: Nhà cô buổi tối – Áp lực tài chính tăng cao
Bảo giờ đây thấy kế hoạch của mình tiến triển hoàn hảo. Chồng Lan – anh Hoàng – thất nghiệp ở Nhật, không thể về nước ngay vì hợp đồng lao động, còn quán bún bò của bố mẹ cô gần như phá sản vì quán mới của chú Hòa hút hết khách. Cậu muốn Lan cảm nhận rõ áp lực tài chính từ cả hai phía, để cô buộc phải dựa vào cậu và tiền của gia đình cậu. Một tối thứ tư, cậu nhắn: “Cô Lan, em vừa làm bài đọc Tiếng Anh, khó quá, tối nay em qua nhà cô nhờ cô giải thích được không?” Lan trả lời: “Ừ, 7 giờ tối qua đi, cô ở nhà.”

Cậu đến, mặc áo sơ mi xanh nhạt và quần jeans, mang theo một hộp bánh ngọt và phong bì tiền dày – lần nữa thử đẩy cô nhận sự giúp đỡ. Lan mở cửa, mặc áo thun mỏng và quần dài, tóc xõa tự nhiên, khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt thoáng mệt mỏi, vòng một căng tròn rung nhẹ khi cô bước vào. “Em vào đi, ngồi đây,” cô pha trà, giọng yếu hơn thường lệ. Bảo ngồi sát: “Cô sao thế, trông mệt lắm?” Lan thở dài: “Chồng cô chưa tìm được việc, bố mẹ thì gọi bảo quán sắp đóng cửa, cô không biết làm sao.”

Bảo giả vờ lo lắng: “Thế à? Cô đừng buồn, em giúp được mà, bố em quen nhiều người, để em hỏi xem.” Lan lắc đầu: “Cảm ơn em, nhưng cô tự lo được.” Cậu đưa phong bì: “Cô nhận đi, em biết cô khó khăn, tiền này giúp bố mẹ cô trả nợ quán.” Lan đỏ mặt, đẩy lại: “Cô không nhận, em đừng ép cô.” Bảo nắm tay cô: “Cô đừng ngại, em thật lòng, cô đẹp thế này, em không muốn cô khổ.” Lan rút tay: “Em… cô cảm ơn, nhưng cô không cần.”

Cậu đổi giọng: “Dạ, vậy em hỏi bố xem có cách nào giúp anh Hoàng tìm việc không, cô đừng lo quá.” Lan gật: “Ừ, cảm ơn em.” Cậu mở vở: “Cô sửa bài cho em đi, em muốn học tốt để cô vui.” Lan nghiêng người, sửa bài: “Đoạn này em hiểu sai nghĩa từ ‘struggle’, nó là đấu tranh đấy.” Cậu nhìn cô: “Cô cũng đang đấu tranh nhỉ, em sẽ giúp cô thắng.” Lan cười nhạt: “Em ngọt miệng thật.”

—