Nhưng Tiêu Ngọc Nhược đã có chút khúc mắc. Nhìn thấy bức họa của trượng phu, nàng lại nhớ đến những chuyện hoang đường đã làm ở giáo đường, trong lòng không khỏi có chút áy náy, nàng cúi đầu.

Chúng ta mau tiến hành nghi thức đi! Tiêu Ngọc Nhược đi về phía cây thánh giá.

Dưới cây thập tự cũng có một vòng nến, ngọn lửa thiêu đốt sáp nến tỏa ra mùi thánh du, xông đến nỗi Tiêu Ngọc Nhược có chút váng đầu. Nàng ngẩng đầu nhìn cây thánh giá khổng lồ, nó tinh xảo hơn nhiều so với những cây nàng từng thấy. Hai màu vàng bạc điêu khắc thành từng đường vân tinh mỹ, đan vào nhau, tổ hợp thành những đồ án phức tạp. Những đồ án đó dường như có một ma lực nào đó, hấp dẫn ánh mắt của Tiêu Ngọc Nhược.

Đại tiểu thư! Tiếng gọi của Bartholomew đánh thức Tiêu Ngọc Nhược. Nàng quay đầu, ngượng ngùng nhìn y, chỉ thấy Bartholomew từ một góc khuất lấy ra hai cái bồ đoàn đặt trên đất.

Người ngồi xuống trước đi đại tiểu thư, ta đi lấy đạo cụ cho nghi thức. Tiêu Ngọc Nhược ngồi trên bồ đoàn, lại một lần nữa chăm chú quan sát cây thánh giá. Lát sau, chỉ thấy Bartholomew mang theo vài cái bình đến bên cạnh nàng.

Đại tiểu thư, lễ rửa tội sắp bắt đầu. Trước tiên hãy thử kết nối với đức Chúa, sau khi thành công còn có một nghi thức nhỏ, gọi là nghi thức tắm tội. Bartholomew nói ra một danh từ mới.

Tắm tội? Tiêu Ngọc Nhược nghi ngờ hỏi. Trước đó Bartholomew đâu có nói chuyện này.

Đúng vậy, để trở thành thánh nữ sám hối cần phải hoàn thành nghi thức tắm tội dưới sự chứng giám của đức Chúa. Giống như những khổ hạnh tăng kia, họ cũng có rất nhiều dục vọng. Dù họ có thể dựa vào tu hành gian khổ ngày qua ngày để mài mòn phần lớn dục vọng, nhưng cuối cùng vẫn có những thứ khát vọng sâu thẳm nhất trong lòng không thể kìm nén. Người như vậy không thể trở thành môi giới của đức Chúa, cho nên cần nghi thức tắm tội để giúp thánh nữ hoàn thành bước cuối cùng. Bartholomew giải thích.

Sau khi tắm tội có thể xóa bỏ nghiệp chướng sâu thẳm nhất trong lòng sao? Tiêu Ngọc Nhược cảm thấy rất kỳ lạ. Chuyện này đối với cả Đạo gia và Phật gia đều là không thể.

Người có thể hiểu là phơi bày tội nghiệt lớn nhất của mình ra, sau đó để đức Chúa phán đoán nên giúp đỡ người như thế nào. Có người sẽ nhận được sức mạnh cường đại để đối kháng nghiệp chướng; có người sẽ quên đi những ký ức không thể chịu đựng; còn có một loại, đức Chúa sẽ hồi đáp tín đồ của ngài, thỏa mãn dục vọng trong lòng họ! Bartholomew tiếp tục giải thích, thậm chí còn tiết lộ một vài bí mật của giáo đình.

Thỏa mãn? Ý ngươi là để người ta tiếp tục phạm tội sao? Thế thì gọi gì là sám hối và tắm tội nữa. Tiêu Ngọc Nhược có chút không hiểu.

Có những lúc, khơi thông hợp lý còn hiệu quả hơn là một mực ngăn chặn. Nếu tội nghiệt trong lòng người không quá nghiêm trọng, thì thực ra có thể từ từ khai thông. Bartholomew giải thích giáo lý cốt lõi.

Tiêu Ngọc Nhược bắt đầu suy tư. Đầu tiên, nàng không tin nghi thức tắm tội này lại thần kỳ như lời y nói, xác suất lớn chỉ là một loại thuật truyền giáo mà thôi. Nhưng chuyện xảy ra ở phòng sám hối hôm qua lại khiến nàng không thể không hoài nghi, lẽ nào thật sự có một đức Chúa vạn năng đang dõi theo thế gian này?

Nghi thức tắm tội này không hề phức tạp, cũng không gây ra gánh nặng gì cho Tiêu tiểu thư. Nếu người cảm thấy không ổn, có thể dừng lại bất cứ lúc nào. Sau khi nghi thức kết thúc, có muốn làm thánh nữ hay không hoàn toàn do đại tiểu thư quyết định, giáo hội tuyệt không can thiệp. Bartholomew lúc này lại châm thêm một mồi lửa, điều kiện này có thể nói là đang cầu xin Tiêu Ngọc Nhược làm việc.

Tiêu Ngọc Nhược gật đầu. Đã đến nước này, đành phải tiếp tục thôi.

Đại tiểu thư, người hãy nhắm mắt lại trước, tưởng tượng về quá khứ của mình, về những chi tiết trong lần cầu nguyện và sám hối gần đây, mở rộng lòng mình, xem có thể cảm nhận được sự dõi theo của đức Chúa không.

Tiêu Ngọc Nhược nhắm mắt, bắt đầu hồi tưởng lại quá khứ của mình, từ một tiểu thư khuê các trưởng thành thành một lãnh tụ thương trường như bây giờ, đủ mọi chuyện xảy ra trong thời gian đó. Sau đó nàng lại nghĩ đến gần đây, toàn bộ những chuyện xảy ra sau khi Lâm Tam đi, việc mình sám hối ở giáo hội, và ân huệ đức Chúa ban xuống.

Ưm ưm ưm~ Tiêu Ngọc Nhược nhíu chặt mày, nàng không muốn nhớ lại khoảnh khắc khác thường đó, không rõ đó là ân huệ của đức Chúa hay là sự cám dỗ của ác ma.

Thả lỏng đi đại tiểu thư, thả lỏng! Ta bây giờ sẽ rưới thánh thủy lên người người, để người có thể kết nối tốt hơn với đức Chúa. Bartholomew đứng sau lưng Tiêu Ngọc Nhược, đổ chất lỏng từ một cái bình lên người nàng.

Nói là thánh thủy, nhưng thực ra càng giống dầu hơn. Lớp lụa mỏng trên người Tiêu Ngọc Nhược bị thánh thủy thấm đẫm, dần dán chặt vào thân thể nõn nà của nàng. Theo dòng thánh thủy chảy xuống, xiêm y và yếm đào bên trong của nàng mờ mờ hiện ra, ánh mắt của Bartholomew nhìn không chớp.

Tiêu Ngọc Nhược cảm thấy thân thể bị nước thấm ướt rất khó chịu, nhưng nàng không mở mắt, tiếp tục suy tưởng. Ký ức cuối cùng, quay trở lại phòng sám hối ngày hôm qua. Dù nàng cố gắng hết sức để không hồi tưởng lại chuyện xảy ra ngày đó, nhưng ký ức ấy vẫn mãi không thể xóa nhòa.

Đại tiểu thư, người đã bước đầu thiết lập được liên kết rồi, ta giúp người một tay. Thấy Tiêu Ngọc Nhược lúc nhíu mày lúc giãn ra, Bartholomew quỳ xuống sau lưng nàng, hai tay nhẹ nhàng đỡ lấy đầu Tiêu Ngọc Nhược, bắt đầu xoa bóp.

Đại tiểu thư, thả lỏng, hồi tưởng lại cả cuộc đời mình, nghĩ về tội nghiệt lớn nhất trong đó, kết nối với đức Chúa, khẩn cầu ngài thương xót, giúp người gột rửa tội nghiệt! Bartholomew vẫn đang dẫn dắt. Lần trước y dùng thuốc quá liều, khiến y không được ăn miếng thịt ngon này. Lần này y đã dùng liều lượng chính xác, nhất là khi Tiêu Ngọc Nhược đã uống ly “thánh rượu” kia. Đó là thứ được điều chế đặc biệt, phối hợp với hương đưa thần và tinh dầu xuân dược chuyên dụng, giờ đây chúng đang hòa quyện trong cơ thể người đàn bà trước mắt, chỉ chờ một cơ hội là có thể bùng nổ hoàn toàn.