trong lúc hoảng hốt, chàng nghe thấy người trong ngực cười rộ lên, giọng nói vẫn đắc ý như vậy.
Nàng nói: “Cố Trường Uyên, ôm chặt một chút.”
Nàng nói: “Ngày ấy khi chàng rời khỏi Kim Lăng, ta có đi tiễn chàng.”
Nàng nói: “Chàng chính là loại người như vậy, ngoài miệng thì nói không cần nhưng hành động thì rất thành thật. Có đôi khi ta cảm thấy chàng thật đáng ghét, cũng có lúc lại rất đáng yêu…”
Tuyết trắng bay loạn, tiếng vó ngựa. Nàng vẫn luôn nói chuyện, lần đầu tiên Cố Hạnh Chi yên lặng nghe, không ngắt lời.
Nàng nói với chàng rất nhiều điều, chỉ duy nhất không biện giải cho thân phận sát thủ mà chàng nghi ngờ nhất.
Bao gồm cả câu: “Tần Chú không phải do ta giết.”
Trong nháy mắt, Cố Hạnh Chi đã chờ mong nàng sẽ giải thích cho bản thân mình.
Chỉ cần nàng nói, chàng sẽ tin.
Nhưng nàng không nói.
Người trong ngực vẫn tiếp tục lải nhải, tuy nhiên giọng nói kia yếu ớt dần, sau đó dường như sắp biến mất trong gió tuyết.
Cố Hạnh Chi loáng thoáng nghe thấy nàng nói: “Sáu tuổi ta bắt đầu học kiếm vì để bảo vệ mạng sống trong hoàn cảnh loạn lạc. Dưới tay ta vong hồn vô số nhưng ta không hối hận. Nhưng mà Cố Trường Uyên…”
“Chàng là người đầu tiên ta dùng thanh kiếm này để cứu.”
“Mạng của chàng là do ta đổi lấy…”
“Chàng … phải sống sót.”
Mảnh đất bát ngát trắng như tuyết, hoa tuyết bay vào áo choàng, tóc mai ướt nhẹp, trời đất yên lặng.
Thì ra chuyện của nhân gian, trời đất không thèm quản.
Dưới suối vàng xương trong bùn đất, nhân gian tuyết đầy đầu.
Xưa nay vốn đã vậy.
Chàng nghĩ có lẽ mình hối hận.
Hối hận vì không nghiêm túc hiểu rõ người này, hối hận vì không ôm nàng một lần, càng hối hận trong lúc nàng bị thương không thổi giúp nàng.
Ngay cả chuỗi lục lạc trên tay nàng chàng cũng chưa chắc đã nói được ý nghĩa của nó.
Một năm kia, ánh đèn Thất Tịch rực rỡ, nàng hỏi chàng có muốn nàng không?
Hiện giờ, mưa tuyết thưa dần, tiếng chuông vang vọng bên tai.
Từng bước, từng bước…
*
Phủ thế tử, thư thất.
Ánh trăng xuyên qua song cửa sổ, dừng lại trên đống vỏ rỗng hạt dẻ rang đường, ánh nến quơ quơ, hạt dẻ vừa mới được bóc trong tay Tống Dục trượt xuống, lăn ra ngoài nhanh như chớp.
Thứ tròn vo ấy dừng bên cạnh đôi ủng họa tiết hình mây.
Tống Dục giật mình, tuy nhiên hắn ta vẫn tiếp tục vùi đầu tách hạt dẻ trên bàn, cười than thở: “Vì sao không thể gạt huynh được chuyện gì nhỉ?”
Cố Hạnh Chi nhẹ nhàng đặt hạt dẻ trong tay lên bàn, ánh mắt chàng quét một vòng trên một đống bản đồ địa hình và bố trận.
Từ nhỏ hắn ta đã vậy, hễ gặp chuyện khó nghĩ, do dự thì sẽ tách đồ vật. Hồi còn nhỏ mỗi lần Yến vương kiểm tra bài tập, Tống Dục không ít lần cho chàng với Tống Thanh Ca tách quả hạch.
Trong phòng rất tối, xung quanh yên tĩnh, chỉ có mỗi tiếng hạt dẻ tách phát ra từ trong tay Tống Dục. Hai người ăn ý cũng trầm mặc, một đứng một ngồi, không gian phảng phất như bị đóng băng.
Cuối cùng Tống Dục đánh vỡ không gian yên ắng trước, hắn ta đột nhiên cười một tiếng, một lúc lâu sau mới mở miệng nói: “Huynh biết khi nào?”
Câu hỏi mơ hồ như thế nhưng Cố Hạnh Chi vẫn biết hắn ta đang ám chỉ điều gì. Chàng cũng không vòng vo, giọng điệu bình thản nói: “Hôm nay.”
“A…” Tống Dục cười nhẹ, trong giọng nói pha chút đắc ý: “Ta đây vẫn sớm hơn một chút.”
“Ừ.” Cố Hạnh Chi gật đầu: “Chắc là lúc ta cho ngươi đi điều tra vụ công hiệu của chim ngói ác.”
Tống Dục cười cười, lúc duỗi tay lấy hạt dẻ thì bị Cố Hạnh Chi bắt lấy.
“Những điều này không thể chứng minh chuyện Bắc Phạt là do hắn làm.”
Tống Dục ngẩn người rồi cười rộ lên, trong cặp mắt đào hoa đẹp đẽ kia là biểu cảm đen tối, hắn nói: “Cố Trường Uyên, ta không ngu. Chuyện ngươi có thể phỏng đoán ra, ta cũng có thể nhìn rõ. Huống chi hôm qua lúc lên triều còn nhận được cái này.”
Hắn ta vừa nói chuyện vừa gõ gõ vào phần mật báo trước mắt, ngẩng đầu nhìn Cố Hạnh Chi nói: “Năm đó trước khi đi Bắc Phạt, tiên đế từng có ý thay đổi thái tử. Trận Bắc Phạt với Nam Kỳ bắt buộc phải chiến thắng, tiên đế có lòng chiêu đãi phụ thân ta thắng trận trở về, lúc nổi danh lập uy sẽ nhắc lại chuyện này.”
“Nhưng chỉ bởi vì một ý tưởng chưa thành hình của tiên đế, phụ thân ta cuối cùng vẫn không thể trở về.” Tống Dục bĩu môi, bộ dáng không thèm để ý, tay giật khỏi tay Cố Hạnh Chi tiếp tục tách hạt dẻ.
“Nhưng huynh biết phụ thân ta là kiểu người như thế nào.” Tống Dục lẩm bẩm, gần như độc thoại: “Năm đó ông ấy nhận lệnh đi Bắc Phạt, không phải vì uy danh, càng không phải vì ngôi vị hoàng đế, mà là những người đó…”
Lời nói nghẹn trong cổ họng, Tống Dục khẽ thở dài: “Thôi, chuyện cũ đã qua rồi, nghĩ lại nhiều cũng không có gì thú vị.”
“Cho nên ở Kim Lăng ngươi có bao nhiêu binh ngựa?”
Tống Dục vẫn cười với vẻ không sao cả, hắn dựa lưng vào ghế, chân rung rung.
“Binh ngựa không phải điểm mấu chốt.” Hắn nói: “Thời cơ mới đúng.”
Cố Hạnh Chi hiểu ý hắn ta. Lúc tế tổ, Huy đế cùng với hoàng thân tông thất sẽ đến chùa Linh Ẩn trước. Tuy có thân vệ đi theo nhưng chùa Linh Ẩn dựa núi gần sông, tuy canh gác nghiêm ngặt cũng không bằng trong cung. Nếu bố trí trước, thì không phải không có khả năng.
Nhưng phối hợp với cảnh trong mơ và sự an bài gần đây của Huy đế, đối phương hẳn đã phát hiện từ sớm. Bây giờ đang ngủ đông trong bóng tối, chờ “người xuât binh” một lưới bắt hết.
Cố Hạnh Chi bình tĩnh nói: “Hoàng thượng hạ chỉ cho ta hộ tống sứ thần Bắc Lương về phía Bắc.”
Bàn tay tách hạt dẻ ngừng lại, Tống Dục tiện đà hừ một tiếng nói: “Huynh đi cũng tốt, dù sao nếu ở lại Kim Lăng huynh cũng không về phe ta. Không bằng rời xa cuộc phân tranh này để bảo toàn trăm năm thanh danh của Cố thị.”
“Tống Dục” Nam nhân trầm mặc rất lâu nên giọng nói hơi trầm thấp, giữa môi mỏng thốt ra hai chữ đáng giá ngàn vàng. Tống Dục đã không nhớ rõ lần cuối Cố Hạnh Chi gọi tên họ đầy đủ của hắn là khi nào.
Hắn ta ngơ ngác nhìn qua, chỉ thấy dưới ánh trăng ánh nến, Cố Hạnh Chi đơn độc đứng đó, vậy mà có chút phong thái của Yến vương năm nào. Trong chớp mắt hắn hoảng hốt, sau đó nghe Cố Hạnh Chi nói: “Nếu ngươi tin ta thì cứ để binh ngựa Kim Lăng lại đây cho ta rồi trở về Dịch Châu.”
Tống Dục ngẩn người, sau khi phản ứng lại tiện đà mỉa mai: “Quả nhiên, trong mắt Cố thị lang, chuyện gì cũng kém xa chuyện ổn định triều đình.”
Lời chưa dứt, bên tai đột nhiên vang lên tiếng ngọc vỡ.
Tống Dục nhìn qua chỉ thấy trên mặt bàn có một nửa miếng ngọc giác. Màu sắc ôn nhuận phát sáng, vừa nhìn đã biết hàng năm đeo mới có ánh nước như vậy.
“Đây không phải…”
“Đây là di vật duy nhất mẫu thân để lại cho ta.” Cố Hạnh Chi tiếp lời hắn, nghiêm nghị nói: “Giờ đây, ta lấy nó hứa với ngươi như một quân tử.”
Khi nói chuyện, chàng cầm lấy ngọc giác trong tay, trân trọng đưa một nửa cho Tống Dục nói: “Trên vạn quốc, bá tánh, hoàng tuyền và thương sinh, nếu muốn ta chọn, ta sẽ chọn giống phụ thân ngươi. Mười sáu năm, không đủ để tiêu trừ tâm nguyện trong lòng mỗi con dân Nam Kì, ta hứa với ngươi, một khi Cố Trường Uyên còn sống sẽ không để Yến vương chết oan uổng, để mười vạn binh lính chôn thây nơi tha hương phải lạnh tim.”
Xung quanh bỗng nhiên thật tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức Tống Dục cảm thấy mỗi nhịp tim của mình đều đập ầm ầm. Một lúc sau hắn mới bình tĩnh được, mở miệng nói: “Vậy ngươi cầu mong điều gì?”
Hoa nguyệt thưa thớt, ngọn đèn dầu huy hoàng.
Dưới ánh đèn mờ ảo và vầng trăng lạnh lẽo, hắn ta thấy trong mắt nam nhân trước mặt có ý cười ung dung.
Chàng nói: “Ta chỉ cầu nếu có một ngày ngươi đăng đên đế vị, sẽ chăm lo việc nước, khôi phục non sông, đi đến đất Bắc, đón những tướng sĩ mười sáu năm tha hương trở về.”
“Mười vạn người, không được thiếu một ai.”