Ông Khách ngậm vào chỗ Linh đặt môi ngửa cổ uống cạn. Hoan hô… tiếng vỗ tay cười nói hả hê. Linh cúi chào tiếp tục chuyển sang bàn khác với khuôn mặt đỏ gay và đầu óc quay cuồng. Mãi tiếp khách đến khi tiệc tàn thì Linh đã say khướt.

Hằng vừa thực hiện xong một cuộc gọi bảo tài xế đưa mình đến điểm hẹn. Xe dừng trước lối vào một con đê ở vùng ngoại ô, đoạn này Hằng phải tự đi bộ. Kỳ nhân dị tướng thường ẩn thân ở những nơi rất khác với người thường, muốn gặp được họ không dễ chút nào. Hằng nhếch mép cười khi nghĩ về lời truyền miệng của thế nhân. Ngôi nhà ngói xuất hiện sau rặng tre gai. Ngạch cửa thấp lè tè nhưng đủ vượt khỏi đầu người, dù biết vậy nhưng Hằng vẫn hơi khom khi bước qua. Căn nhà chợt tối om với bất kỳ ai vừa đi vào từ vùng có ánh sáng mặt trời, phải một lúc sau Hằng mới quen mắt. Giữa nhà là một bàn thờ lúc nào cũng nghi ngút khói nhang, phía sau lớp rèm mỏng hắt ra ánh sáng đỏ tù mù từ những bóng đèn nhỏ tạo nên nét u ám huyền bí. Hằng ghé mông ngồi xuống chiếc ghế gỗ xiêu vẹo, mắt liếc nhìn đồng hồ và bắt đầu nôn nóng. Nàng rất ghét chờ đợi khi trước đó đã liên hệ hẹn chính xác giờ gặp. Một ông lão râu tóc bạc trắng xuất hiện trong bộ bà ba xám mà không phải là tấm choàng hài hước như lần trước, rõ ràng ông ta đã nhìn về Hằng rất khác nên chọn cách tiếp đón phù hợp. Đôi mắt chợt rạng ngời khi gặp lại người khách đã khiến ông phải thay đổi tư duy kiếm tiền.

– Chào cô. Xin lỗi vì đang dở tay nồi cám heo.
– Bác khỏe chứ ạ? Hôm nay con đến thanh toán phần còn lại như đã hứa, và có thêm khoảng tiền thưởng đủ để bác xây một cái chuồng heo rộng hơn.
– Dạ cám ơn cô – Ông lão xoa xoa hai bàn tay.

Hằng đặt lên bàn một túi nilon đen vuông vuông đẩy qua phía ông lão. Ông cụ run run mở ra, bên trong là những tờ tiền mệnh giá 500 ngàn xếp ngay ngắn bó thành từng xấp rồi buộc chung vào nhau. Ông không cần phải đếm vì biết chắc nó nhiều hơn con số mà ông được hứa.

– Cô cho tôi nhiều quá!
– Con đến chỉ có việc này thôi – Hằng đứng dậy – Chào bác con về.

Hằng khom người bước qua ngạch cửa, ánh nắng xế chiều từ hướng mặt trời lặn chiếu thẳng vào mắt khiến mọi thứ chói lóa. Nàng giơ tay che trước trán để nhìn rõ con đê gập ghềnh. Ông cụ theo chân ra đến tận rặng tre rồi buộc miệng hỏi.

– Cô ơi… sắp tới nếu người đó tới đây, tôi vẫn diễn tiếp nội dung cũ phải không?
– Tùy bác – Hằng quay lại nhìn ông cụ mỉm cười – Kịch đã hạ màn, nhưng nếu bác muốn diễn cho trọn vai thì cứ thế mà làm.
– Ờ… ờ…

Đôi mắt sáng lên dưới hàng mi nhăn nheo, cả đời ông hành nghề bói toán nhưng chưa bao giờ có được số tiền to đến mức này. Ông cụ được dân chúng đồn đoán là thần thánh giáng phàm vì đã nhiều lần bày cách cho người ta làm giàu. Thực tế có phải vậy không chắc chỉ có ông biết rõ. À… nhưng không hoàn toàn như thế, còn một người nữa hiểu về cái nghề ông chọn, đó là quý bà sang trọng vừa rời đi ít phút trước.

Ông còn nhớ hôm ấy, có lẽ cách đây hơn một tháng, người dân trong vùng dẫn đến một phụ nữ, nhìn phong thái và cách ăn mặc biết ngay là tầng lớp thượng lưu. Ông thầy bói còn lạ gì giới nhà giàu, họ đã giàu còn tham lam muốn giàu hơn nên tiếng một đồn hai, lần lượt đến tìm ông. Thế nhưng ở người phụ nữ này dường như có gì đó khác biệt với những kẻ từng đến đây. Cái cách mà người này nhìn quanh quất như đang phán xét khiến ông rất khó chịu. Chưa ai có thái độ xấc xược như vậy vì người đến đây đều có chung đặc điểm là sợ sệt, tôn thờ, vâng lời và không được thắc mắc lẫn hoài nghi. Người ấy không gọi ông bằng “thầy” như lẽ thường phải thế mà gọi là bác, thật không biết giữ tôn nghiêm.

– Này cô, trông thái độ của cô chúng ta khó có thể nói chuyện quá ba câu. Vậy mời cô về cho.

Đó là câu nói cửa miệng của một ông lão khoác trên người chẳng biết gọi là áo choàng hay tấm khăn trải bàn. Với những kẻ đã thần phục dưới triều đại mê tín thì những thứ quái dị kia là hiện thân của thế lực huyền bí nhập vào người phàm, nhưng với Hằng chỉ là một gã hề khiến nàng phải bụm miệng ngăn một tiếng cười. Hằng phải cố giữ nét điềm tĩnh để gợi mở câu chuyện.

– Con nghe tiếng tăm của bác nên không quản đường xa lặn lội tới đây, hà cớ gì bác không muốn tiếp chuyện?
– Người được phép ngồi lại đây, điều kiện tiên quyết phải có niềm tin vào…
– Tin vào những thế lực vô hình, tin vào lời thầy phán… Chắc bác muốn nói thế? – Ông cụ chưng hửng – Xin lỗi, con không nằm trong số đó nên bác không cần nhát ma để thị uy.
– Vậy cô về là đúng rồi. Mời cô! – Ông cụ đứng dậy bỏ vào trong.