Danh Hoàng cảm nhận được Ngọc Linh vẫn còn run rẩy. Anh ta nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt quét qua những gương mặt tò mò, và đôi khi là những cái nhìn đầy khinh bỉ. Anh biết, những tin đồn sẽ lan nhanh như cháy rừng. Danh tiếng của Ngọc Linh, vốn đã bị bôi nhọ sau vụ ở lễ hội, giờ đây sẽ hoàn toàn tan nát. Anh ta siết chặt vòng tay, kéo Ngọc Linh lại gần hơn, như muốn che chở cô bé khỏi mọi ánh mắt độc ác của thế giới này. `Không sao đâu, Ngọc Linh. Để anh bảo vệ em. Để anh che chắn cho em khỏi tất cả.`

Quốc Đạt đi cạnh, mắt anh ta liên tục đảo quanh, ánh mắt sắc như dao găm. Bất cứ ai dám nhìn Ngọc Linh lâu hơn một giây, anh ta đều trừng mắt nhìn lại, dằn mặt. Anh ta muốn bảo vệ Ngọc Linh, không chỉ bằng hành động, mà bằng cả ánh mắt và khí thế của mình. Cơn giận dữ trong lòng anh ta vẫn chưa nguôi. `Thằng chó Huy Hoàng. Mày đã biến Ngọc Linh thành một trò tiêu khiển. Tao sẽ không để mày yên đâu.`

Minh Khang đi sát bên trái Ngọc Linh, cậu ta cúi đầu xuống, tránh mọi ánh mắt của người đi đường. Cậu ta vẫn còn bị sốc, nhưng cũng cảm thấy một trách nhiệm nặng nề. Cậu biết, từ giờ trở đi, cuộc sống của họ sẽ không còn bình yên nữa. Huy Hoàng sẽ không buông tha Ngọc Linh, và họ sẽ phải chiến đấu để bảo vệ cô bé.

Họ mất một lúc để về đến ký túc xá. Con đường về dài hơn bao giờ hết dưới ánh đèn đường leo lét. Từng bước đi đều nặng trĩu. Khi về đến tòa nhà ký túc xá, Danh Hoàng dẫn Ngọc Linh đi thẳng vào thang máy. Anh ấn nút tầng 4, cảm giác nhẹ nhõm khi cánh cửa thang máy đóng lại, cắt đứt họ khỏi thế giới bên ngoài.

Trong thang máy, không gian chật hẹp bao trùm lấy họ. Ngọc Linh vẫn vùi mặt vào ngực Danh Hoàng, vai run lên từng đợt. Danh Hoàng khẽ vuốt mái tóc đen dài của cô, cố gắng mang lại sự bình yên. Quốc Đạt và Minh Khang đứng hai bên, ánh mắt cảnh giác nhìn lên bảng số tầng đang nhảy. Không ai nói một lời nào. Tiếng động cơ thang máy và tiếng thở dốc của Ngọc Linh là những âm thanh duy nhất trong không gian tĩnh mịch đó.

Khi cửa thang máy mở ra ở tầng 4, họ bước ra hành lang. Căn phòng 404, dù là nơi họ ở, nhưng cũng là nơi đầu tiên Ngọc Linh vô tư phơi bày bản thân trước họ. `Bây giờ, liệu cô ấy có còn cảm thấy thoải mái như trước không?` Danh Hoàng nghĩ.

Vừa bước vào phòng, Danh Hoàng nhẹ nhàng đỡ Ngọc Linh ngồi xuống giường của cô bé. Anh vẫn không buông tay khỏi vai cô, ánh mắt đầy lo lắng. Quốc Đạt và Minh Khang cũng vội vàng đóng cửa lại, cảm thấy một chút an toàn khi đã về đến căn phòng quen thuộc.

Ngọc Linh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn ba chàng trai. “Em… em ghét hắn ta.” Cô bé thì thầm, giọng nói đầy sự căm hờn non nớt. “Hắn ta đã lừa em.”

“Đừng lo, Ngọc Linh. Tụi anh sẽ không để hắn ta làm hại em nữa đâu.” Danh Hoàng nói, giọng anh ta kiên quyết. Anh biết, Ngọc Linh đã bắt đầu hiểu được sự thật, nhưng cú sốc này vẫn quá lớn đối với cô bé. “Em muốn tắm rửa không? Thay quần áo thoải mái hơn?”

Ngọc Linh khẽ gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu nguầy nguậy. `Mình không muốn cởi cái áo khoác này ra.` Mặc dù nó đã sũng nước mắt, cô bé vẫn cảm thấy an toàn hơn khi được bao bọc trong nó. “Em… em muốn ở đây thôi.” Cô bé nói, giọng vẫn còn run run. `Mình không muốn lại khỏa thân nữa. Dù chỉ là tắm.`

Quốc Đạt đi đến tủ quần áo của Ngọc Linh, lấy ra một bộ pijama cotton dày dặn, ấm áp. Anh ta đưa cho Danh Hoàng. “Cho Ngọc Linh thay cái này đi, Danh Hoàng. Cô ấy run quá.”

Danh Hoàng gật đầu, nhận lấy bộ đồ. Anh ta biết, bây giờ Ngọc Linh cần sự riêng tư. “Ngọc Linh, em có muốn anh giúp không? Hay em tự thay?”

Ngọc Linh nhìn bộ đồ, rồi lại nhìn chiếc áo khoác của Danh Hoàng. Cô bé do dự. `Nếu mình cởi ra, họ… họ sẽ lại thấy mình.` Cô bé ngước mắt nhìn Quốc Đạt và Minh Khang. Cả hai đều quay mặt đi, vờ như đang bận dọn dẹp đồ đạc của mình, nhưng cô bé biết họ đang cố gắng tạo không gian cho cô. `Họ… họ đã thấy mình trần trụi rồi.` Ý nghĩ đó lại khiến cô bé rùng mình.

“Em… em tự thay được.” Ngọc Linh lí nhí. Cô bé vẫn ôm chặt chiếc áo khoác của Danh Hoàng.

Danh Hoàng hiểu ý. Anh ta gật đầu, rồi cùng Quốc Đạt và Minh Khang ra ngoài, để lại không gian riêng tư cho Ngọc Linh trong phòng.

Sau khi ba chàng trai ra khỏi phòng, Ngọc Linh từ từ cởi bỏ chiếc áo khoác của Danh Hoàng. Mùi hương của anh vẫn còn vương vấn trên lớp vải, một mùi hương vừa quen thuộc vừa xa lạ. Cô bé nhìn xuống cơ thể mình. Làn da trắng nõn, đôi vú căng tròn, vòng eo thon gọn và cặp mông đầy đặn… từng đường cong mà trước đây cô vô tư khoe ra, giờ đây lại mang đến một cảm giác tội lỗi, một vết nhơ không thể xóa nhòa. `Họ đã nhìn thấy hết rồi. Mọi người đều đã thấy.` Cô bé khẽ run rẩy, vội vàng mặc bộ pijama dày dặn vào, như muốn che giấu bản thân khỏi mọi ánh mắt vô hình đang dòm ngó. Lần đầu tiên, Ngọc Linh cảm thấy một khao khát mãnh liệt muốn được che giấu, muốn được bảo vệ. Cái sự hồn nhiên, vô tư ngày nào giờ đã vỡ vụn, tan tành.

Khi ba chàng trai trở lại, Ngọc Linh đã nằm co ro trên giường, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào trần nhà. Mặc dù đã được che chắn bởi bộ pijama ấm áp, cô bé vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Lạnh lẽo từ tận sâu trong tâm hồn. Cô bé vẫn còn nghe văng vẳng bên tai tiếng chụp ảnh, tiếng xì xào, và những tiếng huýt sáo thô tục. `Mình… mình đã bị tất cả mọi người nhìn thấy rồi.` Nỗi nhục nhã cứ xoáy sâu vào tâm trí cô bé. Ngọc Linh khẽ nhắm mắt lại. `Mình không muốn sợ hãi nữa.` Ý nghĩ đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô bé. `Mình muốn mạnh mẽ hơn.` Cô bé không biết phải làm gì, không biết bắt đầu từ đâu. Cô bé chỉ là một cô bé ngây thơ vừa bước chân vào đại học, chưa hiểu gì về thế giới phức tạp này. Nhưng nỗi đau vừa trải qua đã găm sâu vào lòng, trở thành một vết sẹo lớn không thể lành. `Huy Hoàng… hắn ta đã lừa mình.` Cô bé nghiến răng. `Mình sẽ không tin hắn nữa.` Cô bé không biết rằng, cuộc chiến thật sự chỉ mới bắt đầu.