Trong con hẻm tối tăm, lạnh lẽo, Ngọc Linh vẫn nép chặt vào lòng Danh Hoàng. Chiếc áo khoác của anh ta toát ra hơi ấm của cơ thể và mùi mồ hôi nam tính, một mùi hương mạnh mẽ pha lẫn chút bụi bặm nhưng lại mang đến một cảm giác an toàn kỳ lạ. Nó bao bọc lấy cô, che kín gần như toàn bộ cơ thể trần trụi vừa bị phơi bày. Nhưng cái cảm giác trần trụi đó vẫn không thể xua đi. Nó len lỏi vào từng tế bào, gặm nhấm tâm hồn cô bé.

`Nhục nhã quá…` Cô bé nghĩ, giọng nghẹn ngào trong lồng ngực Danh Hoàng. `Mình… mình đã hoàn toàn không có gì che thân…` Hình ảnh hàng ngàn ánh mắt dán chặt vào cơ thể mình, những tiếng xì xào, tiếng huýt sáo, và đặc biệt là tiếng chụp ảnh liên hồi, tất cả như một thước phim kinh hoàng tua đi tua lại trong đầu cô. Nước mắt không ngừng chảy, thấm ướt một mảng áo của Danh Hoàng. Lồng ngực cô phập phồng lên xuống từng đợt, hơi thở hỗn loạn, như thể vừa chạy một quãng đường rất dài mà không thể lấy lại đủ oxy. Cô bé cảm thấy toàn thân mình mềm nhũn, không còn chút sức lực nào, chỉ muốn biến mất, tan biến vào bóng tối của con hẻm này.

Danh Hoàng ôm chặt Ngọc Linh, bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên tấm lưng trần đã được che bằng áo khoác của cô bé. Anh cảm nhận được từng cơn run rẩy lan tỏa khắp cơ thể cô, nghe rõ tiếng nức nở nghẹn ngào. `Cô bé tội nghiệp.` Anh ta nghiến răng, một cơn giận dữ lạnh lẽo dâng lên khi nghĩ đến Huy Hoàng. `Thằng khốn nạn. Hắn ta dám làm điều này với Ngọc Linh.` Mặc dù anh đã hành động rất nhanh, đã kịp thời che chắn cho cô, nhưng hình ảnh Ngọc Linh đứng trần trụi giữa quảng trường, cơ thể bốc lửa bị ánh sáng xanh tím nhấn nhá, đã in sâu vào tâm trí anh. Đó là một sự phơi bày tàn nhẫn, một màn trình diễn đê tiện nhất mà anh từng chứng kiến.

“Không sao đâu, Ngọc Linh,” Danh Hoàng thì thầm, giọng anh trầm khàn, cố gắng trấn an cô bé. “Có anh ở đây rồi. Em an toàn rồi.”

Quốc Đạt chạy đến, thở hổn hển, gương mặt vẫn còn đỏ bừng vì tức giận và sự vận động mạnh. Anh ta nhìn Ngọc Linh đang run rẩy trong vòng tay Danh Hoàng, rồi lại liếc nhìn con hẻm tối. Nỗi căm thù dành cho Huy Hoàng bùng lên dữ dội trong lòng anh. `Tên chó chết! Hắn ta sẽ phải trả giá!` Quốc Đạt muốn lao về quảng trường, đấm cho hắn ta một trận ra trò, nhưng lý trí mách bảo rằng bây giờ không phải lúc. Ngọc Linh cần họ hơn bao giờ hết.

“Ngọc Linh, em có sao không?” Quốc Đạt hỏi, giọng anh ta hơi lạc đi vì lo lắng. Anh ta đưa tay ra, khẽ chạm vào vai Ngọc Linh, nhưng lại rụt lại ngay khi cảm nhận được sự run rẩy dưới lớp áo khoác của Danh Hoàng.

Minh Khang cũng theo kịp, cậu ta không thở dốc nhiều bằng Quốc Đạt, nhưng gương mặt lại trắng bệch, đôi mắt vẫn còn đọng lại sự kinh hoàng. Cậu ta đã tận mắt chứng kiến Ngọc Linh hoàn toàn khỏa thân, từng đường nét cơ thể được ánh sáng UV làm nổi bật một cách ghê rợn. Cậu ta cúi gằm mặt xuống, cảm thấy một sự xấu hổ dâng lên, không phải cho bản thân, mà là cho Ngọc Linh. `Cô ấy đã bị đối xử tàn nhẫn quá.` Cậu ta không biết phải làm gì, chỉ biết đứng đó, bối rối và bất lực.

“Em… em sợ lắm.” Ngọc Linh thì thầm, tiếng nói nhỏ xíu như tiếng mèo con. “Anh Danh Hoàng… em xin lỗi. Em đã ngu ngốc quá.” Cô bé ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng húp, ngấn lệ nhìn Danh Hoàng, ánh mắt đầy sự hối hận và tủi nhục. `Cô bé chưa bao giờ cảm thấy tệ hại như thế này.`

Danh Hoàng khẽ lắc đầu. “Ngọc Linh, em không ngu ngốc. Em chỉ là quá trong sáng.” Anh ta siết chặt Ngọc Linh hơn. “Tụi anh sẽ không để ai lợi dụng em nữa đâu.” Anh ta nhìn Quốc Đạt và Minh Khang, ánh mắt kiên định. “Chúng ta phải đưa Ngọc Linh về ngay. Và phải nghĩ cách đối phó với Huy Hoàng.”

Ba chàng trai bắt đầu đưa Ngọc Linh rời khỏi con hẻm. Danh Hoàng vẫn ôm chặt cô bé trong vòng tay, như một lá chắn kiên cố. Quốc Đạt đi bên phải, Minh Khang đi bên trái, tạo thành một vòng tròn bảo vệ xung quanh Ngọc Linh. Dù đã có chiếc áo khoác che chắn, nhưng Ngọc Linh vẫn cảm thấy hàng ngàn ánh mắt đang dán chặt vào mình. Cô bé có thể cảm nhận được những cái nhìn soi mói, những lời xì xào thì thầm từ những người đi đường. Mỗi ánh mắt lướt qua cô, dù chỉ thoáng qua, đều như một nhát dao cứa vào vết thương lòng. Cô cảm thấy mình vẫn trần trụi, vẫn bị lột trần, dù đã có chiếc áo khoác che chắn. Cái lạnh của buổi tối cuối thu thấm vào da thịt, nhưng cái lạnh trong tâm hồn cô bé còn buốt giá hơn nhiều.

`Họ… họ đã nhìn thấy mình rồi.` Cô bé nghĩ, cắn chặt môi để ngăn những tiếng nức nở trào ra. `Họ đều biết mình đã khỏa thân.` Nỗi ám ảnh về ánh đèn xanh tím, về những đường vẽ phát sáng trên cơ thể, về những tiếng chụp ảnh “tách tách” như tiếng sét đánh ngang tai, tất cả cứ lởn vởn trong tâm trí cô bé. Lần đầu tiên trong đời, Ngọc Linh thực sự hiểu thế nào là xấu hổ, là tủi nhục. Cảm giác trần trụi không chỉ là không có quần áo, mà là bị phơi bày hoàn toàn, từ thể xác đến linh hồn. Cô bé cảm thấy mình thật nhỏ bé, yếu ớt và vô cùng đáng thương.

Danh Hoàng cảm nhận được Ngọc Linh vẫn còn run rẩy. Anh ta nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt quét qua những gương mặt tò mò, và đôi khi là những cái nhìn đầy khinh bỉ. Anh biết, những tin đồn sẽ lan nhanh như cháy rừng. Danh tiếng của Ngọc Linh, vốn đã bị bôi nhọ sau vụ ở lễ hội, giờ đây sẽ hoàn toàn tan nát. Anh ta siết chặt vòng tay, kéo Ngọc Linh lại gần hơn, như muốn che chở cô bé khỏi mọi ánh mắt độc ác của thế giới này. `Không sao đâu, Ngọc Linh. Để anh bảo vệ em. Để anh che chắn cho em khỏi tất cả.`

Quốc Đạt đi cạnh, mắt anh ta liên tục đảo quanh, ánh mắt sắc như dao găm. Bất cứ ai dám nhìn Ngọc Linh lâu hơn một giây, anh ta đều trừng mắt nhìn lại, dằn mặt. Anh ta muốn bảo vệ Ngọc Linh, không chỉ bằng hành động, mà bằng cả ánh mắt và khí thế của mình. Cơn giận dữ trong lòng anh ta vẫn chưa nguôi. `Thằng chó Huy Hoàng. Mày đã biến Ngọc Linh thành một trò tiêu khiển. Tao sẽ không để mày yên đâu.`