Năm Thiệu Hưng thứ mười hai, vào đông.
Năm nay thời tiết đặc biệt lạnh, Cố Hạnh Chi rời khỏi Kim Đô đi về hướng bắc, trên đường đi đã gặp hai, ba trận tuyết lớn.
Tối nay là lễ lớn hôn của công chúa và Thiền Vu, người Bắc Lương nhóm lửa trại trước doanh trướng. Công vương và hậu duệ quý tộc ngồi vây xung quanh một vòng ăn uống linh đình, cười nói ầm ĩ, không khí sung sướng bao trùm.
Phương pháp dùng nữ tử để đổi lấy hòa bình là chuyện từ trước đến nay Cố Hạnh Chi vẫn luôn coi thường. Chẳng qua hoàng mệnh không thể chối, chàng chỉ có thể lấy cớ trong người có bệnh nhẹ để thoái thác rồi trở về thụy trướng của mình từ sớm.
Người hầu tiến vào trong trướng châm thêm nồi than cho chàng, nhưng vẫn không xua tan được cái lạnh đến thấu xương đêm nay.
Chàng mặc thêm một cái áo khoác, đi tới cửa ngẩng đầu nhìn vầng trăng cô đơn lẻ bóng treo trên bầu trời.
Từ lúc chàng rời khỏi Kim Đô tới nay đã được ba tháng.
Thật ra trong khoảng thời gian này chàng và bạn cũ vẫn có thư từ qua lại với nhau để báo cho chàng biết những chuyện quan trọng đã xảy ra trong triều đình, nhưng mà lá thư đã gửi gần đây nhất đã là từ hơn nửa tháng trước rồi.
Cố Hạnh Chi suy tính qua, nửa tháng trước đúng là vào Tết Trùng Dương, đó là ngày lễ tế tổ hàng năm của hoàng thất Nam Kỳ.
Vào ngày đó, hoàng đế sẽ dẫn theo hoàng thất tông thân và trọng thần triều đình đi tới chùa miếu Linh Ân của hoàng gia ở vùng ngoại ô Kim Đô để dâng hương lễ Phật.;
Nếu là vì chuyện tế tổ mà bận rộn không thể liên hệ thì Cố Hạnh Chi cũng có thể hiểu được.
Chỉ là không biết vì sao mà mỗi khi chàng đưa mắt nhìn về phía nam, trong lòng luôn có một cảm giác lo âu sợ hãi.
Bên ngoài không biết lại có tuyết rơi từ lúc nào, gã sai vặt đưa một cái lò sưởi ấm tay cho chàng, bảo chàng đi vào trướng nghỉ ngơi để tránh cảm lạnh.
Lúc này Cố Hạnh Chi mới lấy lại tinh thần, bàn tay vén rèm trướng lên đã lạnh đến nỗi cứng còng lại, gật đầu đồng ý.
“Đại nhân!”
Bông tuyết bay tán loạn, phía xa truyền đến từng trận vó ngựa dồn dập.
Người tới mang theo một thân gió tuyết, khuôn mặt giấu ở dưới cổ áo và mũ nỉ đã bị gió lạnh thổi đến mức đỏ hồng. Hắn ghìm ngựa lại rồi nhảy xuống, cẳng chân bởi vì cưỡi ngựa hồi lâu dẫn đến vô lực, không thể đứng vững được mà ngã quỵ xuống.
Nhưng cho dù như thế, hắn vẫn bất chấp tất cả mà đứng lên, rồi lại té lộn nhào, cứ vậy vội vàng đi đến trước mặt Cố Hạnh Chi, nói: “Đã xảy ra chuyện! Triều đình đã xảy ra chuyện rồi!”
Cố Hạnh Chi vẫn còn hoảng hốt, nhất thời đã quên chàng vừa muốn hỏi cái gì.
Người tới trình phong thư trong tay lên, nức nở nói: “Trong lúc tế tổ Tống thế tử đã mang binh bao vây chùa Linh Ẩn, ý đồ mưu phản…”
“Cái gì?” Thám báo bị một giọng nói ôn nhuận cát ngang lời nói, giọng nói kia không có vui buồn, cũng không có kinh sợ, chỉ lộ ra một sự mịt mờ thật sâu.
Thám báo đành phải tiếp tục nói: “Tống thế tử cấu kết với thế lực cũ của Yến Vương ở Kim Đô, vốn là muốn bất ngờ tấn công vào chùa Linh Ẩn, nhưng lại bị thủ binh hộ giá ở xung quanh chùa ngăn cản.”
“Hắn ta đã bị bắt rồi sao?”
“Chưa bị bắt.” thám báo lắc đầu nói, “Tống thế tử nhìn thấy sự không thành công đã lập tức rút lui, mang binh trở về Dịch Châu. Hơn nữa mười ngày trước ngài ấy đã chính thức khởi binh đánh thẳng về Kim Đô.”
“Hắn ta có binh sao?” Cố Hạnh Chi ngẩn ngơ khó có thể tin nổi.
Thám báo gật đầu: “Chuyện này triều đình cũng mới biết được, từ sau khi Yến Vương chết hắn ta vẫn luôn âm thầm nuôi dưỡng tư binh ở Dịch Châu, mua dạy chiến mã, mưu tính rất nhiều năm, hiện nay tâm tư không phục đã bị lộ ra rõ ràng.”
Bên tai giống như có một trận sét đánh, Cố Hạnh Chi dưới chân lảo đảo một cái, duỗi tay đỡ lấy trụ trướng, chàng chỉ cảm thấy hết thảy chuyện này đều hoang đường không chút chân thực nào.
Tống Dục từ nhỏ ở bên cạnh Yến Vương, mưa dầm thấm đất. Yến Vương là dạng người như thế nào, chàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Tuy nói sau khi Yến Vương mất, Tống Dục hành xử có hơi quá khích hoang đường. Nhưng theo như tính tình của hắn ta, hoàng đế cao mà xa, không màng danh lợi, căn bản sẽ không bởi vì ngôi vị hoàng đế mà đột nhiên khởi binh tạo phản.;
“Đại nhân?” Bên tai là hô hấp vẫn còn đang hỗn loạn của thám báo, Cố Hạnh Chi biết hiện tại không phải là thời điểm để chàng đứng đây suy nghĩ cho rõ ràng.
Chàng khép chặt áo khoác trên người lại một chút, trầm giọng phân phó nói: “Tối nay sau khi hôn lễ kết thúc, ta sẽ một mình đi tới chào từ biệt Thiền Vu. Các ngươi trông coi nơi này cẩn thận, nhất định phải phong tỏa tin tức Nam Kỳ ra nội loạn, ngàn vạn không thể để người Bắc Lương biết được chuyện này kẻo bọn họ nổi lên tâm tư muốn tấn công phía nam.”
“Rõ!” Thám báo nhận được mệnh lệnh lập tức rời đi.
Tuyết rơi xuống không tiếng động, sao trời ẩn trong đêm.
Bóng đêm vây lại kéo người rơi vào tuyệt cảnh.
…
Đường trở về rất xa, nhưng bởi vì Cố Hạnh Chi đã đi không ngừng nghỉ cho nên chưa đầy nửa tháng đã chạy tới biên cảnh của Nam Kỳ. Đi xa mấy tháng, lúc trở về đất nam thì thời tiết đã bắt đầu bước vào mùa tuyết rơi.
Cố Hạnh Chi đi từ phía bắc đến, dọc đường đi vẫn chưa từng thấy tuyết ngừng lại, hiện giờ lại càng có dấu hiệu trở nên dày đặc hơn. Chàng và các vệ binh đi theo chờ ở ngoài cổng thành, làm một người đi vào trong thành để đưa chứng minh thân phận của bản thân.
Hiện tại đã là đầu buổi chiều, ở biên cảnh của Nam Kỳ gần đây đã bị giới nghiêm, cho nên bá tách đi lại vào thành đã dần ít đi. Một mảng mây đen kịt xuất hiện ở phía chân trời, giống như là sắp có thêm một trận tuyết lớn sắp trút xuống.
Cố Hạnh Chi và những người đi cùng xuống ngựa, tạm nghỉ ở một gian phòng để đợi thông quan ở ngoài cổng thành.
Bởi vì trong lòng có lo lắng, khó tránh khỏi có chút nóng nảy. Từ trước đến nay Cố Hạnh Chi vốn là vô cùng kiên nhẫn, nhưng hiện tại lại không thể ngồi yên được, chàng đứng dậy khoác áo đi ra ngoài.
Cửa phòng vừa đẩy ra một chút đã có gió lạnh gào thét cuốn theo tuyết thổi tới.
Bước chân của Cố Hạnh Chi hơi dùng lại, bởi vì theo gió tuyết ập tới, bên ngoài phòng còn có từng hàng mũi giáo sắc nhọn. Bông tuyết bay bay dừng lại trên lưỡi dao, nhanh chóng hòa hợp cùng với sự lạnh lẽo ở nơi đó, phát ra ánh sáng băng giá đến thấu xương.
Người tới đúng là Đại Lý Tự Khanh Lâm Cảnh Hoài.
“Như thế này là có ý tứ gì?”
Giữa một mảnh binh khí vây quanh, người nam nhân khóc áo khoác lông cáo màu trắng kia vẫn thanh cao tao nhã, sống lưng chàng thẳng thắn, ánh mắt nặng nề đảo qua, có đạm nhiên, có khí khái, lại không hề thấy một chút hoảng loạn và khiếp sợ nào.
Lâm Cảnh Hoài bị khí thế của chàng làm cho giật mình, nhưng y nhanh chóng nở nụ cười khinh bỉ, mở cuốn thư màu vàng trong tay ra bắt đầu liệt kê từng tội trạng của Cố Hạnh Chi liên quan đến việc cấu kết gây phản loạn của Tống Dục.
Muốn ghép tội thì không sợ không có lý do.
Cố Hạnh Chi im lặng nghe, cuối cùng chỉ nâng khóe môi nhợt nhạt mỉm cười.
Trong khoảng thời gian chàng không ở Kim Đô này thì chuyện soạn thảo thánh chỉ tất nhiên sẽ rơi vào tay của Môn Tỉnh Hạ. Nói cách khác, phần thánh chỉ này rất có khả năng là xuất phát từ tay của Ngô Cấp.
Xem ra hiện tại đối phương đã thật sự hạ sát tâm rồi. Không chỉ muốn diệt trừ Tống Dục, còn muốn diệt trừ tất cả những người có khả năng liên quan đến hắn ta…
Ngô Cấp quả nhiên đã không thể kiềm chế nổi, lợi dụng chuyện chàng bị điều ra khỏi kinh, Tống Dục khởi binh không thành để cầm giữ triều chính, ngay cả thánh chỉ cũng phải để cho người từ trước tới nay vẫn luôn đối địch với chàng là Lâm Cảnh Hoài mang tới.
Người đối diện đã đọc xong thánh chỉ, duỗi tay đưa ra trước mặt chàng, kêu một tiếng “Cố thị lang”.
Nhưng câu nói vừa dứt, y đã cảm thấy không đúng, nhếch môi cười nói: “Xem ta này, hiện giờ sợ là đã không thể gọi là Cố thị lang được. Thỉnh ngươi phối hợp một chút, cùng bản quan trở về Kim Đô, đến Đại Lý Tự, sau đó cẩn thận khai rõ ra toàn bộ tội danh này.”
Nói xong y nhìn sang binh lính đứng sau rồi phất phất tay vài cái, ý bảo thị vệ nhanh chóng bắt lấy người.
Người ở trong nhà đã sớm xông ra vây quanh để bảo vệ Cố Hạnh Chi, soạt một tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ, không khí thoáng chốc trở nên giương cung bạt kiếm gay gắt căng thẳng.
“Chậc!” Lâm Cảnh Hoài nghiêng đầu thở dài một cái, tiếp tục cười nói: “Bản quan khuyên các vị đây nên suy nghĩ lại rõ ràng. Hiện giờ bằng chứng, chứng cứ phạm tội đều chỉ thẳng vào Cố Hạnh Chi, các ngươi dám công khai rút kiếm chỉ thẳng vào người của triều đình, vậy tất nhiên sẽ bị luận xử theo tội mưu phản!”
“Phì!” Trong số thị vệ của Cố Hạnh Chi có người không nhịn được mà phỉ nhổ, “Ngươi chẳng qua chỉ là con chó của Ngô Cấp mà thôi, còn dám sủa bậy trước mặt lớn nhân nhà ta! Chúng ta muốn gặp mặt bệ hạ!”
“A…” Lâm Cảnh Hoài cười lạnh, khinh thường nói: “Các ngươi tổng cộng chỉ có hơn hai mươi người, tinh binh mà ta mang đến đây cũng có một ngàn, hơn nữa trong thành này còn có hai vạn binh sĩ đang trông coi. Bản quan khuyên các ngươi thức thời một chút, chớ có để hy sinh vô ích.”
“Ngươi…” Thị vệ còn muốn nói gì nữa đã bị Cố Hạnh Chi phất tay ngăn lại.
“Bản quan tự nhận không thẹn với quân, không thẹn với dân, không thẹn với tâm, cũng nguyện ý đi theo bọn họ một chuyến.” Chàng hơi nghiêng người nhìn lại, ngữ khí vẫn ôn hòa như trước: “Còn các ngươi cũng đừng nên lấy trứng chọi đá.”
“Đại nhân!” Thị vệ đi theo nghẹn ngào nói, bàn tay đang nắm chuôi kiếm siết chặt lại đến mức trắng bệch.
Lâm Cảnh Hoài thấy thế đắc ý hừ một tiếng, khoanh tay lại dịch sang một bên để chừa ra một lối đi cho Cố Hạnh Chi.
Nhưng trong nháy mắt này bỗng nhiên phát sinh biến hóa.
Thừa dịp Lâm Cảnh Hoài lùi ra sau để nhường đường, một trận gió rào rạt thổi qua, làm cho lông cáo trắng trên cổ cáo của Cố Hạnh Chi bay phất phơ.
Một thanh chủy thủ không biết xuất phát từ nơi nào chợt xẹt qua, để lại một tia sáng lạnh lẽo thấu xương.
“A!!!”
Chớp sáng vụt tắt, ngay sau đó là mùi máu tươi nồng đậm tỏa ra bốn phía.
Bởi vì thanh chủy thủ kia xuất hiện quá đột ngột lại quá nhanh chóng, cho nên khi mọi người lấy lại tinh thần thì đã thấy Lâm Cảnh Hoài che lại cổ tay, ngã quỵ trên nền đất đầy bùn tuyết.
Nơi xa, có một tiểu đội khoản mấy trăm người đang chạy về phía bọn họ. Xung quanh bỗng trở nên hỗn loạn, mọi người sôi nổi rút kiếm ra, tiếng va chạm của binh khí vang lên không dứt.
Từ bên trong một mảnh chém giết hỗn độn, bỗng xuất hiện một cánh tay hơi lạnh lẽo, tinh tế giống như là tay của nữ tử, nhưng lại không non mềm giống như tay của những nữ tử bình thường.
Chỉ trong chớp mắt, Cố Hạnh Chi đã biết nàng là ai.
Trong lúc quân sĩ đang hoảng loạn chiến đấu, gió tuyết mênh mông, nàng xoay người lại nhìn chàng, trong con ngươi vẫn là sự trương dương giống như trong trí nhớ của chàng.
“Ta tới cứu chàng đây!” Nàng nói, trên mặt toàn là đắc ý.
Cố Hạnh Chi còn chưa hồi phục được tinh thần. Chàng nhìn bính lính đang chiến đấu với thủ vệ mà Lâm Cảnh Hoài mang đến, bọn họ ăn mặc thống nhất chỉnh tề, không giống như là nhân sĩ giang hồ.;
“Ai bảo nàng tới?” Cố Hạnh Chi hỏi, tiện tay nhặt lên một thanh kiếm trong tay người đang nằm trên mặt đất, bắt đầu sóng vai giết địch cùng với Hoa Dương.
Hoa Dương thấy chàng có thể dùng kiếm thì hơi ngẩn ra một chút, đang muốn nói cái gì đó thì “Phập” một tiếng, có một mũi tên bắn tới bị Cố Hạnh Chi chắn một chút, cắm phập vào ván cửa sau lưng hai người.
Cố Hạnh Chi kéo người vòng ra phía sau mình, nghiêm nghị nói: “Chuyện võ công về sau lại nói, nàng trả lời cho ta biết ai bảo nàng tới đây?”
“Là Tống Dục!” Hoa Dương nói.
Cố Hạnh Chi vừa nghe thấy cái tên này, lửa giận trong lòng đốt cháy lên.
“Từ khi nào mà nàng và hắn ta quen nhau như vậy?!”
Hoa Dương hơi sửng sốt, không muốn trả lời câu hỏi này. Vì thế nàng hơi nhấn mũi chân một chút, cả người bay ra ngoài một trượng rồi rơi vào bên trong đám thị vệ, làm Cố Hạnh Chi chỉ có thể theo lên.
Sắc trời càng ngày càng tối, tuyết rơi càng ngày càng dày đặc.
Một đám đông đang chém giết nhau rất nhanh đã khiến thủ vệ trong thành chú ý đến.
Lúc này Cố Hạnh Chi mới biết được hiện tại Tống Dục đã là ốc không mang nổi mình ốc, tuy rằng hắn ta đã sớm an bài Hoa Dương đi tới đây để cứu chàng, nhưng chỉ tiếc binh lực hữu hạn, không thể đối kháng trực tiếp lại với quan binh thủ thành trong khoảng thời gian dài được.
Đối phương mở cửa thành phái quan binh ra, ngay từ đầu Hoa Dương lấy biện pháp tấn công bất ngờ làm ưu thế, nhưng rất nhanh đã bị đối phương lấy số lượng gấp bội để nghiền áp.
Trong lúc chiến đấu, bọn họ rất nhanh đã bị rơi vào thế hạ phong.
“Phải mau nghĩ ra biện pháp để thoát khỏi đây!” Cố Hạnh Chi vung trường kiếm lên, che trước người Hoa Dương, “Nàng đi trước đi!”
Người phía sau lại giống như là vừa nghe thấy một câu chuyện cười, nàng tức giận nói: “Ta đi tới đây một chuyến vốn dĩ là để cứu chàng. Chàng lại bảo ta rời đi, vậy không bằng ta ngay từ đầu đừng tới cho rồi!”
Không nên tới.
Nàng thật sự không nên tới.
Sự việc đã đến nước này, ngay từ đầu vốn không hề có liên quan gì với nàng cả, nhưng nàng lại cố tình muốn chen vào.
Cố Hạnh Chi xoay người chắn trước mặt nàng.
Câu “Nàng không nên tới” đã ở ngay bên miệng, nhưng chàng lại không cách nào nói ra được.
Nhưng lúc răng môi khép mở, lời nói phát ra từ trong miệng càng lại làm cho trái tim của người ta rét lạnh hơn.
Chàng nói: “Hoa Dương, ở giữa chúng ta đã bị ngăn cách bởi mạng người như vậy, tuy rằng hôm nay nàng cứu ta, nhưng ta cũng sẽ không vì chuyện này mà cảm thấy biết ơn nàng. Những chuyện mà nàng mong muốn ta không thể cho được.”
“Không bằng thuận theo ý trời, hai bên đều buông tay đi.”