– Cơn Khát Và Canh Bạc Của Trần Văn Kiệt
Sự hả hê sau chiến thắng trước nhóm Đặng Văn Bác nhanh chóng qua đi, nhường chỗ cho một thực tế tàn khốc: Cơn khát.
Mặt trời đứng bóng, nhiệt độ trên đảo tăng cao khủng khiếp. Không khí khô khốc, rang người như trong lò bát quái. Những chai nước dự trữ của Trần Văn Kiệt đã cạn kiệt từ hôm qua. Môi của những người phụ nữ bắt đầu nứt nẻ, da dẻ khô ráp, cổ họng ai nấy đều như có lửa đốt.
Trịnh Thùy Lam ngồi tựa vào gốc dừa, mắt lờ đờ: “Trần Văn Kiệt… chúng ta không thể chịu được nữa rồi. Nếu hôm nay không có nước, chắc mọi người sẽ gục mất.”
Đỗ Nguyệt và Nguyễn Thị Lỵ nằm bên cạnh, sức lực cạn kiệt đến mức không buồn nói chuyện. Ngay cả cô bé Lê Ngọc Doanh lí lắc thường ngày giờ cũng nằm im như con mèo ốm, thỉnh thoảng lại rên rỉ đòi nước.
Trần Văn Kiệt nhìn những người phụ nữ của mình, lòng đau như cắt. Hệ thống chết tiệt vẫn chưa cho ra nước ngọt trong lần quay thưởng sáng nay. Anh không thể ngồi chờ sung rụng được nữa.
“Mọi người ở lại đây, tuyệt đối không được đi đâu. Anh sẽ vào rừng sâu hơn để tìm nước.” Trần Văn Kiệt đứng dậy, xách theo con dao rựa và mấy cái vỏ chai rỗng.
“Nguy hiểm lắm… Kiệt ca…” Nguyễn Giai Huyên yếu ớt níu tay anh.
“Yên tâm, anh mạng lớn lắm.” Trần Văn Kiệt mỉm cười trấn an, cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô bé, rồi quay sang nhìn Nguyễn Thị Lỵ và Phạm Thị Tịnh đầy kiên quyết. “Chờ anh về.”
Trần Văn Kiệt lao vào rừng. Lần này, anh không đi theo những lối mòn cũ. Anh quyết định leo lên ngọn núi đá phía sau khu đất trống dự định làm trại mới. Theo kinh nghiệm sinh tồn (và logic của tiểu thuyết), nước thường bắt nguồn từ khe đá trên cao hoặc tụ lại ở những vùng trũng khuất lấp.
Càng đi sâu, rừng càng rậm rạp và âm u. Tiếng vượn hú, tiếng chim kêu quàng quạc tạo nên một bản nhạc rùng rợn. Trần Văn Kiệt vận dụng hết thính giác và khứu giác đã được cường hóa của mình. Anh lắng nghe tiếng nước chảy, hít hà mùi hơi ẩm trong không khí.
Một giờ… hai giờ trôi qua. Mồ hôi Trần Văn Kiệt tuôn như tắm, cổ họng anh cũng bắt đầu bốc khói. Sự tuyệt vọng len lỏi trong tâm trí. Chẳng lẽ tất cả sẽ chết khát ở đây sao?
Bỗng nhiên, tai anh giật giật. Một âm thanh rất nhỏ, róc rách như tiếng đàn cầm, vọng lại từ phía sau một vách đá dựng đứng bị dây leo phủ kín.
Trần Văn Kiệt như người chết đuối vớ được cọc, lao tới, dùng dao chém phăng đám dây leo chằng chịt. Trước mắt anh, một khe đá nhỏ hiện ra, và từ đó, một dòng nước trong vắt, mát lạnh đang rỉ ra, chảy xuống một vũng nước nhỏ tự nhiên bên dưới.
“Nước! Có nước rồi!” Trần Văn Kiệt hét lên sung sướng, tiếng hét làm kinh động cả đám chim rừng.
Anh lao vào vũng nước, vục mặt xuống uống ừng ực. Dòng nước ngọt lịm, mát lạnh chạy qua cổ họng, lan tỏa đi khắp cơ thể, đánh thức từng tế bào đang héo hon. Chưa bao giờ anh thấy nước ngon đến thế.
Sau khi uống đã đời, anh cẩn thận hứng đầy các chai nước mang theo. Nhưng anh biết, chỗ này quá xa để mang về thường xuyên. Anh quan sát địa hình. Dòng nước này chảy ngầm xuống phía dưới, hướng về phía khu đất trống mà anh chọn làm trại. Nếu anh đào đúng mạch ở phía dưới kia, có thể sẽ có giếng nước ngay tại trại mới.
Đây là một phát hiện mang tính chiến lược. Với nguồn nước này, anh nắm trong tay sinh mệnh của tất cả mọi người trên đảo. Trần Văn Kiệt nở một nụ cười ngạo nghễ. Thời khắc thống trị đã đến.
________________