“…” Hoa Dương nghẹn ngào, suýt nữa thì cắn phải đầu lưỡi: “Chàng… Chàng tới từ khi nào vậy?”
Cố Hạnh Chi không đáp lại, kéo nàng từ thành lan can đứng dậy, thắt chặt lại dây mũ trùm đầu, sau một hồi chỉnh sửa, chàng giận dữ nói: “Sát thủ đệ nhất Nam Kỳ, từ lúc nào mà ngay cả chút đề phòng cũng không có thế?”
“…” Hoa Dưỡng bĩu môi.
Được thôi…
Tất cả đều nghe thấy hết rồi.
…
Cung Nam Kỳ, điện Cần Chính.
Tấm màn trong nội điện rũ xuống, thoang thoảng hương trầm Hải Nam đang cháy, làn khói trắng cuộn tròn, mùi thanh tao nhưng cũng không lấp đi được mùi thuốc đắng trong phòng.
Vào một ngày giữa mùa hè, trong cung vẫn đốt hai chậu than hồng, Huy Đế ngồi ở đầu giường, đắp một chiếc chăn bông ngang người.
Hắn đưa bát thuốc đã cạn cho lớn hoàng môn, vừa lấy khăn trắng lau miệng vừa nhìn về phía Lâm Hoài Cảnh và Ngô Cấp đang ngồi ở bên dưới, gật đầu hỏi: “Vừa nãy đã nói đến đâu rồi?”
“Hồi bẩm hoàng thượng.” Lâm Hoài Cảnh vung tay ra cúi đầu, “Nói đến Thái y viện rồi ạ.”
“Ừm!” Huy Đế lên tiếng: “Theo như lời Lâm lớn nhân nói, thích khách hành thích đêm đó đã chạy trốn một tên?”
“Đúng vậy.” Lâm Hoài Cảnh gật đầu, “Theo như ký ức của Tần thị lang và Gia Ninh trưởng công chúa, đêm đó có tổng cộng tám tên sát thủ, nhưng trừ đi người của Điện Tiền Ti, Đại Lý Tự và Hình bộ thì chỉ tìm thấy bảy thi thể ở hiện trường.”
Huy Đế im lặng, quấn chiếc khăn trắng ở đầu ngón tay một vòng: “Vậy Lâm khanh có hỏi qua Tần thị lang vì sao đêm đó lại xuất hiện ở Thái y viện không?”
“Theo như lời kể của Tần thị lang, đêm đó y chỉ là trong lúc đi ngang qua Thái y viện, nhìn thấy trong viện có ánh lửa, lại nghe thấy tiếng kêu của công chúa, mới hạ lệnh cho người đi báo Điện Tiền Ti rồi dự định một mình xông vào cứu công chúa trước.”
Huy Đế khẽ gật đầu, ánh mắt sâu xa dường như đang nghĩ điều gì đó, một lúc sau mới lên tiếng hỏi: “Vậy Thái y viện có văn kiện hay tư liệu gì bị đánh mất không?”
Lâm Hoài Cảnh lắc đầu: “Nghe nói lúc đó thích khách phóng hỏa đốt cả phòng văn kiện của Thái y viện, vì vậy đến nay vẫn chưa điều tra được có mất thứ gì hay không. Có điều…” Y ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Nếu quả thực có mất thứ gì, vậy thì chỉ có khả năng đã bị thích khách lấy đi mất trước khi phóng hỏa rồi.”
Huy Đế không nói gì, một lát sau hắn mới bình tĩnh lại, hỏi: “Xem ra từ sau vụ án của Trần tướng, Điện Tiền Ti vẫn liên tục bị vướng vào trong đó, dây dưa sâu sắc.”
Ngay khi những lời này vừa được thốt ra, cả điện thoáng chốc yên tĩnh.
Ngô Cấp có chút sửng sốt, rồi vội phất áo choàng quỳ xuống, “Vụ án của Trần tướng trước đây, Cố thị lang muốn bắt đầu điều tra từ Điện Tiền Ti, vi thần không có lời gì để nói. Dẫu sao triều đình nội ngoại đều biết vi thần và Trần tướng không hợp. Nhưng chuyện ở Thái y viện, người của Điện Tiền Ti cũng chết dưới tay thích khách, nếu muốn nói Điện Tiền Ti và thích khách vẫn có liên can…”;
“Trẫm không có ý đó.” Huy Đế mỉm cười rồi dùng mắt ra hiệu cho lớn hoàng môn bên cạnh đỡ Ngô Cấp lên: “Ý trẫm muốn nói, có lẽ người nào đó có dã tâm muốn lợi dụng điểm này, mượn cớ Điện Tiền Ti vu oan cho Ngô khanh cũng nên.”
Huy Đế che miệng ho nhẹ, sau đó chậm rãi nói: “Nếu đã như vậy, trẫm cảm thấy chi bằng trước khi tìm ra thích khách và hung thủ phía sau, Ngô khanh tạm thời giao lại Điện Tiền Ti. Như vậy, Ngô khanh cũng tránh khỏi sự nghi ngờ.”
Không ai nói gì, dường như làn khói nhẹ đã khuếch tán đi âm thanh.
Trong lòng Lâm Hoài Cảnh có chút sợ, nghiêng người nhìn qua Ngô Cấp đang ngồi bên cạnh.;
Trong tình hình như hiện tại, người sáng suốt đều có thể nhìn ra, cái gọi là tránh khỏi nghi ngờ của Huy Đế chỉ là cái cớ, đoạt quyền mới là mục đích. Mà Ngô Cấp thì không nói gì, chỉ là bộ mặt dửng dưng đứng dậy tạ ân.
Hai người cúi chào Huy Đế rồi rời khỏi điện Cần Chính.
Đường cung dài và rộng, chỉ có tiếng vó ngựa lộc cộc.
Lâm Hoài Cảnh thấy Ngô Cấp không nói gì chỉ nhắm mắt, có phần không hiểu hỏi: “Đại nhân rốt cuộc có dự định như thế nào?”
Lời này có vẻ như thật lại không thật, nhưng Ngô Cấp hiểu ý của y, ông ta phủi áo điềm nhiên nói: “Từ xưa đến nay, khi triều lớn thay đổi, kỵ nhất là quyền thần. Hoàng thượng muốn đoạt quyền của ta cũng là chuyện đương nhiên.”
Lâm Hoài Cảnh cau mày, có thể thấy được lửa giận trong lòng ngực nhấp nhô, nhưng y vẫn cố giữ cảm xúc bình tĩnh nói: “Nhưng lớn nhân không sợ thứ hoàng thượng muốn không đơn giản là chỉ là đoạt quyền, mà là vắt chanh bỏ vỏ, đuổi cùng giết tận ư?”
Bầu không khí trong xe đột nhiên trở nên nặng nề. Ngô Cấp im lặng, gõ ngón trỏ liên tục lên đầu gối, một lúc sau mới trầm giọng nói: “Không đâu, đã là ấu chủ (1), muốn phòng chính là quyền thần độc tài. Cục diện mà hoàng thượng muốn đó là kiềm chế giữa ta với Cố Hạnh Chi, nếu đã là kiềm chế, thì hắn loại bỏ bên nào cũng không có ý nghĩa gì.”
“Nhưng mà!” Lâm Hoài Cảnh đỏ cả mặt, lời lên đến miệng, trằn trọc một hồi mới nói: “Nhưng nếu như nay đã không có Cố Hạnh Chi, tương lai thái; tử đăng cơ, Ngô tướng ngài sẽ là người dưới một người mà trên vạn người, món đồ đã đến tay thì dựa vào đâu phải nhìn người khác cướp đi mất chiếc bánh của mình.”
Ngô Cấp mắt lim dim, rèm cửa xe lắc lư, ánh nắng bên ngoài rọi vào rơi trên chiếc áo bào triều phục; màu tím của ông ta đã dần nhạt đi.
Hai tay đặt trên đùi siết chặt lại, ông ta điềm đạm nói: “Bởi vì hiện tại, mọi thứ của ta đều là do hắn ban, ta cũng chưa từng nghĩ đến việc cướp đi giang sơn của hắn. Bởi vậy, cho dù hắn muốn thế nào cũng đều là của hắn.”
Lâm Hoài Cảnh muốn thuyết phục ông ta thêm lần nữa, nhưng biết rằng cũng chỉ vô ích, đành bỏ qua rồi lại nói tiếp: “Đã có tung tích của tên sát thủ trốn khỏi Thái y viện đêm đó rồi, Đại Lý Tự đang theo dõi, vậy nên sẽ không trốn thoát được đâu.”
“Ừm!” Ngô Cấp đáp lại một tiếng, sau đó vén tấm rèm cửa lên, thoáng thấy vầng trăng lạnh đang mọc trên đỉnh đầu.;
…
Dưới cùng một vầng trăng, một bóng người vụt qua như một bóng ma, để lại những bước chân lộn xộn trên con phố dài vắng lặng.
Hoa Thiêm che phần bụng và eo đang chảy máu của mình, với chút sáng suốt còn lại, nàng ta dựa vào tường và trốn sau một bức tường đất. Hô hấp ngày càng gấp gáp, phía sau truy đuổi ngày càng gần.
Vầng trăng lạnh lẽo trên đầu lạnh đến mức không có chút nhiệt độ nào, như lưỡi dao sắc trắng.
Chỉ cần chạy ra khỏi con hẻm tối tăm này, đi lên đường lớn, nàng ta liền có thể hòa vào đám đông, có lẽ sẽ thoát được tình cảnh này.
Nghĩ đến đây, nàng ta đứng gượng dậy, dựa vào tường loạng choạng bước đi về nơi có tiếng ồn. Tuy nhiên, vừa bước ra khỏi con hẻm đen tối, Hoa Thiêm liền cảm thấy choáng váng. Con đường phía trước tuy là huyên náo, nhưng lại không phải là đường mà người đi bộ thường đi, mà là chuyên dành cho xe ngựa của quan viên qua lại.
Trên đường không có nhiều cửa hàng, người đi bộ trên đường đều là sai vặt tôi tớ của các phủ, nàng ta đi giữa họ quả thật rất dễ gây chú ý.
Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, càng lúc càng hỗn loạn. Hoa Thiêm lo lắng liếc nhìn lại, chỉ thấy một vài nam nhân y phục ngắn gọn gàng theo sau nàng xông ra khỏi con hẻm. Bọn họ đè chiếc nón trên đầu xuống, bước chân nhẹ nhàng nhưng gấp gáp đuổi theo phía sau nàng ta.
“Nhìn đường!”
Tầm nhìn bị một cỗ xe to lớn chặn lại, tên phu xe cầm roi quất gầm lên, xe ngựa dừng ở giữa đường, chặn Hoa Thiêm và những người phía sau một hồi.
Cơ hội đây rồi.
Kinh nghiệm nhiều năm làm nhiệm vụ mách bảo với Hoa Thiêm rằng đây là cơ hội tốt nhất để trốn khỏi những rắc rối đêm nay.
Vết thương vẫn đang rỉ máu, bước chân chạy ngày càng mất sức hơn, mượn ánh trăng lạnh trên đầu, Hoa Thiêm nhìn qua phía đó, chỉ thấy cách đó không xa cỗ xe ngựa đang đi về hướng nàng ta.
Nàng ta nghiến răng, siết chặt chủy thủ bên thắt lưng, nhảy lên, lao qua cánh cửa sau xe vào bên trong.
Trước mắt phút chốc sáng lên, hai ngọn đèn dầu trong xe đung đưa trong gió, người đối diện rời tầm mắt khỏi cuộn sách trên tay, ngơ ngác nhìn qua.
Hoa Thiêm không kịp nghĩ nhiều, con dao trắng trong tay chợt lóe sáng lên, vừa chính xác vừa tàn nhẫn ấn vào huyết mạch bên cổ hắn.
“Đừng động!”
Sau khi nói xong, nàng ta mới có thời gian nhìn vào gương mặt của nam nhân.;
Bốn mắt chạm nhau, Hoa Thiêm có chút sững sờ.
Bởi vì trong vụ ám sát đi săn mùa xuân trước đây, nàng ta đã từng nhìn thấy chân dung của Tống Dục. Không ngờ rằng, lại gặp hắn ta ở đây.
Người trước mặt vô thức lui về sau, nhưng khi vừa nhích, lưng hắn ta đã chạm vào thành xe, không còn đường lui.
Đôi mắt đào hoa kia nhìn chăm chăm qua, không kinh không sợ, ngược lại khẽ cong lên một đường vòng cung đẹp.
“Muốn ta cứu ngươi?” Hắn ta thản nhiên nhếch môi, nhìn vào bên eo đang ướt đẫm máu của nàng ta.;
Mặc dù con dao găm kề bên cổ nhưng thái độ của Tống Dục vẫn bình tĩnh.
Hắn ta vén rèm lên nhìn nghiêng ra khỏi xe, trầm giọng nói: “Gần đây triều đình đang truy bắt thích khách ở Thái y viện đêm đó, người đó…”
Hắn xoa cằm, nhìn về phía người đang đi trước mắt mà nói: “Nếu ta nhớ không nhầm, vụ mới đây của Điện Tiền Ti cùng với vụ đêm đó ở Thái y viện là cùng một hội.”
“Vì vậy…” Hắn ta quay người nhìn về Hoa Thiêm rồi cười nói: “Ngươi chính là tên thích khách đêm đó đã trốn thoát?”
Hoa Thiêm bị cái nhìn sâu sắc của hắn làm cho choáng váng, nhất thời quên mất phản ứng. Bên ngoài xe truyền đến tiếng truy lùng của quan binh, nghĩ rằng người truy sát nàng ta đã thông báo cho người khác.
Nhưng nàng ta chảy máu quá nhiều, hiện tại vô cùng yếu ớt, chỉ có thể đẩy con dao găm sát vào rồi nói: “Ta là sư tỷ của Hoa Dương.”
Người đối diện cười hờ hững, “Ngươi đã bị thương nặng như vậy, hiện tại cũng không địch lại được với ta. Đêm nay nếu như ngươi chết ở đây, cũng không ai biết ngươi là sư tỷ của ai.”
Hoa Thiêm cười nhạt, vốn tưởng hắn ta sẽ vì nể mặt Hoa Dương mà cứu nàng ta một mạng, nhưng ai biết hắn ta là một người không có tình cảm.
Hoa Thiêm cắn chặt đầu lưỡi, buộc mình phải bình tĩnh lại: “Nếu thế tử muốn giết ta thì sớm đã động thủ. Vẫn còn có thể nói với ta những lời này, ắt sẽ ra tay cứu mạng.”
“Thông minh.” Tống Dục bật cười, đẩy con dao găm đang đặt trên cổ: “Ta biết Bách Hoa lâu rất giỏi trong việc huấn luyện sát thủ, vậy dám hỏi cô nương đây đã nghĩ đến việc nhận chức vụ khác chưa?”
Nhận chức vụ khác?
Hoa Thiêm sững người, ý của Tống Dục là muốn nàng ta làm việc cho hắn ta.
Tiếng ồn ào bên ngoài ngày một gần hơn, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng quan binh chất vấn phu xe.;
Chuyện đến nước này cũng không còn cách nào khác.
Hoa Thiêm cưỡng mình gật gật đầu, xem như là đồng ý.
Hoa Thiêm nghe thấy Tống Dục cười một tiếng, sau đó một bàn tay ấm áp bắt lấy cổ tay nàng ta, kéo một cái, cả người nàng ta bị Tống Dục kéo đến trên đùi hắn ta.
“Ngươi!”
Hoa Thiêm nhìn chằm chằm vào tên đăng đồ tử (2) này, giận đến trợn to cả hai mắt.
“Suỵt!” Tống Dục khẽ cau mày, nghiêm túc nói: “Nếu không muốn chết thì nghe ta.”
Hai tay hắn ta nắm chặt, vừa nói tay vừa lấy chiếc khăn tay quấn lại áp lên vết thương ở bụng và eo của nàng ta,;
“Cởi y phục ra!” Tống Dục nói ngắn gọn.
Hoa Thiêm không thể tin vào tai mình, sững sờ bất động, đợi đến khi đôi mắt đào hoa tức giận nhìn vào nàng ta: “Không biết?”
Hoa Thiêm nghiến răng bắt đầu cởi y phục ra.
Y phục trên người nàng ta lần lượt được cởi ra, chẳng mấy chốc chỉ còn lại trung y màu trắng trơn. Y phục cởi ra được chất thành đống đặt trên thắt lưng và đùi của Tống Dục, trái lại nhìn không ra hình dáng và vết máu.
“Tiếp tục cởi” Tống Dục trầm giọng ra lệnh, lấy ra một bình rượu từ dưới ghế ngồi.
Thấy Hoa Thiêm không làm được, Tống Dục dứt khoát tự tay làm. Hắn ta lấy răng cắn nắp bình rượu ra rồi đổ trực tiếp lên vết thương của Hoa Thiêm.
“Á!!!”
Nghe thấy tiếng hét của nữ nhân phát ra từ trong xe, quan binh đang thẩm vấn khẽ cau mày, đưa tay đẩy cánh cửa xe đang đóng chặt.
Ánh đèn trong xe mờ ảo, một mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Tất cả mọi người đều sững sờ vì cảnh tượng trước mắt.
Chỉ nhìn thấy thế tử đang say khướt nằm trên ghế, y phục xộc xệch, trên người còn ôm một nữ nhân gần như khỏa thân.
Tấm lưng trắng mịn, chỉ thấy hai dải lụa mỏng buộc trên và dưới. Toàn bộ y phục của nàng ta dường như đều chất đống bên thắt lưng, trên cánh tay còn khoác hờ trung y chưa trút xuống hết, nửa che nửa hở, lại càng thêm quyến rũ.;
Eo thon mông tròn, trung quần và tiết khố tựa hồ cũng bị cởi xuống hết, giữa lớp y phục lộn xộn thấp thoáng có thể nhìn thấy sự căng tròn và rãnh mông quyến rũ.
Đều đã nghe qua thế tử là người hành xử tùy ý phóng túng, nhưng vẫn là chưa tận mắt chứng kiến.
Mà nay được chứng kiến, những người có mặt ở đây không khỏi choáng váng. Một vài người nhỏ tuổi đã rời đi với khuôn mặt đỏ bừng.
“Ưm… Thế tử…” hơi thở nữ nhân mong manh, giọng nói hoảng loạn đau đớn xen chút kiều mị, khiến ai nấy đều tê dại cả người.
Tuy nhiên, tên phong lưu trác táng ấy lại không hề để ý, hắn ta đè chặt người đó vào lòng, lòng bàn tay to đưa đến bờ mông mềm mại.
Có vẻ như… đẩy đẩy hông.
“Chuyện gì?” Tống Dục như định thần lại, ngây người thò đầu ra khỏi vai của nữ nhân.
“Không… Không có gì…” Binh lính cúi đầu không dám nhìn tiếp: “Tiểu nhân nhận lệnh chờ bắt thích khách, phải kiểm tra tất cả các xe ngựa đi qua đây.”
“Ừm…” Tống Dục thở dài hỏi: “Vậy kiểm tra xong chưa? Bổn thế tử… Có thể đi được chưa?”;
Hai người dẫn đầu nhìn nhau rồi tránh đường cho xe ngựa đi.
Trong màn đêm u tối, vó ngựa dài rải rác trên con đường lát đá xanh.
Tống Dục ôm lấy thân thể mỏng manh ngất đi vì kiệt sức trong tay, nhất thời ngẩn người ra.
Dù sao, sát thủ của Bách Hoa lâu cũng không phải lợi hại gì, hắn ta cũng không có gì để nói, nhưng nói riêng ngoại hình và vóc dáng.
Chậc!
Tống Dục thở dài, tựa hồ có thể hiểu được tên Cố hòa thượng kia một chút.
———————————
Câu chuyện của sư tỷ và Tống thế tử bắt đầu từ đây, nếu như có hứng thú sẽ viết nhiều thêm.
—————
Chú thích:
(1) Ấu chủ: hoàng đế trẻ tuổi