: Bữa trưa xa hoa và sự thách thức dưới ánh nắng

Bảo hiểu rằng để chinh phục Ngọc Linh, cậu không thể dùng những chiêu cũ như với Lan Anh – những lời dịu dàng hay sự quan tâm nhỏ nhặt không đủ để lay động một cô gái lớn lên trong nhung lụa, quen với sự xa hoa và kiểm soát. Ngọc Linh cần một người vừa ngang tầm vừa khiến cô bất ngờ, và cậu quyết định dùng sự táo bạo pha lẫn thông minh để kéo cô vào trò chơi của mình. Sau trận cờ vua, cô đã đồng ý để cậu đi ăn trưa cùng – một bước tiến nhỏ, nhưng cậu biết mình phải tận dụng tối đa để khiến cô không thể thờ ơ.

Thứ năm, đúng hẹn, cậu gặp Ngọc Linh ở cổng trường lúc 12 giờ trưa. Cô đứng tựa vào chiếc xe hơi đen bóng của gia đình, mặc áo sơ mi lụa trắng bỏ trong quần ống suông, đeo kính râm to bản, đôi môi son đỏ mọng nổi bật trên làn da trắng mịn. “Mày đến đúng giờ đấy,” cô nói, giọng lạnh lùng nhưng thoáng chút hài lòng, mở cửa xe: “Lên đi, tao chọn chỗ rồi.” Cậu bước vào, không chút ngượng ngùng, ngồi cạnh cô trên ghế da mềm, để ý mùi nước hoa đắt tiền thoảng ra từ tóc cô: “Chỗ nào mà mày tự tin thế? Đừng làm tao thất vọng nhé.”

Cô liếc cậu qua kính râm: “Mày cứ chờ xem.” Tài xế chở họ đến một nhà hàng rooftop sang trọng ở trung tâm thành phố, với tầm nhìn toàn cảnh, bàn gỗ mun phủ khăn lụa trắng, và thực đơn viết tay bằng mực vàng. Ngọc Linh ngồi đối diện cậu, gọi món bằng tiếng Pháp trôi chảy – một đĩa cá hồi áp chảo với sốt beurre blanc và một ly rượu trắng không cồn. “Mày ăn được không?” cô hỏi, giọng thách thức. Cậu gật đầu, gọi một phần bò Wagyu medium rare: “Tao không rành tiếng Pháp, nhưng tao biết chọn món ngon. Mày cứ thử đi, đừng tưởng tao quê mùa.”

Khi đồ ăn được mang lên, cậu ăn chậm rãi, cố ý quan sát cô. Ngọc Linh cắt cá hồi thành từng miếng nhỏ, động tác thanh lịch như một quý cô thực thụ. “Mày sống thế này từ nhỏ đúng không?” cậu hỏi, đặt dao xuống, giọng trầm trầm. “Nhà giàu, học giỏi, cái gì cũng có. Nhưng mày có thấy chán không?” Cô ngừng lại, nhìn cậu qua vành ly rượu: “Mày muốn nói gì? Tao không cần ai thương hại.” Cậu cười khẽ, không phải kiểu nhếch môi quen thuộc: “Tao không thương hại mày. Tao chỉ nghĩ, sống trong lồng vàng chắc cũng ngột ngạt. Tao thì ngược lại – tự do, nhưng không có gì chắc chắn. Mày với tao giống nhau hơn mày tưởng.”

Ngọc Linh đặt ly xuống, ánh mắt thoáng dao động: “Mày tự tin quá. Nhưng tao không giống mày. Tao thích kiểm soát, còn mày chỉ biết phá.” Cậu nghiêng người, nhìn thẳng vào mắt cô: “Tao phá vì tao muốn tự xây lại. Còn mày kiểm soát vì mày sợ mất. Tao cá mày chưa từng gặp ai dám nói thẳng với mày thế này.” Cô im lặng một lúc, rồi cười nhạt: “Mày đúng là khác mấy thằng khác. Nhưng đừng tưởng tao dễ bị mày cuốn.”

Họ tiếp tục ăn, trò chuyện về đủ thứ – từ kinh tế, sách vở, đến cách cô điều hành nhóm tranh biện. Cậu không nịnh nọt, mà luôn đưa ra ý kiến đối lập để khiêu khích cô, khiến cô phải phản biện liên tục. Khi rời nhà hàng, cô nhìn cậu: “Mày trả tiền đúng không? Tao không thích nợ ai.” Cậu gật đầu, rút ví trả bằng tiền mặt cậu kiếm từ mấy trận cá cược bóng rổ: “Tao không để con gái trả. Lần sau đến lượt tao chọn chỗ, mày đi không?” Cô nhún vai: “Nếu tao rảnh. Nhưng chỗ mày chọn phải đáng, không thì đừng hòng tao đi.”

Cậu nhìn cô bước lên xe, ánh nắng chiếu lên đôi chân dài thon thả, và biết mình đã gieo được hạt giống tò mò trong lòng cô. Tối đó, cậu nhắn Lan Anh: “Qua đây.” Cô đến, cậu địt cô nhanh trên sàn phòng khách, bắn tinh vào lồn cô trong tiếng rên: “A… Bảo… Tớ sướng…” Nhưng đầu cậu chỉ nghĩ đến Ngọc Linh – cô gái kiêu kỳ ấy đang dần bị cậu cuốn vào lưới.

—