– Buổi sáng khô khốc và kho báu trong rừng
Ánh bình minh yếu ớt xuyên qua khe hở của túp lều, đánh thức Trần Văn Kiệt dậy. Hắn khẽ cựa mình, cảm nhận sự tê dại nơi cánh tay đang bị hai mỹ nhân gối đầu. Nhẹ nhàng rút tay ra, hắn rón rén bước ra ngoài để không đánh thức họ.
Bên ngoài, Phạm Thị Tịnh đang ngồi bên đống lửa đã tàn, đôi mắt thâm quầng vì thức trắng đêm canh gác. Gương mặt xinh đẹp của cô lộ rõ vẻ hốc hác vì thiếu nước và mệt mỏi. Đôi môi vốn hồng nhuận nay đã khô nứt, bong tróc.
“Tĩnh tỷ, vất vả cho chị quá.” Trần Văn Kiệt bước tới, giọng đầy xót xa. Hắn lấy từ không gian ra một chiếc bánh mì, đưa cho cô.
Phạm Thị Tịnh ngẩng lên, mỉm cười yếu ớt: “Không sao, chị chịu được. Chỉ là… khát quá Tiểu Kiệt à.”
Trần Văn Kiệt nhìn quanh, thấy mọi người vẫn còn ngủ, hắn lấy chai nước dự trữ cuối cùng, đổ ra một nắp nhỏ đưa cho cô: “Chị nhấp một chút đi, hôm nay em sẽ vào rừng sâu hơn, nhất định phải tìm ra nước.”
Sau khi dặn dò mọi người ở lại tiếp tục gia cố doanh địa và thu gom củi khô, Trần Văn Kiệt xách theo con dao rựa, một mình tiến vào rừng. Cái nóng của buổi sáng sớm trên đảo nhiệt đới đã bắt đầu oi bức. Không khí đặc quánh, ẩm ướt khiến mồ hôi tuôn ra như tắm.
Hắn đi men theo lối mòn quen thuộc, tiến sâu vào khu vực chưa được khám phá. Càng đi sâu, cây cối càng rậm rạp, dây leo chằng chịt như mạng nhện khổng lồ.
“Lũ khỉ chết tiệt!” Trần Văn Kiệt lầm bầm khi thấy một bầy khỉ đang chuyền cành phía trên, kêu chí chóe trêu ngươi. Hắn biết bọn này rất ranh ma, nếu không cẩn thận sẽ bị chúng quấy phá hoặc trộm đồ.
Đi được khoảng hai giờ, vẫn chưa thấy dấu hiệu của suối nước, nhưng Trần Văn Kiệt lại phát hiện ra một thứ khác. Đó là một buồng chuối rừng to tướng mà nhóm của Đặng Văn Bác đã đánh dấu hôm trước nhưng chưa kịp hái. Những quả chuối xanh mập mạp, căng tròn hứa hẹn một nguồn lương thực dồi dào.
“Hừ, đồ ngon dâng tận miệng, tội gì không lấy.” Trần Văn Kiệt cười khẩy. Hắn biết rõ quy luật sinh tồn: mạnh được yếu thua. Hắn nhanh chóng chặt hạ buồng chuối, thu vào không gian hệ thống, rồi tiện tay hái thêm mấy quả đào lông dại mọc gần đó.
Dù không tìm được nước, nhưng số trái cây này cũng giúp bổ sung một lượng nước và vitamin đáng kể. Trần Văn Kiệt quay trở lại, trong lòng vừa hả hê vì hớt tay trên của kẻ thù, vừa lo lắng cho tình trạng thiếu nước ngày càng trầm trọng của cả nhóm.
________________