`Cuộc cách mạng truyền thông.` Khang nhắm mắt lại, tưởng tượng ra những tít báo chấn động, những bài phân tích sâu sắc ca ngợi Bromley Borough FC, ca ngợi “phương pháp” của hắn, ca ngợi hắn như một thiên tài bóng đá. Tất cả sẽ được viết dưới ngòi bút của Anne Hathaway, một người mà giới truyền thông tin tưởng tuyệt đối. Sức mạnh của dư luận, sức mạnh của niềm tin, tất cả sẽ đổ dồn về phía hắn.

Hắn mở mắt. Ánh nhìn sắc bén lướt qua màn hình máy tính bảng đặt trên bàn cà phê. Danh sách các mục tiêu tiếp theo hiện rõ: Giáo sư Isabella Moretti, Dame Eleanor Vance, Catherine Dubois. Mỗi người một lĩnh vực, mỗi người một điểm yếu, một khao khát riêng. Isabella Moretti, nhà tâm lý học thể thao hàng đầu Cambridge, là một quân cờ tiềm năng cho việc kiểm soát tinh thần và khả năng phục hồi của các cầu thủ. Dr. Helen Albright đã phân tích kỹ lưỡng về nàng ta, về sự hoài nghi sâu sắc đối với những gì phi khoa học, và khao khát tiềm ẩn là được chứng minh có những sức mạnh vượt ra ngoài lý trí.

Khang nhếch mép. `Một khoa học gia tin vào lý trí? Đó là con mồi thú vị nhất.` Hắn thích cảm giác phá vỡ sự tự tin của những người trí thức, buộc họ phải đối mặt với những điều mà họ từng cho là phi lý, thậm chí là vô đạo đức, để rồi họ lại chìm đắm trong nó.

Hắn đứng dậy, bước đến quầy bar mini trong phòng suite, rót cho mình một ly whisky mạch nha đơn. Hương gỗ sồi và khói lan tỏa trong không khí. Hắn nhấp một ngụm, cảm nhận vị cồn ấm nóng trôi xuống cổ họng.

Điện thoại Khang rung lên. Một tin nhắn từ Frank. “Chủ tịch, bản danh sách cầu thủ cho đội hình chính đã hoàn tất. Chúng ta sẽ bắt đầu tập huấn vào sáng mai. Ông có muốn đích thân chỉ đạo buổi đầu tiên không?”

Khang mỉm cười. `Đội hình chính.` Đã đến lúc. Đội hình U17/U18 đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Giờ là lúc để những “vũ khí” bí mật đó bước lên sân khấu lớn hơn, hòa nhập vào đội hình chính thức của câu lạc bộ, chuẩn bị cho những trận đấu khốc liệt ở giải hạng thấp của Anh. Đó sẽ là bước đệm đầu tiên cho hành trình Premier League và Champions League.

Hắn nhắn tin trả lời Frank: “Tôi sẽ có mặt. Hãy chuẩn bị mọi thứ chu đáo. Và tôi muốn có một cuộc họp riêng với anh vào cuối buổi tập sáng mai.”

Sau đó, hắn bấm gọi cho Emily. Emily nhấc máy ngay lập tức. Giọng nàng ta vẫn vô cảm và chuyên nghiệp.

“Chủ tịch,” Emily nói.

“Mọi việc với Anne Hathaway thế nào rồi?” Khang hỏi.

“Cô Hathaway đang cùng Lady Beatrice và tôi xem lại các báo cáo phân tích truyền thông. Cô ấy tỏ ra rất hứng thú với ‘nhãn quan’ mới của mình, Chủ tịch,” Emily đáp. “Cô ấy đã bắt đầu phác thảo một số ý tưởng về các bài viết ban đầu, nhấn mạnh vào ‘phương pháp đổi mới’ của đội bóng.”

“Tốt lắm,” Khang hài lòng. “Hãy để cô ấy phát huy. Lady Beatrice sẽ hỗ trợ cô ấy. Tôi muốn các bài viết đó phải bắt đầu tạo ra làn sóng chú ý trong vòng một tuần tới. Đặc biệt, hãy nhấn mạnh vào sự tiến bộ vượt bậc của các cầu thủ nữ của chúng ta, nhưng hãy giữ bí mật về ‘phương pháp’ càng lâu càng tốt. Gợi mở, nhưng không tiết lộ.”

“Vâng, Chủ tịch,” Emily đáp. “Tôi sẽ theo sát. Các phóng viên khác cũng đang bắt đầu chú ý đến Bromley Borough FC. Chúng ta có nên tiếp xúc với họ không?”

“Chưa vội,” Khang nói. “Hãy để Anne Hathaway là người duy nhất nắm giữ ‘chìa khóa’ truyền thông của chúng ta trong giai đoạn đầu. Điều đó sẽ củng cố vị thế của cô ấy và khiến cô ấy cảm thấy đặc biệt, bị ràng buộc hơn.”

“Tôi hiểu,” Emily xác nhận.

“Và một việc nữa,” Khang tiếp tục. “Cô hãy liên hệ với Giáo sư Isabella Moretti của Đại học Cambridge. Sắp xếp một cuộc hẹn riêng tư với tôi. Cô có thể viện cớ là tôi muốn thảo luận về ‘phương pháp huấn luyện tâm lý tiên tiến’ để nâng cao hiệu suất cầu thủ, hoặc là một ‘nghiên cứu khoa học đột phá’ mà chúng ta đang thực hiện.”

Emily ghi nhận. “Thời gian và địa điểm nào phù hợp thưa Chủ tịch?”

Khang suy nghĩ. “Đừng quá vội. Hãy để Anne Hathaway tạo ra tiếng vang trước. Khoảng hai tuần nữa, tại phòng thí nghiệm của cô ấy ở Cambridge, hoặc một địa điểm tương tự mà cô ấy cảm thấy thoải mái nhất. Một nơi mang đậm tính học thuật, khoa học.”

“Vâng, Chủ tịch. Tôi sẽ thu xếp,” Emily nói.

“Tốt lắm. Cô cứ tiếp tục theo dõi tình hình và báo cáo cho tôi,” Khang ra lệnh. “Tôi sẽ về biệt thự nghỉ ngơi. Ngày mai sẽ là một ngày bận rộn.”

“Chúc Chủ tịch nghỉ ngơi tốt,” Emily đáp, giọng nàng không chút cảm xúc.

Khang cúp máy. Hắn nhìn ra khung cửa sổ lớn, nơi ánh đèn London lấp lánh như một tấm thảm kim cương. Lady Beatrice đã là của hắn. Dr. Helen Albright đã là của hắn. Và giờ là Anne Hathaway. Từng bước một, hắn đang thâu tóm những người phụ nữ quyền lực và tài năng nhất trong ngành, biến họ thành một phần của bộ máy khổng lồ mà hắn đang xây dựng.

Hắn bước ra khỏi phòng suite, đi bộ qua hành lang dài. Sự sang trọng của The Ritz không thể sánh bằng sự thỏa mãn mà hắn cảm thấy khi chinh phục được một người phụ nữ quyền lực, biến họ thành công cụ của mình.

`Giáo sư Isabella Moretti.` Khang mường tượng ra khuôn mặt của nàng trong hồ sơ: một phụ nữ khoảng 45 tuổi, gương mặt thông minh, đôi mắt sắc sảo ẩn chứa sự hoài nghi. `Nàng ta tin vào lý trí. Tin vào khoa học. Hắn sẽ cho nàng ta thấy có những điều vượt xa lý trí, vượt xa khoa học. Và nàng ta sẽ khao khát nó, dù điều đó có thể phá vỡ mọi nguyên tắc nàng ta từng tin tưởng.`

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rọi vào biệt thự của Khang. Hắn thức dậy sớm, tràn đầy năng lượng. Sau bữa sáng đơn giản, hắn mặc bộ đồ thể thao gọn gàng và lên chiếc Rolls-Royce đen bóng đến sân tập của Bromley Borough FC.

Không khí tại sân tập đã khác hẳn những ngày đầu. Các cầu thủ nam, sau những chiến thắng liên tiếp của đội U17/U18, giờ đây không còn vẻ hoài nghi hay ghen tị. Họ tràn đầy sự tò mò và một chút sợ hãi. Họ đã chứng kiến những màn trình diễn phi thường của Sarah, Chloe, Jessica và các cô gái khác. Họ đã nghe những tin đồn về “phương pháp đặc biệt” của Chủ tịch Khang.