: Dục Vọng Trước Ngày Sinh

Tu viện bỏ hoang nằm sâu trong khu rừng rậm chìm trong một màn sương mù dày đặc, lạnh lẽo, như một pháo đài bị bóng tối và thời gian giam cầm. Những bức tường đá phủ đầy dây leo khô héo rung lên nhẹ trong gió đêm, tiếng lá xào xạc hòa lẫn với tiếng nước suối róc rách gần đó, mang theo mùi đất ẩm và nhang cháy thoang thoảng từ bên trong. Bình đứng giữa căn phòng chính, ánh sáng từ những ngọn nến lập lòe chiếu lên cơ thể rắn chắc của anh, những vết sẹo mờ nhạt trên ngực và vai giờ đã lành hẳn nhờ Thánh Lực và thời gian dưỡng thương. Excalibur nằm trên bàn thờ, lưỡi thép sáng loáng phản chiếu đôi mắt thiên thần vàng nhạt, ánh lên tia quyết tâm không ngừng nghỉ.

Nhiều tháng đã trôi qua kể từ trận chiến với Kiên. Bình dành mỗi ngày để tập luyện với Excalibur, vung kiếm trong khu rừng phía sau tu viện, ánh sáng trắng nhạt từ lưỡi thép cắt qua những thân cây lớn với tiếng “xoẹt” sắc lạnh, mỗi nhát chém mạnh mẽ và chính xác hơn trước. Thánh Lực trong anh đã hồi phục hoàn toàn, thậm chí mạnh mẽ hơn nhờ Âm Lực từ các nữ tu – nữ tu tóc nâu, tóc đen, và tóc đỏ – những người anh tiếp tục giao hợp để tăng cường sức mạnh. Nhưng tâm trí anh luôn hướng về Helena, người bị nhốt trong căn phòng giam phía sau tu viện, mang thai đứa con sẽ trở thành Thảo Linh tái sinh.

Nhàn bước vào, đôi mắt nâu đậm ánh lên sự mệt mỏi khi nhìn Bình. Cô mang theo một khay thức ăn và nước sạch, đặt xuống sàn đá. “Helena sắp sinh,” cô nói, giọng trầm nhưng chắc chắn. “Thai nhi khỏe mạnh, nhưng cô ấy yếu đi mỗi ngày. Anh cần chuẩn bị cho nghi lễ – nếu bí pháp của Kiên đúng, Thảo Linh sẽ trở lại khi đứa trẻ ra đời.”

Bình gật đầu, ánh mắt vàng nhạt tối lại. “Tao đã sẵn sàng,” anh gầm gừ, giọng khàn khàn. “Thảo Linh sẽ sống lại, và tao sẽ dùng tất cả những gì tao có để làm điều đó.” Anh bước đến căn phòng giam, mở khóa thanh sắt nặng nề, ánh sáng từ hành lang chiếu vào Helena. Cô nằm trên một tấm nệm cũ kỹ, cơ thể trắng mịn giờ đây gầy gò, bụng tròn lớn vì thai kỳ gần đến ngày sinh, mái tóc bạc trắng rối bù trải dài trên sàn, đôi mắt tím mờ đi vì kiệt sức.

“Ngươi đến rồi,” Helena thì thầm, giọng yếu ớt nhưng kiên định. “Đứa trẻ… nó sắp ra đời. Ta cảm nhận được linh hồn của Thảo Linh trong đó.” Bình quỳ xuống bên cô, tay đặt lên bụng cô, cảm nhận những chuyển động nhẹ nhàng bên trong. “Tốt,” anh nói, giọng lạnh như băng. “Khi nó sinh ra, tao sẽ dùng bí pháp để đưa cô ấy trở lại – tuổi 18, như lúc tao gặp cô ấy.”

Helena nắm tay anh, ánh mắt tím lóe lên tia đau đớn. “Ngươi sẽ lấy hết Thánh Lực của ta,” cô thì thầm, “và của các nữ tu khác. Ngươi có chắc đây là điều Thảo Linh muốn?” Bình nhìn cô, ánh mắt vàng nhạt không chút dao động. “Cô ấy đã chết vì tao,” anh gầm gừ, “và tao sẽ làm mọi thứ để cô ấy sống lại. Mày không có quyền hỏi tao điều đó.”

Ngày sinh đến, không khí trong tu viện nặng nề hơn bao giờ hết. Nhàn đỡ đẻ cho Helena trong căn phòng giam, tiếng hét đau đớn của cô vang vọng qua những bức tường đá: “A… a… đau quá…” Bình đứng ngoài, nắm chặt Excalibur, đôi mắt vàng nhạt lóe sáng khi nghe tiếng khóc đầu tiên của đứa trẻ – một bé gái với mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh sâu thẳm giống hệt Thảo Linh. Nhàn bế đứa trẻ ra, đặt vào tay Bình. “Nó đây,” cô nói, giọng run run. “Anh làm gì bây giờ?”

Bình nhìn đứa trẻ, ánh mắt vàng nhạt rung lên vì xúc động. “Thảo Linh,” anh lẩm bẩm, giọng trầm thấp. “Tao sẽ đưa mày trở lại.” Anh quay lại, ra lệnh cho Nhàn: “Mang Helena và các nữ tu vào phòng chính. Nghi lễ bắt đầu ngay bây giờ.”

—