“Ngọc Linh! Em không sao chứ?” Danh Hoàng lao đến, cởi áo khoác của mình, quàng vội lên người Ngọc Linh, che chắn cho cô bé. Anh ta ôm chặt lấy cô, như thể muốn bao bọc cô khỏi mọi điều xấu xa trên đời.

Ngọc Linh khóc nức nở, vùi mặt vào ngực Danh Hoàng. “Em… em không sao rồi. Cảm ơn anh… cảm ơn các anh. Em đã rất sợ.”

Cuộc tấn công bất ngờ và việc xóa dữ liệu đã khiến Huy Hoàng hoàn toàn sốc. Hắn ta nằm đó, gương mặt sưng vù, máu rỉ ra từ khóe môi, ánh mắt vẫn đầy sự điên cuồng và không thể tin được. `Không… không thể nào… tác phẩm của ta… sự kiểm soát của ta…` Hắn ta đã thất bại, một cách đau đớn và triệt để.

Danh Hoàng ôm Ngọc Linh, nhìn sang Quốc Đạt và Minh Khang, ánh mắt họ giao nhau, cùng chung một quyết tâm. “Được rồi. Mọi chuyện kết thúc rồi.” Anh ta nói, giọng anh ta tràn đầy sự nhẹ nhõm và cả sự cảnh giác. Họ biết rằng, dù đã lấy lại được các video, nhưng Huy Hoàng sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Và Ngọc Linh, cô bé đã trải qua quá nhiều tổn thương, cần một thời gian rất dài để chữa lành những vết sẹo trong tâm hồn. Cô bé vẫn còn rất ngây thơ, nhưng đã bắt đầu nhận ra thế giới này không chỉ có màu hồng. Cuộc chiến thực sự, cuộc chiến giành lại sự bình yên và nhân phẩm cho Ngọc Linh, vẫn còn ở phía trước. Họ nhanh chóng đưa Ngọc Linh ra khỏi studio, hướng về chiếc xe van đang đợi sẵn.

Huy Hoàng nhếch môi, ánh mắt hắn ta đầy sự thỏa mãn khi nhìn thấy Ngọc Linh đã hoàn toàn bị mình kiểm soát. Hắn ta đưa cô bé ra khỏi studio một cách vội vàng, không để ba chàng trai kịp phản ứng. Ngọc Linh không chống cự, bước đi như một con rối, chỉ có ánh mắt cô bé thỉnh thoảng liếc nhìn lại ba người bạn đang đứng chôn chân trong sự bất lực.

Danh Hoàng, Quốc Đạt và Minh Khang lao ra khỏi studio, ánh mắt họ dán chặt vào bóng dáng Ngọc Linh đang khuất dần cùng Huy Hoàng.

“Thằng khốn! Hắn ta dám!” Quốc Đạt gầm lên, anh ta định xông ra đuổi theo nhưng Danh Hoàng đã giữ chặt lấy vai anh ta.

“Bình tĩnh! Đạt!” Danh Hoàng nói, giọng anh ta trầm khàn, đôi mắt sắc lạnh quét một vòng. “Hắn ta đã tính toán hết rồi. Nếu chúng ta lao ra bây giờ, hắn ta sẽ có cớ để làm hại Ngọc Linh hơn nữa. Chúng ta phải hành động theo kế hoạch.”

Minh Khang đã ôm chặt chiếc máy tính bảng, ngón tay cậu ta vẫn còn run rẩy trên bàn phím. “Em đã tải xuống được tất cả các video rồi anh Danh Hoàng! Tất cả mọi thứ! Cả những video cũ và những video hắn vừa quay trong studio. Em đã xóa sạch mọi dấu vết trên máy chủ của hắn, nhưng vẫn còn một bản sao lưu trên ổ đĩa của hắn mà em chưa kịp chạm tới.”

Danh Hoàng gật đầu, ánh mắt anh ta đầy vẻ hài lòng pha lẫn lo lắng. “Tốt lắm, Minh Khang. Giờ thì, chúng ta phải theo dõi bọn chúng. Hắn ta sẽ không để Ngọc Linh rời đi dễ dàng đâu. Hắn ta đã có “tác phẩm” của mình rồi.”

Huy Hoàng đưa Ngọc Linh đến một khách sạn tư nhân ở khu trung tâm, nơi hắn đã đặt một căn phòng suite sang trọng. Hắn ta nói đây là để Ngọc Linh có thể “nghỉ ngơi và suy ngẫm về sự giải thoát của mình” sau buổi chụp hình. Ngọc Linh, kiệt sức và vẫn còn hoảng sợ, chỉ làm theo một cách máy móc. Cô bé đi vào phòng, căn phòng rộng lớn với chiếc giường king-size trải ga trắng muốt, rèm cửa dày che kín ánh sáng bên ngoài. Huy Hoàng không cho Ngọc Linh dùng điện thoại, nói rằng cô cần “tâm hồn được thanh tịnh tuyệt đối” để tiếp tục khai phá bản thân. Ngọc Linh, dù nhớ ba người bạn, nhưng vẫn cố gắng tin vào lời Huy Hoàng. `Mình phải mạnh mẽ. Mình phải tin vào bản thân.` Cô bé tự nhủ, lặp đi lặp lại những lời đó như một câu thần chú.

Đêm đó, sau bữa tối nhẹ nhàng do Huy Hoàng mang đến, Ngọc Linh cảm thấy buồn ngủ. Cô bé thay bộ pijama mà ba chàng trai đã chuẩn bị sẵn cho cô, rồi leo lên giường. Huy Hoàng ngồi đối diện cô, ánh mắt hắn ta đầy vẻ bí ẩn.

“Ngọc Linh,” Huy Hoàng nói, giọng hắn ta trầm bổng, như đang kể một câu chuyện cổ tích. “Em có biết không, nghệ thuật không chỉ là vẽ vời, chụp ảnh. Nghệ thuật là sự giải phóng. Em đã từng là một bức tranh bị khóa trong tủ, không ai nhìn thấy được. Anh đã kéo em ra ánh sáng. Và bây giờ, đã đến lúc em thực sự tỏa sáng, Ngọc Linh. Em phải tự mình bước qua cánh cửa này, không phải vì anh, mà là vì chính em.”

Ngọc Linh nhìn hắn, đôi mắt to tròn vẫn còn ngây thơ nhưng đã ánh lên sự khao khát. “Làm sao… làm sao em có thể tỏa sáng, anh Hoàng?”

Huy Hoàng mỉm cười, một nụ cười khó hiểu. “Em đã cảm thấy thế nào khi đứng trần trụi dưới ánh đèn UV? Sợ hãi đúng không? Nhục nhã đúng không?” Hắn ta nói, không hề che giấu sự thích thú trong giọng nói. “Đó là sự khởi đầu. Sự sợ hãi là cánh cửa đầu tiên. Và bây giờ, chúng ta sẽ mở cánh cửa thứ hai. Sự chấp nhận.”

Hắn ta đứng dậy, đi đến một chiếc vali da đen đặt ở góc phòng. Hắn ta mở nó ra, bên trong là những bộ trang phục lạ mắt, làm từ chất liệu bóng bẩy, có vẻ như là latex hoặc da. Ngọc Linh nhìn những bộ đồ đó, cô bé cảm thấy một sự tò mò pha lẫn lo lắng.

“Đây là những bộ trang phục sẽ giúp em giải phóng mình, Ngọc Linh.” Huy Hoàng nói, hắn ta lấy ra một bộ đồ liền thân màu đen bóng loáng, ôm sát cơ thể, với những sợi dây đai bằng da được gắn ở nhiều nơi. “Nó sẽ tôn lên từng đường cong của em, Ngọc Linh. Và nó sẽ giúp em cảm thấy mạnh mẽ hơn. Em sẽ là nữ hoàng. Sẽ là người làm chủ.”

Ngọc Linh cắn môi. `Nữ hoàng… làm chủ…` Những từ đó vang vọng trong đầu cô bé. Cô bé muốn cảm thấy như vậy. Cô bé đã quá mệt mỏi với việc bị sợ hãi, bị điều khiển.

“Em… em có thể thử không?” Ngọc Linh hỏi, giọng cô bé nhỏ xíu.

Huy Hoàng nở một nụ cười đắc thắng. “Tất nhiên rồi, Ngọc Linh. Em sẽ rất đẹp. Và em sẽ cảm thấy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”