Nạp Mạn nói nghiêm túc: “Chúng ta, những tín đồ của Hỏa giáo, luôn xem tín dụng là việc quan trọng nhất. Vì vậy, không bao giờ dễ dàng hứa hẹn. Nhưng đã hứa rồi thì phải cố gắng làm cho bằng được.”

“Các典 tịch của người Hán chúng ta cũng có ghi chép tương tự,”

“Có người tin, ta cũng tin; không ai tin, ta vẫn tin — đó mới là đức tin thực sự,” Lưu Tuấn nói với giọng đầy tự hào. “Đối xử chân thành với mọi người, giữ chữ tín, chính là thái độ sống, là tấm gương để người đời noi theo. Xã hội như thế mới phát triển lành mạnh, con người mới có thể thực sự hỗ trợ và yêu thương lẫn nhau.”

Không để ý, trời đã chuyển tối, ánh trăng như nước trải dịu dàng khắp sân đình. Ba người chợt nhận ra cũng đến lúc trở về cung, nhưng lòng vẫn chưa nỡ rời những cuốn điển tịch kia — chúng như cánh cửa vừa mở ra một thế giới mới, mỗi cuốn sách tựa một chiếc chìa khóa, chờ họ khám phá kho tàng tri thức sâu thẳm phía sau.

Nạp Mạn nhìn thấu tâm ý của họ, nở nụ cười bao dung: “Nếu các vị thấy hứng thú với những cuốn sách này, ta xin tặng mỗi người vài bản để mang về nghiên cứu. Mong rằng chúng sẽ là kim chỉ nam mới trên hành trình tìm hiểu tri thức. Ta cũng mong lần gặp mặt sau, chúng ta có thể cùng trao đổi, để tư tưởng lại va chạm, lại bùng nổ những ý tưởng mới.”

Lưu Tuấn và hai người cảm kích vô cùng, vội vàng đáp lời cám ơn. Thế là, họ chọn ra vài bộ điển tịch đặc sắc, thu gọn vào một chiếc túi lớn mang theo.

Trước khi chia tay, Lưu Nghĩa Long nhìn Nạp Mạn, chân thành nói: “Nạp Mạn công tử, hôm nay thực sự cảm tạ cậu nhiều lắm. Nếu về sau có việc gì cần giúp đỡ, cứ việc nói. Tình cảm chân thành và trí thức uyên bác của cậu khiến đêm Thất Tịch này của chúng ta trở nên khó quên biết bao.”

Nạp Mạn cười đáp: “Quen biết được các vị chính là vinh hạnh của tôi. Sau này nếu có cơ hội, tôi rất mong được cùng các cậu trao đổi sâu hơn về văn hóa các nước. Tôi tin rằng, việc giao thoa văn hóa khác biệt sẽ khiến thế giới này ngày càng tốt đẹp hơn.”

Ba người tiễn biệt Nạp Mạn, mang theo những cuốn sách nặng trịch, lặng lẽ bước về phía hoàng cung.

Dọc đường đi, Lưu Tuấn vẫn cứ trăn trở với chuyện Nạp Mạn từng nói về phong tục kết hôn cận huyết ở Iran. Cậu lén liếc nhìn Lộ Huệ Nam bên cạnh — khuôn mặt dịu dàng, xinh đẹp của người mẹ dưới ánh trăng bỗng trở nên mê hoặc lạ thường, từng cử chỉ của nàng toát lên ánh hào quang mẫu tính mênh mông. Trong lòng Lưu Tuấn dâng trào cảm xúc khó gọi tên, vừa bối rối, vừa như rạo rực một niềm hưng phấn mơ hồ. Như thể có một cánh cửa cấm kỵ trong tim đang khẽ khàng hé mở từng chút.

Ba bóng dáng dần hoà vào dòng người tấp nập, lặng lẽ dọc theo những ngã tư, tiến về phía hoàng cung.

Đêm buông xuống như tấm lụa đen khổng lồ, bao phủ toàn bộ kinh thành Kiến Khang. Những vì sao lấp lánh vội vã hiện ra giữa bầu trời, tựa những viên bảo thạch nhỏ xíu điểm xuyết trên nền lụa — khoảnh khắc ấy khiến màn đêm trở nên lung linh như cõi mộng. Vì hôm là lễ Thất Tịch, thành trì chưa áp đặt lệnh giới nghiêm, nên phố phường vẫn tấp nập không ngơi. Đèn lồng lay động, tiếng cười nói vang vọng, không khí lễ hội tràn ngập ngọt ngào và rộn ràng hơn bao giờ hết.

Lưu Tuấn vừa đi vừa say sưa ngắm nhìn xung quanh. Giữa dòng người, có những đứa trẻ tay nắm chặt kẹo đường vừa mua, cười tít mắt; có những tiểu thương căng cổ hò hét, chạy hết công suất để bán hàng; có những cặp tình nhân dịu dàng tựa vào nhau, khi thì dừng chân trước các gian hàng nhỏ để lựa đồ lưu niệm, khi thì thì thầm trò chuyện, để rồi không khí xung quanh dường như cũng ngấm đẫm mùi mật ngọt.

Khung cảnh phố phường rực rỡ, tấp nập trước mắt khiến Lưu Tuấn chìm vào suy tư. Một lúc sau, cậu nghiêng người, quay sang Lưu Nghĩa Long, ánh mắt sáng rực như ánh sao trên trời, vừa cung kính vừa sốt sắng nói: “Phụ thân, hôm nay vì Thất Tịch nên không cấm đi lại ban đêm, dân chúng qua lại tự do, thương mại phát triển rực rỡ, đâu đâu cũng tràn ngập tiếng cười. Con nghĩ, nếu quốc gia ta có thể hủy bỏ lâu dài lệnh cấm này, sinh hoạt người dân sẽ tiện lợi hơn, buôn bán càng phát triển, từ đó hưng thịnh và khoáng đạt nước nhà sẽ thể hiện rõ ràng, bốn phương sẽ càng thêm quy thuận về lòng.”

Lưu Nghĩa Long nghe xong, bước chân khựng lại một chút, nụ cười vui vẻ hiện lên trên môi. Ông nhìn quanh phố xá nhộn nhịp, rồi đưa ánh mắt trìu mến về phía Lưu Tuấn, vỗ nhẹ lên vai con: “Phủ Nghiệp, suy nghĩ của con rất thấu đáo, biết lo cho dân sinh và vận mệnh quốc gia — thật đáng quý. Nhưng việc hủy bỏ giới nghiêm không phải chuyện nhỏ, liên quan đến nhiều mặt đời sống, lại ảnh hưởng đến an ninh trật tự. Không thể nóng vội được. Việc này cần bàn bạc kỹ lưỡng, từng bước thực hiện. Ta sẽ triệu tập thảo luận nghiêm túc, lên kế hoạch chu toàn, phải đảm bảo vạn toàn mới được.”