Trong studio, Huy Hoàng tiếp tục điều chỉnh góc máy. Hắn ta yêu cầu Ngọc Linh từ từ đứng dậy khỏi mặt nước. Ngọc Linh lưỡng lự, đôi mắt cô bé thoáng qua vẻ sợ hãi và nhục nhã. Nhưng rồi nỗi thôi thúc muốn “mạnh mẽ”, muốn “giải thoát” đã chiến thắng nỗi sợ hãi. Cô bé siết chặt tay, từ từ đứng thẳng người, làn nước chảy dài xuống cơ thể, để lộ toàn bộ đường cong quyến rũ dưới lớp nước trong xanh.

Làn da trắng nõn của cô bé ướt đẫm, ánh lên dưới ánh đèn dịu nhẹ. Đôi vú đồ sộ căng tròn, hai đầu ti hồng hào cương cứng, được bao phủ bởi những giọt nước li ti, lấp lánh như những viên kim cương. Nước chảy dọc theo vòng eo thon gọn, xương hông nhô cao, rồi xuống cặp mông đầy đặn cong vút, để lộ rõ khe mông sâu hun hút. Đôi chân dài miên man cũng ướt sũng, những giọt nước đọng lại trên bắp đùi căng mẩy, chảy xuống tận ngón chân. Vùng kín của cô bé, vốn đã được nước che đi phần nào, giờ đây khi cô đứng thẳng, khe lồn vẫn ẩn hiện rõ nét, những sợi lông tơ mềm mại dính bết lại vì nước, càng khiến nó thêm phần gợi cảm và trần trụi.

`Mình đang khỏa thân trước hắn ta. Lại một lần nữa.` Nỗi xấu hổ lại trỗi dậy mạnh mẽ, như một làn sóng lạnh buốt dâng lên từ sâu thẳm. `Hắn ta lại nhìn mình như một vật trưng bày. Nhưng mình sẽ không sợ nữa. Mình phải mạnh mẽ.` Một tia lửa nhỏ, một ý chí kiên cường bùng lên trong đôi mắt to tròn của cô bé.

Huy Hoàng nở một nụ cười thỏa mãn. “Tuyệt vời, Ngọc Linh. Em chính là tác phẩm nghệ thuật. Em là biểu tượng của sự tự do và vẻ đẹp thuần khiết.” Hắn ta chụp liên tục, ghi lại mọi góc độ của cơ thể cô bé. Hắn ta tiến lại gần, cầm một chiếc khăn trắng tinh khiết, từ từ lau khô từng giọt nước trên cơ thể Ngọc Linh.

Khi bàn tay hắn chạm vào da thịt cô bé, Ngọc Linh khẽ rùng mình. Không phải vì lạnh, mà vì một cảm giác ghê tởm dâng lên. `Hắn ta… hắn ta đang chạm vào mình.` Cô bé siết chặt bàn tay, cố gắng không co người lại.

Huy Hoàng bắt đầu lau từ vai xuống ngực, rồi đến bụng và hông. Bàn tay hắn ta di chuyển chậm rãi, vuốt ve từng đường cong, cố tình nán lại ở những nơi nhạy cảm. Hắn ta cố tình dừng lại lâu hơn ở bầu vú căng tròn, ngón tay hắn ta lướt qua đầu ti cương cứng, cảm nhận sự mềm mại và độ đàn hồi của da thịt. Mỗi lần chạm, hắn ta lại cảm nhận được sự run rẩy nhẹ của Ngọc Linh, và điều đó càng khiến hắn ta thích thú, một nụ cười đắc thắng ẩn hiện trên môi.

“Thả lỏng, Ngọc Linh,” Huy Hoàng thì thầm, giọng hắn ta đầy ám muội, như một lời dụ dỗ. “Hãy tận hưởng khoảnh khắc này. Em đang được giải thoát. Em đang khám phá bản thân mình.”

Hắn ta lau khô đến tận vùng kín, bàn tay hắn lướt qua khe lồn ẩm ướt, khiến Ngọc Linh giật nảy mình. `Hắn ta… hắn ta đang làm gì thế này?` Cô bé đỏ bừng mặt, đôi mắt ngấn nước, nhưng cô bé vẫn cố gắng kìm nén. Cảm giác nhục nhã và ghê tởm dâng lên tột độ. `Không được yếu đuối. Không được sợ hãi. Mình sẽ không gục ngã nữa.`

Bên ngoài, Minh Khang báo cáo, giọng cậu ta đầy lo lắng. “Anh Danh Hoàng, em nghe thấy tiếng thở dốc của Ngọc Linh. Và… hình như có tiếng Huy Hoàng đang nói những lời kỳ lạ. Hắn ta… hắn ta đang chạm vào cô ấy! Em cảm nhận được tín hiệu của hệ thống camera rồi! Em có thể hack vào được!”

Quốc Đạt nghiến răng, anh ta đỏ bừng mặt vì tức giận. “Tao không chịu nổi nữa! Thằng khốn đó! Để tao xông vào đó ngay!” Anh ta giật mạnh tay khỏi Danh Hoàng.

“Đừng manh động, Quốc Đạt.” Danh Hoàng nói, giọng anh ta trầm khàn, kiên quyết. “Hắn ta đang cố tình khiêu khích chúng ta. Chúng ta phải kiên nhẫn. Chúng ta phải chờ đúng thời điểm. Minh Khang, em làm đi. Hãy lấy tất cả mọi thứ. Nhanh lên!”

Minh Khang gật đầu, ngón tay cậu ta bay lượn trên bàn phím máy tính bảng. `Mình phải thật nhanh. Phải lấy lại hết những thứ đó.`

Trong studio, Huy Hoàng đã lau khô xong cho Ngọc Linh. Hắn ta lùi lại, ngắm nhìn “tác phẩm” của mình. Hắn ta hài lòng với sự run rẩy và vẻ mặt đầy đấu tranh của cô bé. `Đúng vậy. Sự đấu tranh mới là nghệ thuật. Nó mới thực sự cuốn hút.`

“Em rất đẹp, Ngọc Linh.” Hắn ta nói, giọng hắn ta đầy vẻ tán thưởng, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo, đầy sự chiếm hữu. “Và em sẽ còn đẹp hơn nữa khi em hoàn toàn buông bỏ nỗi sợ hãi, khi em hoàn toàn thuộc về nghệ thuật.”

Hắn ta lấy ra một chiếc vòng cổ kim loại mỏng, sáng loáng, với một sợi dây xích nhỏ đi kèm, được chạm khắc hình một đóa hoa bồ công anh. “Đây là một phụ kiện đặc biệt cho ‘tác phẩm’ của anh.” Hắn ta nói, cầm lấy chiếc vòng cổ, những ngón tay hắn vuốt ve sợi dây xích. “Nó sẽ tượng trưng cho sự ràng buộc của nghệ thuật, và cũng là sự giải thoát khỏi những định kiến. Nó sẽ là dấu ấn cuối cùng cho kiệt tác của anh.”

Ngọc Linh nhìn chiếc vòng cổ, rồi nhìn sợi dây xích trong tay hắn ta. Cô bé cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. `Ràng buộc… giải thoát…` Cô bé không hiểu ý nghĩa sâu xa của nó, nhưng trực giác mách bảo đây không phải là điều tốt lành. `Hắn ta lại muốn kiểm soát mình.`

“Anh Hoàng… cái này là gì ạ?” Ngọc Linh hỏi, giọng cô bé run run, nhưng ánh mắt không còn hoàn toàn sợ hãi nữa.

“Nó sẽ làm em đẹp hơn. Nó sẽ hoàn thiện kiệt tác này.” Huy Hoàng cười bí hiểm. “Đừng sợ. Anh sẽ giúp em tỏa sáng. Hoàn toàn tỏa sáng.”

Hắn ta tiến lại gần Ngọc Linh, cầm lấy chiếc vòng cổ và định đeo vào cổ cô bé. Ngọc Linh theo bản năng lùi lại, đôi tay khẽ co quắp. `Không được… mình không muốn bị hắn ta kiểm soát.`

“Thả lỏng, Ngọc Linh.” Huy Hoàng nói, giọng hắn ta kiên định, ánh mắt đầy áp chế. “Đây là vì nghệ thuật. Là vì em. Hãy tin anh. Em sẽ thấy nó đẹp đến nhường nào.”

Ngọc Linh vẫn do dự. Cô bé nhìn chiếc vòng cổ, rồi nhìn đôi mắt đầy vẻ kiểm soát của Huy Hoàng. `Hắn ta… hắn ta lại muốn lừa mình.` Cô bé nhớ lại những lời Danh Hoàng đã nói: `Chúng ta sẽ kiểm soát quá trình đó. Chúng ta sẽ biến hắn thành một con rối, giật dây theo ý chúng ta.` `Mình phải mạnh mẽ. Mình phải đối mặt.` Cô bé siết chặt tay, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Cô bé đã chịu đựng quá nhiều rồi. `Mình sẽ không gục ngã nữa.`