Isabella cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể nàng mềm nhũn. Emily đỡ nàng. Hơi thở Isabella vẫn còn gấp gáp. Nàng cảm thấy một cơn đau nhức âm ỉ ở hông và bụng dưới. Đó là bằng chứng vật lý cho những gì vừa xảy ra, một bằng chứng mà lý trí nàng vẫn không thể tin nổi.

“Giáo sư cần nghỉ ngơi,” Emily nói đều đều. “Tôi sẽ đưa nàng đến phòng khách. Chủ tịch muốn nàng có thời gian để ‘đồng hóa’ năng lực mới.”

Isabella không phản kháng. Nàng để Emily đỡ, bước đi một cách vô hồn. Mỗi bước chân là một sự nặng nề, cơ thể nàng dường như không thuộc về chính mình nữa. Nàng cảm thấy như đang trôi nổi trong một thế giới khác, nơi mọi định luật vật lý đều bị bẻ cong.

Phòng khách ấm cúng và sang trọng. Emily đưa nàng đến chiếc ghế bành mềm mại, giúp nàng ngồi xuống. Isabella nhắm mắt lại. `Năng lực mới?` Nàng tự hỏi. `Vậy ra… đây là cách hắn làm…`

Một dòng ký ức ùa về. Những con số trên màn hình máy tính của nàng. Tốc độ phi lý của Sarah, lực sút kinh hoàng của Chloe, sự khéo léo siêu phàm của Jessica, sức bền vô hạn của Olivia, bản năng săn bàn của Isabella Rossi, nhãn quan chiến thuật của Victoria, và luồng năng lượng bùng cháy từ Charlotte. Tất cả đều là thật. Tất cả đều vượt ngoài mọi logic khoa học mà nàng từng nghiên cứu.

Và giờ đây, chính nàng cũng đã “trải nghiệm” điều đó. Khoái cảm tột độ, sự nhục nhã, sự phục tùng… và cả một cảm giác giải thoát lạ lùng. Lý trí nàng đã bị đập tan. Nhưng trong sự vỡ vụn đó, một thứ gì đó mới đang hình thành.

`Năng lực mới là gì?` Isabella cố gắng tập trung. Nàng là nhà tâm lý học. Nàng tin vào tâm trí. Chẳng lẽ, thứ sức mạnh này lại liên quan đến tâm lý?

Isabella chợt cảm thấy một luồng suy nghĩ lạ lùng. Nàng như có thể nhìn xuyên thấu qua vẻ bề ngoài của Emily, cảm nhận được sự trống rỗng, vô hồn của cô trợ lý. Không phải bằng quan sát hay suy luận logic, mà bằng một thứ trực giác thuần túy, một sự thấu hiểu bất ngờ. `Cô ấy… bị kiểm soát.` Nàng nhận ra. `Giống như mình… đã bị kiểm soát.`

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Isabella. Đây có phải là “năng lực mới” của nàng không? Khả năng nhìn thấu tâm trí người khác? Nàng có thể cảm nhận được những khao khát tiềm ẩn, những điểm yếu, những bí mật mà người khác che giấu. Nàng nhìn Emily một lần nữa. Bên dưới vẻ mặt vô cảm đó, nàng cảm thấy một sự phục tùng sâu sắc, gần như là tình yêu thương vô điều kiện.

`Hắn… đã làm điều này với cô ta sao?`

Isabella cố gắng đẩy luồng suy nghĩ đó ra. Quá nhiều thông tin, quá nhiều cảm xúc. Cơ thể nàng vẫn còn rã rời, và tâm trí nàng đang đấu tranh để tiếp nhận những điều phi lý vừa xảy ra. Nàng nhắm mắt lại, cố gắng bình tâm.

Trong phòng làm việc, Khang nhấp một ngụm trà. Hắn mỉm cười mãn nguyện. Giáo sư Isabella Moretti đã hoàn toàn bị khuất phục. Nàng, một nhà khoa học với lý trí sắt đá, giờ đây đã bị hắn bẻ gãy, trở thành một công cụ mới cho đế chế của mình.

`Một nhà tâm lý học hàng đầu, có khả năng thấu thị tâm trí con người.` Khang thầm nghĩ. `Đây sẽ là một “vũ khí” cực kỳ hữu dụng.`

Hắn vươn vai, cảm nhận năng lượng tràn đầy trong cơ thể. Mỗi khi “khai phá” một người phụ nữ, năng lực của hắn lại được củng cố. Cảm giác quyền lực dâng lên trong hắn mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Khang mở máy tính bảng. Hắn xem lại danh sách những người phụ nữ quyền lực trong giới bóng đá nữ mà Amelia Clark đã cung cấp.

Dame Eleanor Vance (Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Nữ Anh): Kín đáo đồng tính nữ, khao khát bất tử hóa tên tuổi, sợ mất kiểm soát.

Lady Beatrice Ashton (Chủ sở hữu Chelsea Ladies FC): Ham muốn kiểm soát điên cuồng, kiêu ngạo, thích bị áp đảo bởi sức mạnh vượt trội từ đàn ông trẻ. (Đã xử lý)

Dr. Helen Albright (Trưởng bộ phận Y học Thể thao FIFA): Khoa học gia nghiêm túc, ám ảnh với “tiến bộ vượt bậc” và phá vỡ giới hạn, có sở thích chứng kiến hành vi “phá vỡ giới hạn” một cách trần trụi. (Đã xử lý)

Catherine Dubois (Chủ tịch Hiệp hội Trọng tài Nữ Quốc gia): Mặc cảm tuổi tác/ngoại hình, khao khát tình dục mạnh bạo.

Anne Hathaway (Phóng viên BBC Sport): Tìm kiếm câu chuyện độc quyền, tò mò vô hạn về bí mật tình dục và quyền lực giới thể thao. (Đã xử lý)

Lady Beatrice, Dr. Helen Albright và Anne Hathaway đều đã nằm trong vòng kiểm soát của hắn. Giờ đây, hắn đã có thêm Isabella Moretti, một chuyên gia tâm lý học, người có thể nhìn thấu tâm trí con người.

Khang dừng lại ở cái tên Dame Eleanor Vance. `Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Nữ Anh.` Một vị trí quyền lực tối cao, có khả năng định đoạt tương lai của toàn bộ nền bóng đá nữ. Việc kiểm soát được bà ta sẽ mở ra cánh cửa đến quyền lực không giới hạn.

`Khao khát bất tử hóa tên tuổi, sợ mất kiểm soát.` Khang lẩm bẩm. `Điểm yếu này… rất thú vị.`

Hắn nghĩ về một kế hoạch. Một kế hoạch mà Dame Eleanor không thể chối từ, một kế hoạch sẽ chạm vào khao khát sâu thẳm nhất của bà ta, đồng thời khai thác nỗi sợ hãi về việc mất đi quyền kiểm soát.

Khang với lấy điện thoại, gọi cho Emily. “Emily,” giọng hắn trầm ấm, đầy uy quyền. “Ta muốn nàng sắp xếp một cuộc gặp riêng tư với Dame Eleanor Vance.”

“Vâng, Chủ tịch,” giọng Emily đều đều vang lên từ đầu dây bên kia.

“Lý do là để thảo luận về tương lai của Giải Vô Địch Quốc Gia Nữ,” Khang tiếp tục. “Nói với bà ta rằng ta có một tầm nhìn đột phá, một kế hoạch có thể nâng tầm bóng đá nữ Anh lên một tầm cao chưa từng có, và bảo đảm tên tuổi bà ta sẽ được ghi vào sử sách như người đã kiến tạo nên kỷ nguyên mới.”

Hắn dừng lại. “Và hãy gợi ý một cuộc họp kín, chỉ riêng ta và bà ta. Một cuộc họp mà không ai có thể can thiệp.”

“Rõ, Chủ tịch,” Emily xác nhận. “Nàng có muốn chuẩn bị thêm gì không?”

“Không cần,” Khang cười nhẹ. “Ta sẽ tự mình chuẩn bị. Nàng chỉ cần đảm bảo cuộc gặp diễn ra một cách suôn sẻ, đúng như ta mong muốn.”