Hồ Ánh Hà, ngoại ô phía Nam.
Cơn gió cuối hạ làm lay động mành trúc tránh mưa trên hành lang gấp khúc, làm vang lên tiếng rào rào.
Hoa Dương ỉu xìu dựa vào mỹ nhân dưới hiên, thỉnh thoảng nàng còn quay đầu lại hút lấy quả vải Tống Thanh Ca lột cho, kêu lên tiếng “chụt”.
A Phúc ngẩng cái đầu nhỏ bé lên nhìn nàng, móng vuốt lông lá xồm xàm vung vẩy trong không trung, nó gấp gáp muốn được ăn. Thấy Hoa Dương sờ soạng miếng cá khô thì lập tức vội vàng lắc lư muốn được đút cho, giống như một quả cầu đang nhấp nhô.
“Đúng là nhàm chán…” Hoa Dương than thở, môi anh đào vểnh lên, hạt vải bóng loáng lập tức tõm một tiếng, đã rơi vào hồ nước.
Thật ra những ngày này Cố Hạnh Chi đã cho phép nàng ra ngoài.
Kim Lăng quá nguy hiểm, thân phận của nàng lại cần phải được giấu diếm, vì vậy hầu hết thời gian Hoa Dương đều bị chàng nhốt lại ở hậu viện của Cố phủ.
Nhưng người bị giam đã lâu đều không vui vẻ, chớ nói chi đến người có tính cách như nàng vốn đã không chịu ngồi yên.
Lần này, nàng nghe nói Cố Hạnh Chi sẽ đi cùng công chúa đi đến hồ Ánh Hà ở ngoại ô phía nam Kim Lăng, tham gia gia yến hoàng thất, vì thế nàng đã làm bừa, lăn lộn cầu xin được đi cùng.
Người của hoàng thất chưa từng gặp nàng, cũng xem như an toàn. Sau cùng, vẫn là Cố Hạnh Chi cảm thấy đi với công chúa lại có thiếu sót với nàng nên mới miễn cưỡng đồng ý dẫn nàng theo. Hoa Dương đóng vai thành cung nữ của Tống Thanh Ca. Đúng là không có gì tốt khi tham gia náo nhiệt trong yến hội, thế là nàng tùy tiện tìm một lý do đi cùng với Tống Thanh Ca tìm một nơi yên lặng giải sầu.
Dù sao huynh muội Tống Thanh Ca đều là người hoàng thất nhưng luôn là nhân vật ở ngoài rìa nên có thật sự xuất hiện trong yến hội không, cũng không có ai quan tâm hỏi đến cả.
Tống Thanh Ca thấy nàng chán nản thì nói lời trấn an nàng: “Sư phụ đừng gấp, Trường Uyên… Sư công sẽ không để sư phụ chờ đợi quá lâu đâu.”
Hơn mười năm nay đều gọi là Trường Uyên ca ca, giờ lại đổi thành “sư công” thế này cũng khiến nàng ta không được thuận miệng.
Bởi vì từ lúc hai người họ làm rõ thân phận, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, hảo cảm của nàng ta dành cho Hoa Dương đột nhiên tăng mạnh.
Bởi vì ảnh hưởng của Yến vương mà từ nhỏ nàng ta đã là một võ sĩ, nhưng tại Nam Kỳ, nữ tử lại không được phép tập võ, càng đừng nói đến Tống Thanh Ca là quý nữ vọng tộc thế này. Vì vậy từ trong thâm tâm mình, nàng ta luôn cất giấu một giấc mộng muốn tập võ, lại càng cực kỳ mê luyến những người có võ nghệ cao thâm.
Căn cứ vào nguyên tắc tôn sư trọng đạo, nàng ta đương nhiên sẽ không thể ngấp nghé nam nhân của sư phụ.
Trong khi đang nói chuyện, hành lang dưới đình đối diện có một đám người đang hối hả đi về phía này.
Tống Thanh Ca nhận ra người đi trước nhất chính là thái tử, cách một cánh tay phía sau hắn chính là Cố Hạnh Chi.
“Cắt!” Ngay sau đó nàng ta liếc trắng mắt, kéo lấy tay áo Hoa Dương, vểnh miệng lên nói: “Ài, kia chính là Gia Ninh công chúa.”
Hoa Dương nhìn theo hướng tay nàng ta chỉ, quả nhiên nàng nhìn thấy bên cạnh Cố thị lang còn có một nữ tử cẩm y đang nũng nịu.
Ánh nắng rực rỡ, cảnh sắc hồ Ánh Hà rất hợp lòng người, còn đôi mắt của nữ tử kia đều tập trung trên người Cố Hạnh Chi, đã yêu kiều còn quyến rũ, ẩn ý đưa tình hơn cả ánh sáng đang dao động trong hồ này.
Đúng là dáng dấp của người kia rất đẹp, đến Hoa Dương cũng nhịn không được phải dò xét nàng ta thêm vài lần.
Thế nhưng…
Nàng dời ánh mắt nhìn về phía Cố thị lang đi bên cạnh công chúa. Trong suốt hành trình đó, ánh mắt chàng chỉ nhìn một thước ba tấc dưới chân mình, giống như chàng sợ đặt sai bước chân sẽ sơ ý làm tổn thương đến một con kiến.
Mỹ nhân bầu bạn ngay bên cạnh lại không biết thưởng thức. Hoa Dương thở dài, người này đúng là khúc gỗ mà.
Hai người họ nhìn trong chốc lát, nhìn tư thế thái tử giống như đi về hướng này, Tống Thanh Ca không quên lời dặn dò của Cố Hạnh Chi, nàng ta nâng Hoa Dương dậy, nói: “Chúng ta vẫn nên tránh đi thì hơn.”
Hoa Dương bĩu môi, dù trên mặt nàng tỏ ý không thích nhưng vẫn vơ lấy A Phúc, rồi đi theo phía sau lưng của Tống Thanh Ca, đi về một hướng khác.
“Trường Bình quận chúa muốn đi đâu?”
Giọng nói kèm theo vẻ khiêu khích của Gia Ninh công chúa đã truyền đến từ phía sau, Hoa Dương và Tống Thanh Ca đồng thời dừng bước.
Vừa rồi còn cách khá xa, không bị nhìn thấy còn không quan trọng, bây giờ Gia Ninh công chúa đã chủ động mở miệng, thái tử điện hạ cũng ở chỗ này, Tống Thanh Ca không đến làm lễ thì nói thế nào cũng không được.
Thế là nàng ta liếc mắt, cực kỳ không tình nguyện đi ra ngoài hành lang. Hoa Dương ôm theo A Phúc đi theo phía sau.
Nhưng một bước này, vừa rồi Cố thị lang còn giống như khúc gỗ thì lúc này chàng tựa như cây khô gặp mùa xuân, không chỉ ánh mắt đã nhìn lên, không rơi xuống đôi giày nữa mà cả người còn lâm vào trạng thái trông mong nào đó.
Ánh mắt kia đang nhìn về phía Tống Thanh Ca.
Gia Ninh công chúa bỗng nhớ đến trước đó hai người họ trò chuyện trong đình ở hành lang Nhân Minh Điện.
Tuy nhiên lúc ấy, Cố Hạnh Chi đã nói với nàng ta, người trong lòng chàng cũng không phải Trường Bình quận chúa. Nhưng từ trước đến này Cố thị lang là người luôn chú ý tính nết, ai biết được những lời nói ngày hôm đó có phải vì muốn bảo vệ Tống Thanh Ca mà cố ý nói ra.
“Meo~”
Một tiếng mèo kêu mềm mại cắt ngang những oán thầm của Gia Ninh, nàng tangẩng đầu thì nhìn thấy một quả cầu lông màu cam đang nhìn chằm chằm Cố Hạnh Chi, nó giương nanh múa vuốt, gầm gừ, giống như đang…
Muốn được ôm?
Trong lòng vừa động, Gia Ninh chỉ cảm thấy bản thân đã rõ ràng chân tướng.
Chuyện nữ thích khách là giả, Cố thị lang và Trường Bình quận chúa ngầm có tình cảm, chàng có lòng muốn bảo vệ nàng ta chu toàn mới là thật.
Nếu không, làm sao đến mèo của Tống Thanh Ca cũng thân thiết với chàng như vậy?
Gia Ninh giận Cố Hạnh Chi lừa dối mình nhưng ngại thân phận quận chúa của Tống Thanh Ca nên không tiện trách phạt, thế là nàng ta lên ý đồ xấu với tiểu thị nữ ôm mèo phía sau kia.
Một nô tài, một súc sinh, dùng để trút giận tất nhiên là không còn gì tốt hơn.
Nghĩ đến đây, Gia Ninh miễn lễ cho Tống Thanh Ca, nàng ta cười vô cùng dịu dàng: “Con mèo này mập mạp, thật sự rất đáng yêu!”
Vừa nói đã bóp vào móng vuốt của A Phúc lông xù.
A Phúc là con mèo cao ngạo, thường ngày nó không thân với người, nhưng những ngày gần đây đi theo Hoa Dương nên cũng nhiễm tính tình lạnh lùng hờ hững của nàng, nếu không xâm phạm đến tiểu nhân vật của nó, nó sẽ không nhìn nhiều hơn một lần, vì vậy nó không giống mấy con mèo được chiều chuộng khác, luôn có thói quen xấu cào người.
“Có vẻ như A Phúc rất thích công chúa!”
Gia Ninh giật mình, nàng ta ngẩng đầu, nhìn thấy nụ cười khuynh thành của tiểu thị nữ sau lưng Tống Thanh Ca dành cho mình.
“Cẩn thận!” Cố Hạnh Chi sợ nàng ta làm rơi A Phúc nên nhanh chóng đỡ một tay.
Nhưng chính vì cái đỡ này, Gia Ninh đã xóa đi suy nghĩ muốn trốn tránh. Nếu có thể mượn con mèo này tiếp cận Cố thị lang, nghĩ cũng không tệ.
Thế là tuy phải cố hết sức ôm lấy quả cầu thịt trong tay, Gia Ninh công chúa vẫn cắn răng đón lấy.
Cuối cùng cũng không cần làm thị nữ ôm mèo nữa, Hoa Dương nghênh ngang thở ra một hơi, giả vờ theo sát Tống Thanh Ca đến gần bên cạnh Cố Hạnh Chi, lại còn đắc ý nhíu mày với chàng.
Cố Hạnh Chi cau mày giận giữ, trừng mắt với Hoa Dương.
Hoa Dương cố ý đùa giỡn chàng, vẫn làm như không có việc gì đi phía sau chàng, lén lút kéo tay chàng bên trong ống tay áo rộng.
Bàn tay nóng rực vừa chạm vào đã tách ra, Hoa Dương đi từ phía sau nhìn thấy vành tai Cố thị lang đã đỏ lên, nàng không khỏi che miệng khẽ cười. Mà cánh tay kia không biết sao lại tìm đến, bắt lấy bàn tay nhỏ đã lạnh của nàng vào lòng bàn tay mình.
Một bên khác, Gia Ninh công chúa từ nhỏ đã được nâng niu cưng chiều, sức mạnh ở cánh tay đương nhiên sẽ không bằng Hoa Dương tập võ. Gia Ninh đi chưa được mấy bước, rất miễn cưỡng ôm lấy A Phúc ngã trái ngã phải.
Nàng ta muốn được giúp đỡ, nhưng vừa quay người, chân đã giẫm lên một hòn đá nhỏ bên bờ, dưới chân lập tức nghiêng một cái.
“Á!”
Mặt hồ đã nổi bọt nước.
Chỉ nhìn thấy trong một mảnh màu nước óng ánh, một quả cầu màu cam tung người nhảy một cái đứng yên trên nhánh cây cạnh hồ. Mà Gia Ninh công chúa ăn mặc xinh đẹp rực rỡ đã hoàn toàn lăn xuống hồ sen…
Cũng may hồ sen này không sâu. Rất nhanh sau đó Gia Ninh đã túm được bụi cỏ lau bên bờ, không còn lăn xuống nơi sâu hơn nữa.
Chỉ là nước bùn trong hồ hôi thối, giày thêu và váy của Gia Ninh đã ướt nhẹp đầy bẩn.
Gia Ninh tức muốn chết. Nhưng chuyện cho đến bây giờ, nàng ta không trách ai được cả, chính nàng ta muốn vuốt mèo, cũng chính nàng ta đã lăn xuống nước.
Bên trong đôi giày thêu đính châu đều là nước bùn, Gia Ninh vừa lên bờ đã vội vàng cởi giày ra.
Thái tử hớt hải phái cung nhân phía sau đi lấy khăn vải sạch sẽ và giày vớ dự bị. Cố Hạnh Chi bị thái tử cho là “chắc chắn là muội phu” nên khi Gia Ninh cởi giày và vớ xuống, hắn cũng không có ý muốn nhắc nhở Cố Hạnh Chi tránh đi.
Thế nhưng vào khoảnh khắc vớ kia rơi xuống, Cố Hạnh Chi chợt cảm thấy trong lồng ngực giống như có một tảng đá lớn rơi xuống, ầm ầm vang dội, đá vụn tung tóe.
Trên chân dính đầy bùn dơ bẩn, ngón giữa và ngón áp út kia đã lại dính liền nhau.
Màng chỉ(1)…
Gia Ninh công chúa lại là người có màng chỉ…
Thái tử nhìn thấy biểu cảm khiếp sợ của Cố Hạnh Chi, hắn không vui lắm, nghiêng người nói: “Sao vậy? Chẳng lẽ Cố thị lang không biết đến màng chỉ?”
“Không, chỉ là…” Cố Hạnh Chi dời ánh mắt: “Chỉ vì vi thần lo lắng chứng bệnh màng chỉ này có lẽ sẽ có di truyền…”
Nghe chàng nói như vậy, thái tử mới thoáng thu hồi lại vẻ giận dữ.
Dù sao nếu muốn sinh con dưỡng cái, ai cũng sẽ chú ý đến những chuyện như thế cả, huống hồ còn là Cố thị đích mạch đệ nhất gia tộc ở Nam Kỳ. Bây giờ Cố Hạnh Chi biết trước cũng xem như còn tốt hơn lúc động phòng hoa chúc mới nhìn thấy.
“Cố thị lang yên tâm!” Hắn chậm rãi nói: “Phụ hoàng và mẫu hậu đều không có màng chỉ, có lẽ Gia Ninh và cô gia chỉ là ngoài ý muốn.”
Lúc này nô tỳ đi lấy giày cũng đã quay lại, thái tử vội vàng trấn an Gia Ninh, không để ý nói thêm lời nào với Cố Hạnh Chi.
Quay lại xe ngựa, Cố Hạnh Chi vẫn cứ ngơ ngơ ngác ngác, chàng bị bao trùm trong một cảm giác sợ hãi trước nay chưa từng có.
Chàng bất chợt nhớ đến thuyền rồng cung yến lần đó, vì sao sau khi thái tử rơi xuống, Ngô Cấp lại ngăn cản hai người dùng chung một chỗ thay y phục. Quan trường chìm nổi nửa đời người, cũng khó nén hoảng loạn.
Huy Đế triền miên trên giường bệnh đã lâu, lúc tuổi còn trẻ đã chật vật chuyện con nối dõi.
Những năm gần đây, hậu cung của hắn cũng chỉ có một mình hoàng hậu.
Ngoại nhân đều nói đế hậu tình thâm, nhưng có phải chính nguyên nhân này, chuyện Gia Ninh công chúa và thái tử mới có thể giấu diếm lâu như vậy…
Hai tay đặt trên đầu gối từ từ siết chặt, trong lòng Cố Hạnh Chi rối bời.
Cho nên một trận này, người sau lưng rốt cuộc là Ngô Cấp hay Huy Đế?
Khiến Trần tướng nhận họa sát thân, rốt cuộc là Bắc phạt hay vẫn là thay long chuyển phượng, trò cười của hoàng thất?
Xe ngựa lăn về phía trước, trong xe, một vệt sáng cuối hạ rơi trên đầu gối.
(1) Màng chỉ: Màng xuất hiện giữa các ngón tay và ngón chân như một số loài lưỡng cư, bò sát, chim dùng nó để quạt nước.