: Cuộc Săn Dưới Bóng Tối

Điện thờ của Chúa giờ đây chỉ còn là một đống tro bụi và im lặng, ánh sáng từ những ngọn nến đã tắt ngúm, để lại Bình đứng một mình giữa không gian lạnh lẽo. Sự hi sinh của Thảo Linh – linh hồn cô tan biến trong ngọn lửa trắng để thanh tẩy lời nguyền của Kiên – vẫn ám ảnh anh. Anh nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, máu rỉ ra nhưng Thánh Lực nhanh chóng lành lại vết thương. Trong lòng anh, cơn giận dữ bùng cháy như một ngọn lửa không thể dập tắt, không phải vì dục vọng, mà vì một thứ anh chưa từng cảm nhận rõ ràng trước đây: sự mất mát.

“Kiên,” anh gầm gừ, giọng khàn khàn vang vọng trong điện thờ trống rỗng, “mày sẽ trả giá bằng mạng sống của mày.” Anh không còn là con thú bị lời nguyền chi phối – Thánh Lực từ Urie đã giải thoát anh, nhưng nó cũng để lại một khoảng trống trong tâm hồn anh, một vết rạn mà sự hi sinh của Thảo Linh đã khắc sâu. Anh quay lưng rời khỏi điện thờ, ánh mắt đỏ rực pha lẫn ánh sáng trắng, quyết tâm tìm kiếm Kiên để kết thúc mọi thứ.

Bình triệu tập Nhàn – nữ hacker thiên tài – qua một thiết bị liên lạc còn sót lại trong đống đổ nát. “Tìm Kiên,” anh ra lệnh, giọng lạnh như băng. “Tao muốn biết nó đang ở đâu, ngay bây giờ.” Nhàn đáp lại qua tai nghe, giọng trầm tĩnh nhưng gấp gáp: “Tôi đã phát hiện một tín hiệu năng lượng bất thường ở khu công nghiệp phía bắc. Nó mạnh hơn mọi thứ tôi từng thấy – chắc chắn là Kiên, nhưng anh cần cẩn thận. Hắn không còn là con người bình thường nữa.”

Bình không trả lời, chỉ tắt liên lạc và lao vào bóng tối. Anh lái xe bọc thép với tốc độ kinh hoàng, xuyên qua những con đường lầy lội dưới bầu trời xám xịt, mỗi nhịp tim đều đập vì cơn giận. Anh không mang theo đội quân – đây là trận chiến của riêng anh, một cuộc săn để trả thù cho Thảo Linh, người duy nhất từng hi sinh vì anh.

Khu công nghiệp phía bắc hiện ra trong tầm mắt, những tòa nhà cũ kỹ đứng sừng sững như những bóng ma trong sương mù. Bình dừng xe, bước xuống, Thánh Lực bùng lên quanh cơ thể như một lớp giáp ánh sáng. Anh cảm nhận được luồng năng lượng đen kịt từ phía trước – Kiên đang ở đó, và gã mạnh hơn bao giờ hết. Anh đẩy cánh cửa sắt rỉ sét, bước vào một nhà xưởng rộng lớn, không khí tanh nồng mùi máu và kim loại cháy.

Giữa nhà xưởng, Kiên đứng đó, nhưng không còn là Kiên mà anh từng đối đầu. Cơ thể gã giờ đây méo mó, nửa người nửa ác quỷ – cánh tay trái đã bị hiến tế giờ được thay bằng một chi thể đen kịt, cong queo như móng vuốt quỷ, phủ đầy vảy cứng. Những hình xăm ác quỷ trên người gã lan rộng, sáng rực như mạch máu lửa, khuôn mặt gã biến dạng, một bên mắt đỏ rực, bên còn lại trắng đục như mắt quỷ. Ngọn lửa địa ngục cháy quanh gã, đen kịt và hung dữ, nhưng cơ thể gã rung lên không ổn định, như thể sức mạnh ác quỷ đang gặm nhấm chính gã.

“Mày đến rồi à, Bình?” Kiên cười khàn khàn, giọng vang vọng như từ địa ngục. “Tao ngửi thấy mùi thánh quang trên người mày. Con nhỏ đó đã cứu mày sao? Thật đáng tiếc – tao muốn thấy mày chết trong dục vọng.”

Bình nghiến răng, ánh mắt lóe lên tia giận dữ. “Mày sẽ trả giá vì Thảo Linh,” anh gầm gừ, lao tới với tốc độ kinh hoàng. Thánh Lực bùng lên, anh đấm mạnh vào ngực Kiên, ánh sáng trắng va chạm với ngọn lửa địa ngục, tạo ra một vụ nổ rung chuyển nhà xưởng.

—