“Tuấn, Huệ Nam… Các ngươi phải giữ gìn sức khỏe. Trẫm mong các ngươi mẹ con bình an – kỳ khai đắc thắng!” Lưu Nghĩa Long nhắn nhủ xong, liền bước lên ôm Lưu Tuấn và Lộ Huệ Nam – rồi hôn môi, hôn má vợ mình.

“Nhi thần tuân chỉ! Nhất định không phụ kỳ vọng, toàn lực ứng phó – đánh bại man tộc làm loạn, bảo vệ an khang giang sơn Đại Tống!” Lưu Tuấn – toàn thân mặc giáp, đeo cung, giắt đao – chắp tay cúi chào.

“Nô tì xin hết lòng phụ tá Tuấn – xin bệ hạ yên tâm!” Lộ Huệ Nam – đang mang thai – cũng chắp tay dập.

“Trẫm phong Vũ Lăng Vương Vi Nam Trung Lang Tướng – chỉ huy toàn bộ chiến trường. Mệnh lệnh của hắn chính là mệnh lệnh của trẫm – các tướng sĩ phải trung thành phục tùng tuyệt đối, không được chậm trễ hay trốn tránh!” Lưu Nghĩa Long dõng dạc tuyên bố.

“Chúng tôi nhất định tuân theo lệnh Vũ Lăng Vương và phu nhân – vì bệ hạ dẹp yên loạn lạc, không từ nan!” Những tướng lĩnh lâu năm hợp tác với hai mẹ con – Ninh Sóc Tướng Quân Liễu Nguyên Cảnh, Kiến Vũ Tướng Quân Tiết An Đều, Chấn Vũ Tướng Quân Tông Khác – cùng các chủ soái, chỉnh tề chắp tay thề.

“Không từ nan! Không từ nan!” Phía dưới, mấy vạn quân sĩ đồng thanh hô vang. Lưu Tuấn trước đây từng thống lĩnh họ – bất kể đánh man tộc hay cản quân Bắc Nguỵ – đều toàn thắng. Được đi theo vị chủ soái quen thuộc này tiêu diệt kẻ thù dưới tay, ai nấy đều tin tưởng tuyệt đối.

“Tốt! Xuất phát!” Lưu Nghĩa Long ra lệnh. Nhận được mệnh lệnh, từng đợt quân sĩ, lương thảo, vũ khí lên tàu – chuẩn bị nghênh chiến.

Hai mẹ con Lưu Tuấn và Lộ Huệ Nam lưu luyến chia tay Lưu Nghĩa Long – các tướng theo sát phía sau, bước lên chiến hạm.

Chính khi đoàn người chuẩn bị hành quân, đối diện kẻ thù phương xa – những hiểm họa đang âm thầm nảy sinh từ phía sau lưng!

Vào tháng giêng năm Nguyên Gia, Tây Dương Ngũ Thủy cùng tướng quân Viên Miện, dưới sự dẫn đầu của Ma Thông Đốn, dẫn quân kéo đến tấn công các thành trì vùng Kinh Tương. Bọn chúng tràn đến như ác quỷ giáng trần, đốt phá cướp bóc, làm đủ chuyện tàn ác, khiến nhân dân sống trong khói lửa, khổ sở đến tận cùng.

Quân đội phòng thủ Kinh Tương dù đã hết sức chống cự, nhưng không thể địch nổi thế mạnh về quân số, lần lượt thất thủ nhiều thành trì. Trước tình hình đó, Vũ Lăng Vương kiêm Nam Trung Lang Tướng – Lưu Tuấn – lòng lo cho dân cho nước, liền quyết định đưa mẫu thân Lộ Huệ Nam và em trai Lưu Nghỉ Dân cùng ra trận bình định. Họ lên thuyền, vượt sóng gió thẳng hướng Kinh Tương.

Cùng lúc đó, trong hoàng thành Kiến Nghiệp lại diễn ra một cảnh tượng khác.

Từ khi Thái tử Lưu Thiệu và Lưu Đào Sâu bị Lưu Nghĩa Long giận dữ giam giữ vì vụ việc Vu Cổ, Thục Phi Phan Viên Tú như sét đánh ngang tai.

Sau khi tỉnh táo lại, lòng nàng nóng như lửa đốt. Nàng biết nếu việc này không giải quyết khéo léo, tính mạng con trai nàng và Thái tử đều khó保 toàn. Vậy nên, nhân lúc Lộ Huệ Nam và Lưu Tuấn nam chinh, nàng chẳng dám trì hoãn giây phút nào, vội vàng sửa soạn lại dung nhan, rồi chạy thẳng đến tẩm cung của Lưu Nghĩa Long.

Chạy đến Thức Tạo Điện, Phan Viên Tú “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, đầu gối nặng nề đập mạnh lên nền đá lạnh. Nhưng lúc này, nàng chẳng còn cảm thấy đau đớn gì cả. Nàng ngẩng đầu, nước mắt rưng rưng, nhìn vị hoàng đế cao cao tại thượng trước mặt, nức nở cầu xin:

“Bệ hạ! Xin mở lòng nhân từ! Thiệu Nhi và Đào Sâu Nhi tuổi còn trẻ, nhất thời hồ đồ phạm sai, nhưng trong lòng hai đứa luôn hướng về bệ hạ, trung thành son sắt như mặt trời mặt trăng chứng giám! Chúng nó chỉ là bị kẻ gian mê hoặc, lỡ bước vào con đường sai trái. Cầu xin bệ hạ niệm tình cha con, tha cho chúng nó một mạng!”

Dứt lời, nàng vừa khóc vừa dập đầu liên tục. Trán va xuống mặt đất phát ra âm thanh nặng nề. Chỉ một lát sau, trán đã sưng đỏ tấy lên.

Nghe xong lời cầu xin, Lưu Nghĩa Long vừa giận dữ lại do dự. Dù ghét cay ghét đắng, nhưng ông vẫn muốn xem hai đứa con trai này rốt cuộc nghĩ gì.

“Đem hai tên nghiệp chướng kia tới đây! Trẫm muốn xem chúng đối chất kiểu gì!” – ông ra lệnh cho nội vệ mở cửa ngục, áp Giải Lưu Thiệu và Lưu Đào Sâu đến tẩm cung.

Một lúc sau, hai người bị đưa đến. Một toán lính nội cung trói tay họ, mỗi người bị hai quân sĩ giữ chặt hai bên. Vừa thấy Lưu Nghĩa Long, họ lập tức được thả, rồi “phụp” một tiếng quỳ xuống, không dám ngẩng đầu.

Lưu Thiệu mặt mày đầy ăn năn, dập đầu như băm tỏi:

“Phụ hoàng! Nhi thần tội đáng chết, làm ra chuyện đại nghịch bất đạo, phụ bạc lòng kỳ vọng và giáo huấn của phụ hoàng. Bây giờ, nhi thần đã thức tỉnh, ngày đêm sám hối trong ngục. Xin phụ hoàng hãy cho nhi thần một cơ hội được làm lại! Từ giờ về sau, dù phải máu chảy đầu rơi, nhi thần cũng nguyện hết lòng vì phụ hoàng, không bao giờ tái phạm!”