: Thư Thách Đấu

Tu viện chìm trong bóng tối khi Bình rời khỏi căn phòng giam Helena, tiếng khóa sắt “keng” vang lên lần cuối như một lời tuyên bố không thể thay đổi. Ánh sáng từ những ngọn nến đã tắt ngúm, chỉ còn ánh trăng yếu ớt xuyên qua cửa sổ vỡ chiếu lên sàn đá ướt át, phản chiếu những vũng nước dâm và tinh dịch còn sót lại từ nghi lễ hai tuần qua. Bình bước ra ngoài, không khí lạnh lẽo của khu rừng rậm xộc vào mũi, mang theo mùi đất ẩm và lá mục. Anh đứng giữa bóng tối, Excalibur buộc chặt sau lưng, lưỡi thép sáng loáng lóe lên mỗi khi ánh trăng chạm vào, như một lời nhắc nhở về sức mạnh anh即将 đối mặt với Kiên.

Anh kiểm tra hành trang – một khẩu súng ngắn gắn đạn Thánh Lực do Nhàn chế tạo, một con dao găm khắc rune thiên thần, và thiết bị liên lạc nhỏ trong tay. Anh biết trận chiến với Kiên không chỉ dựa vào Excalibur – gã đã biến thành ác quỷ nửa người, mạnh hơn bao giờ hết, và anh cần mọi lợi thế có thể. Đôi mắt thiên thần vàng nhạt của anh lóe lên, quét qua khu rừng, thấy rõ từng chi tiết nhỏ – từ những con côn trùng bò dưới đất đến luồng năng lượng yếu ớt từ tu viện phía sau. “Tao đã sẵn sàng,” anh lẩm bẩm, giọng trầm thấp, “Kiên, mày sẽ không thoát được lần này.”

Nhàn liên lạc lại qua tai nghe, giọng cô khô khốc nhưng chính xác: “Bình, tôi đã gửi thư thách đấu qua kênh mã hóa của Kiên. Nội dung như anh yêu cầu: ‘Kiên, tao là Bình. Gặp tao tại đỉnh thành phố hoa lệ, trong đêm nay. Chỉ có tao và mày. Excalibur sẽ lấy mạng mày.’ Hắn chắc chắn sẽ nhận được – tín hiệu từ căn cứ của hắn rất mạnh, hắn đang ở đó, chuẩn bị gì đó lớn.” Bình gật đầu, ánh mắt vàng nhạt tối lại. “Tốt,” anh nói, giọng lạnh như băng. “Chuẩn bị xe. Tao sẽ đến đó ngay bây giờ.”

Chiếc xe bọc thép của Nhàn xuất hiện từ con đường mòn trong rừng, ánh đèn pha xuyên qua màn sương mù dày đặc, tiếng động cơ gầm rú vang vọng giữa không gian tĩnh lặng. Nhàn ngồi sau tay lái, mái tóc đen ngắn rối bù, đôi mắt nâu đậm ánh lên sự lo lắng khi nhìn Bình bước tới. “Anh trông như vừa từ địa ngục trở về,” cô nói, giọng trầm nhưng không giấu được sự quan tâm. “Helena đâu? Và cái gì về Thảo Linh mà anh nói qua tin nhắn?”

Bình bước lên xe, ngồi xuống ghế phụ, ánh mắt vàng nhạt nhìn thẳng về phía trước. “Helena mang thai,” anh gầm gừ, giọng khàn khàn. “Tao đã thụ tinh cho cô ta để tái sinh Thảo Linh bằng bí pháp từ cuốn sổ của Kiên. Cô ta bị nhốt trong tu viện – an toàn cho đến khi tao quay lại.” Nhàn mở lớn mắt, tay nắm chặt vô lăng. “Anh… anh điên rồi,” cô thì thầm, giọng run run. “Dùng bí pháp ác ma để hồi sinh người? Nếu Dòng Thánh Hỏa biết—”

“Họ sẽ không biết,” Bình ngắt lời, giọng lạnh lùng. “Tao chỉ cần Thảo Linh sống lại, và Kiên chết. Đưa tao đến thành phố hoa lệ. Đêm nay, mọi thứ sẽ kết thúc.” Nhàn hít một hơi sâu, đạp ga, chiếc xe lao vút qua khu rừng, hướng về thành phố hoa lệ – nơi những tòa nhà chọc trời sáng rực ánh đèn giữa bầu trời đen kịt, như một đấu trường lộng lẫy chờ đợi trận chiến định mệnh.

Trong lúc xe chạy, Bình kiểm tra Excalibur lần cuối, vung nhẹ thanh kiếm trong không gian chật hẹp của xe. Ánh sáng trắng nhạt bùng lên từ lưỡi thép, cắt qua không khí với tiếng “xoẹt” sắc lạnh, mạnh mẽ và ổn định hơn bao giờ hết. Anh đã đồng bộ Thánh Lực của mình với nó qua hai tuần tập luyện, và giờ đây, Excalibur là một phần của anh – một vũ khí thần thánh sẵn sàng uống máu Kiên. “Đỉnh thành phố hoa lệ,” anh lẩm bẩm, ánh mắt vàng nhạt cháy bỏng, “nơi mày và tao sẽ kết thúc tất cả.”

Nhàn liếc nhìn anh, ánh mắt lo lắng nhưng không nói gì thêm. Cô biết Bình đã vượt qua mọi giới hạn – từ một kẻ hắc hóa đến một người mang Thánh Lực, từ dục vọng điên cuồng đến khát khao trả thù và tái sinh Thảo Linh. Chiếc xe lao qua những con đường hoang vắng, tiến gần đến thành phố hoa lệ, nơi Kiên đang chờ đợi với sức mạnh ác quỷ của gã và Succubus bên cạnh.

—