Bức tường thành đá cao ngất, sừng sững vươn lên giữa trời xanh, bao bọc lấy làng Triệu Gia. Dưới chân tường, những người dân đang miệt mài xếp đá, trộn vữa, gia cố thêm từng viên gạch. Một vài người dân Hắc Xà Giáo cũng bị điều đến đây làm việc, vẻ mặt tiều tụy nhưng vẫn phải làm việc cật lực dưới sự giám sát của binh lính Triệu Gia.

Trương Đại Kiếm đi dọc theo tường thành, kiểm tra từng mối nối, từng khe hở. Hắn còn ra lệnh xây thêm các tháp canh ở mỗi góc tường, trang bị nỏ lớn và các hạm pháo đơn giản. Từ trên tường thành, hắn có thể nhìn thấy toàn cảnh vương quốc tương lai của mình. Những ruộng lúa xanh mướt trải dài, con suối lấp lánh ánh bạc, và xa xa là những mái nhà gỗ đơn sơ của dân làng.

Vẫn chưa đủ. Hắn nghĩ. Vương quốc của lão tử không thể chỉ là một ngôi làng nhỏ bé. Nó phải bành trướng, nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Trong tâm trí hắn, bản đồ về vùng đất Hắc Xà Giáo đã bắt đầu hiện lên rõ nét. Những khu vực canh tác tiềm năng, những nguồn nước dồi dào, và đặc biệt là mỏ quặng sắt mới. Béo đang thực hiện nhiệm vụ khảo sát, và hắn tin rằng sẽ không lâu nữa, một báo cáo chi tiết về những tài nguyên đó sẽ được mang về.

Với tài nguyên dồi dào, với những tiện dân nô lệ, và với đội quân hùng mạnh, lão tử sẽ kiến tạo nên một đế chế vĩ đại. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận nguồn sức mạnh cuồn cuộn trong huyết quản.

Hắn đứng trên tường thành một lúc lâu, ánh mắt xa xăm nhìn về phía chân trời, nơi những ngọn đồi xanh thẫm nối tiếp nhau vô tận. Con đường chinh phạt còn rất dài, nhưng hắn không hề nao núng. Hắn là Trương Đại Kiếm, là bá chủ của vương quốc này, và hắn sẽ biến thế giới này thành sân chơi của riêng mình. Thời đại của lão tử đã thực sự bắt đầu. Hắn thầm nhủ, một nụ cười lạnh lẽo nhưng đầy tự mãn nở trên môi. Dưới ánh nắng chói chang, bóng dáng hắn đổ dài, như một vị thần đang kiêu hãnh đứng trên đỉnh thế gian, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ.

Trương Đại Kiếm đứng trên tường thành một lúc lâu, ánh mắt xa xăm nhìn về phía chân trời, nơi những ngọn đồi xanh thẫm nối tiếp nhau vô tận. Con đường chinh phạt còn rất dài, nhưng hắn không hề nao núng. Hắn là Trương Đại Kiếm, là bá chủ của vương quốc này, và hắn sẽ biến thế giới này thành sân chơi của riêng mình. Thời đại của lão tử đã thực sự bắt đầu. Hắn thầm nhủ, một nụ cười lạnh lẽo nhưng đầy tự mãn nở trên môi. Dưới ánh nắng chói chang, bóng dáng hắn đổ dài, như một vị thần đang kiêu hãnh đứng trên đỉnh thế gian, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ.

Hắn rời khỏi tường thành, bước chân kiên định, hướng về phía trại lính. Tiếng hô vang dội của Tứ vẫn không ngừng nghỉ, hòa cùng tiếng thở dốc nặng nhọc của đám tân binh. Mùi mồ hôi, đất cát và mùi thuốc súng thoang thoảng từ những vũ khí thô sơ lẫn vào không khí nóng bức. Trương Đại Kiếm không khỏi nhếch môi. Đây mới chính là âm thanh của một vương quốc đang trỗi dậy, âm thanh của quyền lực và sự thống trị.

Khi hắn đến gần, Tứ lập tức ra hiệu cho đám tân binh dừng lại, quay sang Trương Đại Kiếm với vẻ mặt hưng phấn. “Kiếm gia! Đám tiện dân này tuy yếu đuối, nhưng đã bắt đầu biết nghe lời hơn rồi ạ!”

Trương Đại Kiếm không đáp lời ngay, ánh mắt hắn quét một lượt qua đám tân binh đang đứng co ro, mồ hôi nhễ nhại, quần áo lấm lem bùn đất. Chúng là một cảnh tượng thảm hại, nhưng hắn nhìn thấy một tia lửa nhỏ trong mắt vài kẻ, một sự kiên cường le lói sau vẻ mệt mỏi và sợ hãi. Tốt. Chỉ cần một tia lửa, lão tử sẽ thổi bùng thành ngọn lửa chiến tranh rực cháy.

“Ngươi đã cho chúng biết thế nào là kỷ luật chưa?” Trương Đại Kiếm cất giọng lạnh lùng.

Tứ gật đầu lia lịa, vẻ mặt nghiêm trọng. “Dạ, Kiếm gia! Thuộc hạ đã xử lý ba tên to gan dám bỏ cuộc. Chúng bị treo cổ ngay giữa trại, để làm gương cho những kẻ khác. Từ đó, không một tên nào dám ho he nữa. Thuộc hạ cũng đã dùng ‘Chỉ Huy Chiến Thuật’ của Kiếm gia để khắc sâu vào đầu chúng rằng mệnh lệnh của Kiếm gia là tối thượng, bất tuân là chết!”

Trương Đại Kiếm gật đầu, ánh mắt ánh lên sự tán thưởng. Tứ đã làm rất tốt. Hắn không cần những kẻ rụt rè hay yếu đuối, hắn cần những cỗ máy chiến tranh không biết sợ hãi, sẵn sàng dâng hiến mạng sống vì hắn. “Tốt lắm. Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Ngươi cần phải làm cho chúng hiểu được rằng, sự sống còn của chúng không nằm trong tay chúng, mà nằm trong tay lão tử. Sự vinh quang của chúng cũng vậy.”

Hắn liếc nhìn đám tân binh. “Hôm nay, lão tử sẽ đích thân kiểm tra các ngươi.”

Lời tuyên bố của Trương Đại Kiếm như một tiếng sét đánh ngang tai đám tiện dân. Chúng lập tức co rúm lại, ánh mắt tràn ngập sự sợ hãi. Ngay cả Tứ cũng đứng thẳng người hơn, ánh mắt rực lửa chờ đợi.

Trương Đại Kiếm đưa tay chỉ vào một tên tân binh gầy gò, mặt mũi xanh xao. “Ngươi! Bước ra đây!”