Tông án thất, Hình bộ.
Tần thị lang cảm thấy ngán ngẩm mà nhìn nam nhân đã ngâm mình ở đây nguyên cả một ngày, thở hắt ra một hơi đầy ngao ngán.
Nếu như nhớ không lầm thì đây là lần thứ hai người này đến gặp y từ sau khi y bị thương.
Lần đầu tiên là vào ngày thứ hai sau khi y bị thương. Cố thị lang đến phủ bái phỏng, tặng một vài thứ bồi bổ thân thể, thời gian lưu lại phủ cũng chỉ tầm nửa nén hương; tiếp đó Cố Hạnh Chi còn hỏi rất nhiều câu hỏi, mất cả tiếng đồng hồ.
Lần này, Cố thị lang đến Hình bộ thăm y, hỏi thăm một câu ‘Đã lâu không gặp’; tiếp đó thì lại ngâm mình trong đống quyển tông (1) được chất đầy thành núi kia.
Tự mình xem thì cũng thôi đi, lại còn không chịu để y đi. Bởi vì Cố thị lang thỉnh thoảng lại muốn hỏi về các chi tiết liên quan đến vụ án của trần tướng và việc Bắc chinh.;
Tần thị lang bệnh nặng vừa khỏi đúng thật là kêu khổ không ngớt.
Ngày mùa thu trước giờ đều chuyển tối từ rất sớm, thời gian hạ chức vừa qua, trong Tông án thất không thể không thắp đèn.
Cả thể chất lẫn tinh thần của Tần thị lang đều trở nên kiệt quệ, ngay cả việc đứng dậy đi lấy nến cũng lười, cho nên y đơn giản ho khan vài tiếng tiếng bên tai Cố Hạnh Chi.
Nhưng Cố thị lang lại giống như hoàn toàn không nghe thấy gì hết.
“Khụ khụ…” Tần Chú chen qua, yếu ớt nói: “Trời cũng sắp tối rồi, chúng ta… có phải là nên trở về phủ để ăn cơm rồi không?”;
“Ngươi đói rồi?” Cố Hạnh Chi ngay cả ngẩng đầu lên cũng không thèm, bứt cái túi vẫn luôn đeo bên eo xuống, đặt lên trên bàn: “Kêu người trực đêm mua, ngươi muốn ăn cái gì cũng được.”
“… ” Tần Chú không cam tâm, lại tiếp tục nói: “Ta… còn cần phải dưỡng bệnh, vào thời gian cố định mỗi tối, mẫu thân của ta đều sẽ để cho lớn phu trong phủ tới cho ta uống thuốc và bắt mạch.”
Bàn tay đang lật sách cuối cùng cũng hơi khựng lại, Cố Hạnh Chi quay đầu nhìn y, qua một lúc lâu mới nói: “Người đánh xe của ta vẫn còn đang đợi ở bên ngoài, cứ sai gã đến phủ công chúa thay ngươi mời người tới đây đi.”;
“…” Tần Chú hít sâu một hơi, không nói nữa.
Mặt trăng đã lên quá thanh cửa sổ, đèn trong Tông án thất cũng lần lượt được thắp sáng.;
Cố Hạnh Chi nhìn trên bàn đầy quyển án và bản thảo của chính mình, chỉ cảm thấy nghĩ mãi không ra.;
Trong vụ án Bắc chinh ấy, Ngô Cấp là người có hiềm nghi lớn nhất.;
Ông ta đã xin nghỉ cả tháng vì bệnh xương, trong khoảng thời gian này, ông ta ta quả thực có thể trà trộn vào đội lương thảo của quân Bắc chinh, đồng thời thông báo lộ trình cho Bắc Lương. Hơn nữa, động cơ phạm tội của ông ta ta cũng rất đầy đủ, dù sao đi chăng nữa, nếu loại bỏ được chướng ngại vật là Yến vương này thì sẽ không còn bất kỳ mối đe dọa nào đối với sự kế vị của Huy Đế nữa.;
Dựa vào mối quan hệ của ông ta ta với thái tử, việc cố gắng điều khiển triều cương thông qua thái tử cũng không phải là điều không thể.
Nhưng Cố Hạnh Chi luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng.
Một vụ án lớn như vậy, liên quan đến hai thế hệ người kế thừa ngôi vị và mười vạn mạng người, không thể nào có thể che giấu được một cách thuận lợi cho đến tận bây giờ mới phát hiện ra.;
Vậy nên…;
“Đại nhân.” Giọng nói của hộ vệ truyền tới từ phía ngoài cửa, suy nghĩ của Cố Hạnh Chi bị cắt ngang, vừa nhìn lên, chỉ thấy lớn phu ở phủ của công chúa đang bưng một bát thuốc đen sền sệt đi vào bên trong.
Ông ta đưa cái bát cho Tần Chú vẫn đang nhíu chặt mày, mùi vị nồng đắng của thuốc lập tức bay tràn khắp phòng.;
Có lẽ là do mùi thuốc thật sự quá gay mũi, hăng đến nỗi Cố Hạnh Chi suýt chút nữa đã nôn khan ra thành tiếng, nhưng khi dạ dày của đang trào dâng, một tiếng âm vang lên bên tai chàng.
Thuốc!;
Cố Hạnh Chi chợt nhớ đến vụ thích sát có chủ ý ở Thái y viện, cùng với bản ghi chép dùng thuốc mà Tần Chú đã liều chết mới đoạt được từ phòng lưu trữ sách án (2).
Nghĩ đến đây, Cố Hạnh Chi không để ý đến ánh mắt chuyên chú của Tần Chú, chỉ vội vàng tất bật lật tìm từ trong đống thư án trước mặt bới ra một quyển ghi chép dùng thuốc.;
Bột phấn ban cưu.
Huy Đế bị dị ứng với bột phấn ban cưu.;
“Đại phu, xin chờ một chút.” Cố Hạnh Chi gọi lớn phu lại, vung bút viết xuống một dòng chữ rồi đưa cho lớn phu: “Ta muốn hỏi lớn phu một chuyện, còn mong lớn phu nhất định phải nói đúng sự thật.”
Đại phu vội vàng cúi đầu, liên tục nói ‘Không dám’, nhận lấy tờ giấy nhìn qua một lúc, vẻ mặt bình đạm nói: “Bột phấn ban cưu là một loại dược liệu phổ biến, chủ yếu được dùng để chữa bệnh cho phụ nữ kinh nguyệt không đều.”;
Nghe được lời đó, Cố Hạnh Chi cũng không hề ngạc nhiên, lại tiếp lời hỏi: “Nếu người dùng thuốc là nam tử thì sao?”
“Nam tử?” Đại phu cau mày, nhìn đi nhìn lại vào tờ giấy kia, lắc đầu một hồi, nói: “Nếu như là dùng riêng lẻ thì tại hạ cũng khó mà nói rõ được, nhưng thuốc thì có nghìn vạn công dụng, tương sinh tương khắc, có nhiều loại thảo dược cần phải kết hợp với các vị thuốc khác mới thấy được công hiệu. Nếu như lớn nhân không ngại thì có thể giao đơn thuốc này cho tại hạ thử xem sao.”;
Cố Hạnh Chi bỏ lại một câu ‘Chờ một chút’, xoay người chép tất cả các đơn thuốc được ghi lại trong quyển ghi chép dùng thuốc ra một bản, lúc này mới giao cho lớn phu.;
Dưới ánh nến lung linh, Cố Hạnh Chi nhìn bóng đổ trên trang giấy, trong lòng không khỏi cảm thấy khiếp sợ.;
Một lúc lâu sau, Cố Hạnh Chi chỉ nghe thấy lớn phu nói: “Xin hỏi lớn nhân, bệnh nhân này có phải là từ nhỏ thân thể đã yếu ớt, còn thường xuyên bị ho?”
Cố Hạnh Chi gật đầu, lại nghe thấy lớn phu nói: “Vậy bệnh nhân này có phải là một nam tử đang độ tuổi cương thịnh hay không?”
Một câu hỏi này làm cho Cố Hạnh Chi ngây người ra một lúc mới kịp phản ứng lại. Đơn thuốc được kê từ mười sáu năm trước, lúc đó Huy Đế còn chưa lên ngôi, vào thời điểm đó, Huy Đế chắc là hai mươi bảy – hai mươi tám tuổi, cũng có thể coi là tuổi huyết khí phương cương.;
Vì thế cho nên Cố Hạnh Chi gật đầu và hỏi: “Tại sao lớn phu lại hỏi điều này?”
“Ồ.” Đại phu cười tủm tỉm rồi đẩy đơn thuốc trong tay trả lại cho Cố Hạnh Chi, nói: “Bởi vì các loại thảo dược trong đơn thuốc này có mấy vị thuốc có hại rất lớn đối với dương khí trong cơ thể. Theo lẽ thường thì người bình thường sẽ không thêm bột phấn ban cưu vào đơn thuốc này, nhưng có một trường hợp là ngoại lệ.”;
Ông dừng lại một lúc rồi nói: “Đó là nam tử khó có con, dương khí không đủ, lại thêm gánh nặng bệnh tật nên cần thêm vị thuốc này để điều chỉnh.”
“Vậy ý của lớn phu là?”
“Ý của tại hạ chính là, loại thuốc này trông như được kê trong một đơn thuốc trị ho, nhưng mục đích là để tránh cho hiệu quả của một đơn thuốc khác bị suy yếu.” Đại phu nhìn Cố Hạnh Chi, sắc mặt có chút khó xử: “Nếu tại hạ đoán không sai thì vị công tử này rất khó có con, đã nhiều năm cầu mà không được.”
Rất khó có con, cầu mà không được.
Cố Hạnh Chi đưa tay ra chống thân mình lên chiếc bàn bên cạnh, chỉ cảm thấy bước chân của mình đang run rẩy.
Đúng là thế, vậy thì có thể nói rõ rằng được rồi.
Ván cờ mà ông ta vừa chắp vá từng mảnh ghép, sắp xếp lại trông có vẻ hoành tráng, nhưng thực chất lại là một ván cờ chết. Nhưng nếu như có thể tìm ra được con cờ mấu chốt trong ván cờ chết như thế, vậy thì toàn bộ ván cờ mới có thể có đường sống lại, hơn nữa còn có thể làm trung gian hòa giải giữa các thế lực ở khắp nơi, tiếp tục ván cờ cho tới tận bây giờ.
Mà con cờ mấu chốt đó chính là Huy Đế.
Bất luận là Bắc chinh thông đồng với địch, hay là thân thế của thái tử, trong suốt những năm này, Huy Đế không thể nào không biết gì được.
Huy Đế vừa đề phòng lại vừa nghi ngờ Ngô Cấp, nhưng cũng không có lựa chọn nào khác ngoài tin tưởng và dựa vào quyền trượng của ông ta.
Ngô Cấp trợ giúp hắn đăng lên đế vị, còn hắn lại cho Ngô Cấp nắm quyền hạn vô thượng trong tay, hai người đi được tới vị trí này, khả năng lớn đã là trạng thái tương sinh tương y (3) rồi.
Nhưng cho dù là tương sinh tương y đi chăng nữa thì phải có “sinh” mới có “y”.
Giờ đây Huy Đế đã ở tuổi xế chiều, lo sợ giang sơn sẽ rơi vào tay Ngô Cấp sau khi mình chết, mượn cớ chuyện Trần tướng phát hiện ra chân tướng của cuộc Bắc phạt, ngay lập tức trừ bỏ Trần tướng, lại vu oan giá họa cho Ngô Cấp. Đồng thời cũng nâng đỡ Cố thị, từ xưa đến nay vẫn luôn trung thành với hoàng quyền, làm lưỡi đao sắc bén trong tay, dẹp yên triều cương.
Thế nên, thứ mà Huy Đế muốn đâu phải là sự tương khắc giữa hai vị tể tướng.;
Điều hắn muốn rõ ràng là cái mạng của Ngô Cấp.
Trái tim của Cố Hạnh Chi đập mạnh liên hồi, nắm chặt lấy góc thư án một cách vô thức, đè nén sóng to gió lớn trong lòng mình.
Sự việc liên quan rất nghiêm trọng, cho dù là Tần Chú hay những người khác, thêm một người biết là thêm một phần nguy hiểm. Nam Kỳ thì loạn trong giặc ngoài, nếu như lại nổi lên tranh đoạt hoàng vị vào lúc này nữa thì chắc chắn sẽ là họa diệt quốc.
Đại phu bắt mạch cho Tần Chú xong liền lui ra ngoài, gió lùa qua cửa sổ thổi cho ánh đèn trong phòng không ngừng lung lay, lung lay giống như thế cục của hiện tại vậy.
“Huynh… làm sao vậy?” Tần Chú ghé đầu qua, sờ sờ cái trán đầy mồ hôi lạnh của Cố Hạnh Chi.
Cố Hạnh Chi nghiêng đầu tránh đi, đang định nói gì đó, nhưng lại bị tiếng bước chân hỗn loạn ngoài cửa cắt ngang.
Người tới chính là lớn hoàng môn bên cạnh Huy Đế.
Vừa bước vào cửa, ánh mắt của hắn ta đã rơi lên đống quyển tông ngổn ngang trên thư án, nụ cười trên khóe miệng hơi đông lại, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.
“Muộn như này rồi còn đến làm phiền lớn nhân, thật là ngại quá.” Hắn ta vừa nói vừa quay lại lấy một cuộn thánh chỉ màu vàng tươi, nói: “Cố thị lang quỳ xuống tiếp chỉ đi.”
*
Cũng vào lúc này, trong hậu viện Cố phủ, Hoa Dương đang ngồi xổm trên mặt đất để dạy dỗ A Phúc.
Có lẽ vì con mèo này càng ngày càng quen với nàng, dạo gần đây, cứ cách dăm ba bận là nó lại bắt đầu đưa vài thứ lên giường của nàng. Làm cho nàng mấy ngày này mỗi lần thức dậy vào buổi sáng đều cảm thấy vừa ngạc nhiên lại vừa vui sướng, hôm trước giẫm phải một con chuột chết, hôm qua thì giẫm phải một con chim sẻ chết, hôm nay lại giẫm phải một con cá chết.
Có đôi khi Hoa Dương cũng cảm thấy chính mình có gì đó không đúng, nếu là trước kia, nàng hẳn là không có tâm tình mà nhẫn nại mà ‘dạy dỗ’ một con mèo như này.
A Phúc ngẩng lên nhìn nàng với cái đầu trong vo, hết lần này đến lần khác kêu ‘meo meo’, rất là không có lòng cảm kích.
Lúc này cửa tẩm phòng đẩy ra. Nhìn nam nhân khoác lên mình một thân hàn ý, một người một mèo đều ngây ngẩn cả người.;
Mấy ngày nay, Cố Hạnh Chi vẫn luôn trở về rất muộn, mà lần nào vẻ mặt của chàng cũng giống như bị người dữ dội đánh cho một trận —— Lông mày nhíu chặt, khóe miệng gần như kéo xuống đến tận cằm.
“Kẻ nào đánh chàng?” Hoa Dương cười hì hì đi qua, vươn tay xoa đầu Cố Hạnh Chi: “Ta sẽ đánh lại cho chàng.”
Cố Hạnh Chi nắm lấy bàn tay đó. Chàng dùng sức kéo mạnh về phía trước, Hoa Dương rơi vào vòng tay quen thuộc.
Cố Hạnh Chi vẫn đang khoác một chiếc áo choàng lớn, có sương mùa thu vương trên y phục của chàng.
“Sao thế?” Hoa Dương cảm thấy có gì đó không đúng, nhẹ giọng hỏi.
Cố Hạnh Chi lắc đầu, giọng điệu thoải mái nói: “Ba ngày nữa ta phải đi Bắc Lương. Trước khi đi, ta sẽ thu xếp để nàng đến phủ của Tần Chú. Nàng phải ngoan ngoãn, đừng đi đâu cả, chờ ta trở về.”
“Chàng đi Bắc Lương để làm gì?” Hoa Dương hỏi, giọng nói cao hơn vài độ.
Cố Hạnh Chi xoa vuốt khuôn mặt của nàng, giả bộ thoải mái, nói: “Không có gì đâu, chỉ là hộ tống sứ thần của Bắc Lương rời khỏi Nam Kỳ mà thôi.”
“Chàng đi hộ tống họ?” Hoa Dương chớp chớp mắt, có phần kinh ngạc.
Đúng thế, làm sao lại có thể để cho Cố Hạnh Chi đi hộ tống được chứ.
Đây rõ ràng là việc của Lễ bộ.
Nhưng Huy Đế lại vịn vào lý do Lễ bộ vướng bận việc tế tổ, không thể thoát thân, nên đã chỉ định Trung thư thị lang Cố Hạnh Chi đi làm việc này.
Lý do thoái thác nhiều lỗ hổng như thế, nhưng Cố Tấn chỉ biết rằng, e là Huy Đế đã bắt đầu nổi lên tâm tư khác rồi.
Nhưng các cảnh trong mơ rời rạch đứt quãng, Cố Hạnh Chi chỉ nhớ rằng, ở kiếp trước mình cũng được Huy Đế khâm điểm làm sứ thần đến Bắc Lương là để hòa thân; nhưng ở kiếp này, may mắn không phải hòa thân, việc an bài đi sứ Bắc Lương vẫn giống y như cũ.
Theo sau việc Nam Kỳ bị diệt quốc chính là cảnh Huy Đế bị giam lỏng trong hoàng cung Nam Kỳ.
Ngô Cấp, Huy Đế, Tống Dục… Kết cục của những người này, Cố Hạnh Chi hoàn toàn không biết.
Vậy nên, cho dù có dự cảm được tâm tư của Huy Đế thì Cố Hạnh Chi cũng không thể phán đoán được hắn sẽ làm gì.
Hoàng mệnh tại thân, Cố Hạnh Chi không thể không đi. Mà khoảng thời gian ba ngày lại thực sự quá ngắn, chàng căn bản không kịp bố trí thuộc hạ.
Tống Dục có binh lính trong tay, nếu phát hiện ra việc Bắc chinh và chuyện của thái tử, liệu người này có liều lĩnh mặc kệ tất cả mà dấy binh bắt vua hay không?
Đến lúc đó, Nam Kỳ nội loạn, Cố Hạnh Chi căn bản không thể nào ngăn được.
Vì thế cho nên, hiện giờ, ngoài việc bảo vệ an toàn cho Hoa Dương ra, điều mà Cố Hạnh Chi có thể làm được cơ hồ cực kỳ ít ỏi.
Tiếng gõ chiêng đồng đã vang lên từ xa truyền tới, đã sang đến canh ba rồi.
Hoa Dương ngáp một cái, lười biếng nói: “Nếu chàng đã không muốn thì cứ đi theo ta. Ta sẽ đưa chàng đến Đại Nam triều tìm lớn sư tỷ của ta, tỷ ấy với thế tử phi bên đó là tỷ muội kết nghĩa, để chúng ta tới đó ẩn cư đều không thành vấn đề.”
Cố Hạnh Chi bị lời nói đậm chất trẻ con của nàng chọc cho bật cười.
Sau lúc tâm tư khẽ động, là niềm hạnh phúc chạm đến trái tim.
Trong mộng cảnh trước đây, lần nào cũng đều là sau khi Hoa Dương… với mình.
Vì vậy, lần này…
Dưới ánh nến mờ ảo, Cố Hạnh Chi dùng tay trái nắm lấy cánh tay sắp rút khỏi eo của mình, dứt khoát nói: “Cởi y phục ra.”
;(1) Quyển tông: Hồ sơ vụ án được ghi lên giấy hoặc thanh trúc, cuộn lại thành từng cuộn.
(2) Sách án: Hồ sơ vụ án được ghi trên giấy, đóng thành từng quyển.
(3) Tương sinh tương y: Dựa vào nhau để sống.